As guerras comerciais do presidente Donald Trump ameaçam causar uma baixa no cenário interno: a indústria automobilística americana.
Se o presidente prosseguir com a imposição de impostos de 25% sobre as importações do Canadá e do México na terça-feira, ele prejudicará mais de US$ 300 bilhões no comércio automotivo anual dos EUA com seus dois vizinhos, destruirá as cadeias de suprimentos que operam há décadas e provavelmente aumentará o preço já proibitivo dos carros novos.
As tarifas representam uma ameaça “existencial” à produção automobilística norte-americana, disse David Gantz, um membro do Baker Institute for Public Policy da Rice University. Elas aumentarão “o custo de tudo o que é importado do México ou Canadá que entra em um carro montado nos EUA”.
Kelley Blue Book diz que as tarifas de Trump podem aumentar o preço médio de um carro novo nos EUA – já se aproximando de US$ 49.000 – em US$ 3.000 ou mais. O preço de algumas picapes de tamanho normal pode disparar em US$ 10.000.
A dor econômica se intensificaria se o Canadá e o México revidassem com tarifas sobre as exportações americanas.
“O impacto econômico de uma tarifa sustentada de 25% sobre o Canadá e o México seria severo, com retaliação total de retaliação provavelmente empurrando o Canadá e o México para uma recessão e os EUA para um ponto de crescimento estagnado”, escreveu Andrew Foran, da TD Economics. Foran estima que tarifas de 25% reduziriam as vendas de automóveis em 13,6% ao ano no Canadá e 10,6% nos Estados Unidos.
As tarifas de Trump iriam abalar as cadeias de fornecimento de automóveis norte-americanas
Desde 1965 — quando os EUA e o Canadá eliminaram tarifas sobre os automóveis e peças de automóveis um do outro — a América do Norte se tornou uma potência integrada de fabricação de automóveis. O México foi trazido para o grupo por um pacto comercial regional de 1994 e outro negociado pelo próprio Trump em 2020.
“O fato de você poder extrair aço e alumínio relativamente baratos do Canadá, de poder usar a mão de obra relativamente barata do México para montar carros e de poder aproveitar a alta tecnologia e a expertise dos Estados Unidos juntas, faz da América do Norte um lugar incrivelmente competitivo para construir automóveis”, disse Brett House, professor da escola de negócios da Universidade de Columbia.
Grande parte da produção foi transferida para o México. A Ford, por exemplo, fabrica o pequeno Bronco Sport SUV e a picape Maverick em Sonora, no noroeste do México. A Stellantis fabrica o Jeep Compass e o Wagoneer S em uma fábrica em Toluca, a oeste da Cidade do México, que está em operação desde 1968. A General Motors produz picapes GMC e Chevrolet em uma fábrica em Silao, no centro do México.
Pouco mais da metade dos 8 milhões de carros e caminhões leves que os Estados Unidos importaram no ano passado vieram do México (nº 1 com quase 3 milhões) e Canadá (nº 4 com 1,1 milhão). Canadá e México também são os dois principais mercados estrangeiros para carros e caminhões leves fabricados nos EUA, respondendo por 53% das exportações de automóveis dos EUA.
Ao taxar as importações canadenses e mexicanas, a maioria das quais entra nos EUA sem pagar impostos, Trump estaria lançando um explosivo nessa elaborada rede de fabricação.
Os custos e a burocracia acumular-se-iam
Um funcionário da Casa Branca, que falou sob condição de anonimato para discutir detalhes do plano tarifário, disse que os impostos seriam aplicados cada vez que mercadorias cruzassem a fronteira do México ou Canadá. Isso significa que os custos se acumulariam conforme os componentes automotivos viajassem de fábricas nos Estados Unidos para o México ou Canadá e vice-versa. O mesmo aconteceria com a burocracia: “É um pesadelo administrativo e burocrático manter o controle das coisas”, disse Gantz.
Além disso, as tarifas de 25% sobre o Canadá e o México viriam sobre impostos mais altos que Trump pretende impor sobre aço e alumínio estrangeiros a partir de 12 de março. Trump está removendo isenções sobre as tarifas de metais que ele impôs em seu primeiro mandato — 25% sobre aço e 10% sobre alumínio — e aumentando a taxa sobre alumínio para 25%. Isso significa que os importadores dos EUA, incluindo empresas automobilísticas, pagariam 50% de impostos sobre aço e alumínio do Canadá e do México, grandes fontes dos metais.
“Estamos falando sobre os custos de material aumentando toda vez que (uma peça) entra em um mercado e retorna”, disse K. Venkatesh Prasad, vice-presidente sênior de pesquisa do Centro de Pesquisa Automotiva.
Os custos mais altos cobrariam seu preço. Uma década atrás, disse Prasad, os 20% de consumidores americanos com menor renda não tinham condições de comprar um carro novo. Já, ele disse, “os 40% mais pobres da população não têm condições de comprar um veículo novo”.
O CEO da Ford, Jim Farley, reclamou que “até agora o que estamos vendo é muito custo e muito caos”.
A CEO da General Motors, Mary Barra, disse no mês passado na conferência da indústria automobilística Wolfe Research que a GM tem “feito planejamento de cenários e olhado para as diferentes coisas que podemos mudar, podemos mover, podemos responder”. Ela expressou confiança de que a empresa pode encontrar maneiras de “mitigar” o efeito das tarifas. O presidente da Stellantis, John Elkann, disse recentemente que acha que as políticas do governo impulsionarão os empregos e a manufatura nos Estados Unidos.
A guerra comercial de Trump chega em um momento estranho para as montadoras. Elas estão tentando mudar de veículos movidos a gasolina para elétricos, usando a receita gerada pela venda de carros convencionais para financiar investimentos em EV, disse Prasad, então as tarifas podem prejudicar as vendas e limitar o dinheiro disponível para a transição para EV.
Por que Trump está fazendo isso?
Trump insiste que o forte impacto nas importações do Canadá e do México não tem a ver com comércio; mas sim com a redução do fluxo de imigrantes ilegais e fentanil através das fronteiras dos EUA.
“Não podemos permitir que esse flagelo continue a prejudicar os EUA e, portanto, até que pare ou seja seriamente limitado, as TARIFAS propostas, programadas para entrar em vigor em QUATRO DE MARÇO, entrarão, de fato, em vigor, conforme programado”, escreveu Trump na quinta-feira em uma publicação em sua plataforma de mídia social Truth Social.
O Canadá não parece ser uma fonte especialmente importante de fentanil: agentes alfandegários dos EUA apreenderam apenas 43 libras de fentanil na fronteira canadense no ano passado, contra 21.100 libras na fronteira do México.
Muitos analistas suspeitam que Trump tenha outro objetivo: o Acordo EUA-México-Canadá de 2020 que ele negociou em seu primeiro mandato será renovado no ano que vem.
Embora o presidente tenha caracterizado o USMCA como uma vitória e uma grande melhoria em relação ao pacto de 1994 que ele substituiu, ele falhou em reduzir os déficits comerciais dos Estados Unidos com o Canadá e o México. Na verdade, eles ficaram maiores. (No caso do Canadá, isso se deve em grande parte às crescentes exportações de energia das quais o Centro-Oeste e o Nordeste americanos dependem.)
Então, é provável que ele busque revisões destinadas a garantir que mais produção — especificamente produção de automóveis — seja feita nos Estados Unidos, não apenas na América do Norte. As tarifas podem lhe dar alavancagem para pressionar o Canadá e o México a aceitar as mudanças do USMCA que ele quer.
Enquanto isso, escreve Foran, da TD Economics, “a indústria automobilística norte-americana ainda deve se preparar para um período prolongado de elevada incerteza comercial e potenciais interrupções comerciais”.
Publicado originalmente pelo Time em 01/03/2025
Por Paul Wiseman e Alexa St. John
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