O impacto das tarifas de Donald Trump está preocupando consumidores e investidores, agravando a inflação e causando uma queda na confiança econômica nos EUA
Os consumidores americanos estão ficando cada vez mais ansiosos à medida que o presidente Donald Trump implementa uma agenda que inclui tarifas sobre uma série de parceiros comerciais. Segundo o Financial Times, um par de pesquisas amplamente observadas em Wall Street revelou um cenário econômico mais sombrio, contrastando com o entusiasmo que acompanhou a eleição de Trump em novembro.
O clima sombrio entre os consumidores — um pilar do robusto crescimento econômico dos EUA — preocupou alguns investidores e alimentou uma queda no índice S&P 500 da bolsa de valores nos últimos dias.
O Índice de Confiança do Consumidor do Conference Board caiu neste mês na maior magnitude desde agosto de 2021, quando a variante Delta altamente contagiosa do coronavírus assolava o país. Os entrevistados mencionaram comércio e tarifas em níveis não vistos desde o primeiro mandato de Trump, em 2019, disse o Conference Board, um think-tank.
Na pesquisa de sentimento do consumidor da Universidade de Michigan, cerca de dois em cada cinco entrevistados mencionaram espontaneamente as tarifas, um aumento em relação a menos de 2% antes da eleição, enquanto o sentimento geral caiu 10%. Todos os cinco componentes do índice de Michigan se deterioraram, uma ocorrência rara, disse Joanne Hsu, diretora da pesquisa.
“As quedas deste mês foram unânimes entre diferentes grupos demográficos, assim como em múltiplas dimensões da economia”, afirmou Hsu.
“As pessoas estão se sentindo menos confiantes sobre suas finanças pessoais, sobre as condições de compra de itens de alto valor, bem como sobre as condições empresariais tanto no presente quanto no futuro.”
O índice de Michigan havia melhorado por cinco meses consecutivos até dezembro, à medida que as expectativas para a economia aumentavam. Alguns consumidores sentiram alívio pelo fato de que a eleição presidencial terminou sem uma disputa prolongada, como ocorreu quando Trump contestou sua derrota para Joe Biden em 2020. Executivos também elogiaram a agenda de desregulamentação de Trump.
O presidente fez das tarifas uma parte central de sua campanha. Desde sua posse, Trump impôs uma tarifa adicional de 10% sobre as importações da China, ameaçou tarifas de 25% contra o Canadá e o México, planejou tarifas de 25% sobre todo o aço e alumínio, e anunciou tarifas “recíprocas” contra muitos parceiros comerciais.
Ao aumentar o custo dos bens importados, as tarifas podem elevar os preços ao consumidor, disseram economistas. A economia dos EUA tem lutado para superar a inflação que disparou durante a pandemia. O preço no varejo dos ovos, por exemplo, subiu mais de 50% no último ano, oferecendo um lembrete visível do aumento do custo de vida.
Os consumidores estão “nervosos sobre o potencial das tarifas, porque a maioria sabe que isso leva a preços mais altos. Os fantasmas da inflação passada ainda assombram muitos consumidores”, disse Ryan Sweet, economista-chefe dos EUA na Oxford Economics.
A pesquisa de fevereiro do Conference Board descobriu que as expectativas médias de inflação dos consumidores saltaram de 5,2% para 6% em fevereiro.
Apesar das pressões inflacionárias, o gasto do consumidor permaneceu resiliente. As vendas no varejo nos EUA caíram em janeiro em relação ao período natalino, mas subiram 4,2% em relação ao ano anterior, de acordo com dados do Census Bureau que não são ajustados pela inflação. A Home Depot, a maior rede de lojas de materiais de construção do país, disse na terça-feira que espera que os consumidores “permaneçam saudáveis” à medida que suas vendas em lojas comparáveis retornam ao crescimento após dois anos de declínio.
Mas algumas empresas de bens de consumo apontaram sinais de fraqueza.
“O consumidor está absolutamente sob pressão, e temos falado sobre isso há algum tempo,” disse Linda Rendle, CEO da Clorox, durante a conferência do Consumer Analyst Group of New York na semana passada. Eles estão “enchendo o saco de lixo e usando até a última gota do spray,” disse a executiva da fabricante de produtos domésticos como alvejante.
Andre Schulten, diretor financeiro da empresa de bens de consumo Procter & Gamble, disse à conferência que espera que “o ambiente ao nosso redor continue volátil e desafiador, desde custos de insumos até moedas, comportamento do consumidor, varejistas e dinâmicas geopolíticas.”
Ele acrescentou: “As tarifas impostas e propostas introduzem camadas adicionais de volatilidade que estamos monitorando de perto, como impactos diretos de custos ao mover matérias-primas e produtos acabados através das fronteiras, o impacto nas taxas de câmbio, nas taxas de juros e no comportamento nacionalista do consumidor.”
A pesquisa do Conference Board revelou uma piora nas perspectivas dos consumidores sobre as condições empresariais, empregos e o mercado de ações. O S&P 500 fechou em queda de 0,5% na terça-feira após a divulgação da pesquisa de confiança.
“O consumidor está começando a se preocupar com o que, em um nível macro, parece estagflação — ou seja, menos empregos, crescimento mais lento e mais inflação,” disse Torsten Slok, economista-chefe da firma de investimentos Apollo Global Management.
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