Tarifas de Trump elevam custos e reduzem exportações, deixando agricultores americanos em alerta máximo diante da guerra comercial
Foram três anos difíceis para os agricultores americanos. Os custos de tudo, desde gasolina até ração e equipamentos, aumentaram, enquanto os preços da maioria das safras caíram. Agora, muitos agricultores dizem que se preocupam com o fato de a incipiente guerra comercial do presidente Donald Trump tornar as coisas ainda mais difíceis.
“Ele está lá fora com sua bola de demolição, impondo tarifas por todos os lados”, diz Barb Kalbach, uma agricultora de milho e soja de quarta geração em Dexter, Iowa.
As tarifas de 25% de Trump sobre produtos do Canadá e do México entraram em vigor na terça-feira, e o presidente dobrou a taxa sobre produtos da China para 20%. A China retaliou com taxas de até 15% sobre as importações agrícolas dos EUA, enquanto Canadá e México anunciaram tarifas retaliatórias próprias. As tarifas de 25% do Canadá sobre US$ 30 bilhões em produtos americanos afetam aves, carnes, laticínios, trigo e outros produtos alimentícios.
Os agricultores sabem por experiência que essas tarifas retaliatórias vão prejudicá-los. Quando Trump iniciou uma guerra comercial contra a China em 2018, Pequim respondeu com tarifas direcionadas ao setor agrícola dos EUA. As exportações caíram quando os compradores chineses buscaram soja em lugares como o Brasil, reduzindo a participação dos agricultores americanos no mercado. Os agricultores foram tão atingidos que o governo Trump acabou gastando US$ 23 bilhões para compensá-los.
“A agricultura foi a mais afetada pelas tarifas retaliatórias da China da última vez, e certamente será o principal alvo dos ataques retaliatórios de hoje”, diz Marc Busch, professor da Escola de Serviço Exterior de Georgetown que estuda comércio. Desta vez, não é apenas a China que está retaliando, mas também México e Canadá, dois dos principais parceiros comerciais dos EUA. “A expectativa entre as partes interessadas no agronegócio é que será ainda pior desta vez”, diz Busch.
Kalbach, a agricultora de Iowa, teme que as novas tarifas tornem ainda mais difícil exportar seus produtos. “Isso só vai tirar partes dos nossos mercados”, diz ela.
Na última guerra comercial, cerca de 80% do dinheiro que o governo dos EUA arrecadou com tarifas sobre importações chinesas foi revertido para pagar agricultores prejudicados pelas tarifas retaliatórias, diz Busch. Esses pagamentos mantêm as fazendas à tona, mas o que realmente impulsionará o setor agrícola é encontrar novos mercados, diz Clark Packard, pesquisador do Cato Institute. “É uma questão de saber se queremos pagamentos de assistência ou se queremos realmente fazer vendas”, diz Packard. “Estamos voltando a esse negócio de distribuir cada vez mais pagamentos para o setor agrícola.”
De acordo com a Federação Americana do Escritório Agrícola, os agricultores dos EUA perderam dinheiro em “quase todas as principais safras plantadas” nos últimos três anos. “Adicionar ainda mais custos e reduzir os mercados para produtos agrícolas americanos”, disse o presidente da federação, Zippy Duvall, em um comunicado, “pode criar um fardo econômico que alguns agricultores podem não ser capazes de suportar.”
Trump abordou essas preocupações em uma postagem no Truth Social, incentivando os agricultores a vender mais produtos dentro dos EUA. “Para os Grandes Agricultores dos Estados Unidos: Preparem-se para começar a produzir muitos produtos agrícolas para serem vendidos dentro dos Estados Unidos. As tarifas sobre produtos externos entrarão em vigor em 2 de abril. Divirtam-se!”, escreveu ele na terça-feira.
Mas os agricultores dizem que limitar as vendas aos mercados domésticos prejudicaria seus negócios e reduziria os preços. Os EUA exportaram US$ 83 bilhões em produtos agrícolas para Canadá, China e México no ano passado, de acordo com o escritório agrícola.
“Somos muito bons em produzir alimentos saudáveis, seguros e econômicos a ponto de produzirmos muito mais do que este país precisa”, diz Chad Franke, presidente da Rocky Mountain Farmers’ Union, que representa 14.000 agricultores no Colorado, Wyoming e México. “Dizer que vamos vender apenas no mercado interno é como dizer que você deve colocar 20 galões de gasolina em um tanque de 15 galões.”
Tomemos a indústria de laticínios como exemplo. Cerca de 20% da produção de leite dos EUA é exportada anualmente, com aproximadamente 40% disso indo para Canadá, México e China, segundo Chuck Nicholson, professor associado da Universidade de Wisconsin-Madison. Se a indústria de laticínios doméstica receber apenas um pouco mais de leite do que os comerciantes esperavam, os preços caem como resultado, diz Nicholson. Portanto, se a indústria de laticínios começasse a tentar vender esses 20% no mercado interno em vez de exportá-los, os preços despencariam, dificultando a continuidade das operações dos agricultores.
Além disso, as políticas da administração Trump já estão causando dores de cabeça aos produtores de leite, acrescenta Nicholson, desde repressões à imigração até possíveis cortes em programas governamentais, como vale-refeição, que contribuem para a demanda por produtos lácteos domésticos. Os agricultores estão incertos sobre quais mercados ainda vão querer seus produtos, se os funcionários federais com quem trabalham diariamente ainda estarão lá no dia seguinte, quanto custarão os equipamentos agrícolas e a gasolina, e por quanto poderão vender suas safras.
“Agricultores e pecuaristas já têm incertezas suficientes em suas vidas diárias”, diz Franke, presidente da Rocky Mountain Farmers’ Union. “Eles não precisam de mais.”
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