Keir Starmer subestima o poder estratégico da China e perde terreno no campo tecnológico. Descubra como a nação asiática avança em direção à supremacia global
O lançamento do último modelo de IA da DeepSeek no mês passado destruiu suposições sobre o excepcionalismo tecnológico do Vale do Silício. Alguns até o chamaram de “momento Sputnik” da China. Mas a ascensão da China à fronteira da IA não é acidental. É o produto de décadas de política industrial direcionada, vasto investimento estatal e aquisição calculada de tecnologia estrangeira — uma estratégia que acelerou a ascensão de alta tecnologia de Pequim e enfraqueceu seus rivais.
A Grã-Bretanha, por outro lado, não tem uma estratégia comparável. Sua ausência de visão de longo prazo a tornou um alvo fácil para o Partido Comunista Chinês (PCC), cujas ambições estratégicas se desdobram ao longo de décadas. Em nenhum lugar isso é mais claro do que na venda da Imagination Technologies, uma joia da coroa da inovação britânica cujos projetos de semicondutores estão impulsionando a próxima era tecnológica. Desde sua aquisição por uma empresa estatal chinesa em 2017, as Unidades de Processamento Gráfico (GPU) e a tecnologia de acelerador de IA da Imagination foram absorvidas pelo ecossistema de IA da China, impulsionando os próprios avanços que agora desafiam o domínio ocidental.
Esta não foi uma aquisição corporativa comum, mas uma rendição imprudente de uma tecnologia que definiria o futuro a um concorrente geopolítico — uma decisão emblemática da miopia estratégica da Grã-Bretanha.
A Imagination Technologies é especializada no design e licenciamento de GPUs com eficiência energética. Originalmente desenvolvidas para renderizar gráficos de filmes e videogames, as GPUs evoluíram para hardware crítico para o desenvolvimento de inteligência artificial (IA), agora permitindo avanços em aplicações de software de produtividade a veículos autônomos e em tecnologias militares, como direcionamento automatizado de armas e drones. Enquanto a Nvidia domina o mercado de GPUs de alto desempenho, a experiência da Imagination em design de GPU móvel e de baixo consumo é estrategicamente significativa, permitindo a implantação em massa de IA em redes industriais e de consumo. Essas tecnologias oferecem suporte à integração de IA em cidades inteligentes, sistemas autônomos e na infraestrutura conectada do futuro.
Durante anos, a Apple foi o maior e mais lucrativo cliente da Imagination. Mas tudo mudou em abril de 2017, quando a Apple anunciou que não usaria mais a tecnologia da Imagination, desencadeando um colapso na avaliação da empresa — de £ 2 bilhões para apenas £ 550 milhões. Em poucos meses, a Canyon Bridge, uma empresa de capital privado sediada em Delaware, fortemente financiada pela China Reform Holdings — uma empresa estatal chinesa sob supervisão direta do CCP — entrou para adquiri-la. A China Reform estava, teoricamente, posicionada para exercer influência sobre a Canyon Bridge e, por extensão, a Imagination. Apesar desse sinal de alerta, o governo do Reino Unido aprovou a aquisição, tranquilizado pelas promessas de que a China Reform permaneceria um investidor passivo. Este foi um erro de cálculo terrível — e que traiu uma ingenuidade sobre como o aparato estatal centralizado da China executa a estratégia.
As ilusões da “passividade” da China Reform ruíram em 2020, quando ela tentou instalar quatro de seus próprios diretores no conselho da Imagination. A medida desencadeou uma reação feroz dentro da empresa e alarmou autoridades governamentais. Sob crescente escrutínio público, a Global Counsel — uma empresa de “consultoria estratégica” fundada por Lord Mandelson, agora embaixador britânico nos Estados Unidos — foi contratada pela Canyon Bridge para “tranquilizar as partes interessadas do Reino Unido” sobre as operações da Imagination.
Poucos meses antes dessa tentativa de golpe, Mandelson, um ex-ministro do gabinete do Reino Unido e então presidente do Great Britain China Centre, financiado publicamente, viajou para a China com seu assessor para discutir “oportunidades de cooperação” com a liderança sênior da China Reform. Segundo seu próprio relato, a visita foi um sucesso, aprofundando os laços entre a China Reform e a Global Counsel — uma empresa de consultoria que logo depois (afirma coincidentemente) foi alistada para gerenciar as consequências da crise da Imagination. Mandelson nega envolvimento no caso da Imagination. A ótica, no entanto, é perturbadora: a influência corporativa — e, talvez, política — diluiu o escrutínio de uma transação vinculada ao estado com implicações duradouras para a segurança nacional e o futuro tecnológico da Grã-Bretanha.
Embora Whitehall tenha bloqueado a aquisição do conselho, a Grã-Bretanha já havia perdido o controle sobre a Imagination. O CEO da empresa, Ron Black, foi demitido após citar preocupações sobre a interferência do governo chinês, enquanto outros executivos seniores renunciaram. Testemunhos descobertos pela UK-China Transparency revelaram que em 2020 e 2021, a propriedade intelectual e os principais ativos da Imagination foram discretamente canalizados para empresas chinesas de GPU por meio de “acordos de compartilhamento de conhecimento incomuns e não divulgados”. Dois dos destinatários, Moore Threads e Biren Technology, foram sancionados pelos EUA em 2023 por seus laços com o complexo militar-industrial da China. Dessa forma, um importante ativo tecnológico britânico foi efetivamente desmantelado, suas inovações reaproveitadas para promover as ambições do PCC. O governo britânico subestimou gravemente a intenção estratégica dos líderes chineses — ou foi simplesmente manobrado.
“O governo britânico subestimou gravemente a intenção estratégica dos líderes chineses.”
Este foi apenas mais um passo na estratégia mais ampla do PCC. Em 2014, Pequim divulgou planos para posicionar o ecossistema de semicondutores da China como um líder global até 2030, apoiado por um Fundo Nacional de Circuito Integrado de US$ 150 bilhões para promover pesquisas de ponta e cultivar “campeões nacionais”. Um ano depois, o Made in China 2025 introduziu a meta ousada de produzir 70% dos semicondutores internamente até 2025. Essas políticas foram reforçadas em 2016 pela Estratégia de Desenvolvimento Orientada à Inovação , que canalizou recursos governamentais sem precedentes para pesquisa, cultivo de talentos e infraestrutura para o ecossistema industrial de alta tecnologia da China.
Em 2017, as ambições de Pequim em semicondutores já estavam bem avançadas — e alarmando os aliados da Grã-Bretanha. Estava ficando claro que a China estava executando uma estratégia disciplinada de todo o estado para “pular” estágios-chave do desenvolvimento de semicondutores, alavancando financiamento estatal e extraindo sistematicamente tecnologia de empresas estrangeiras por meio de aquisições, joint ventures e acordos de transferência de conhecimento. Entidades vinculadas ao estado, incluindo a China Reform, desempenharam um papel fundamental na absorção de expertise crítica no ecossistema doméstico do país — garantindo propriedade intelectual por meio de acordos de licenciamento, incorporando engenheiros chineses em equipes de P&D no exterior e orquestrando aquisições de empresas estrangeiras de semicondutores, incluindo a Imagination.
Pouco antes da venda da Imagination Technologies, os EUA agiram decisivamente para bloquear a Canyon Bridge de adquirir uma empresa americana de semicondutores, citando riscos de segurança nacional vinculados à política industrial de Pequim e à necessidade de proteger essa tecnologia crítica. A Grã-Bretanha, no entanto, falhou em proteger a Imagination, parecendo cega à cautela de Washington. Não apenas ignorou a centralidade emergente dos semicondutores na competição entre grandes potências, mas também ignorou os padrões de lógica por trás dos movimentos do PCC.
Os objetivos industriais, tecnológicos e geopolíticos do PCC estão todos situados dentro de uma estrutura ideacional: o Sonho Chinês de Xi Jinping. Essa visão impulsiona a busca do PCC por objetivos estratégicos, guiando a transformação da China em uma superpotência próspera, tecnologicamente soberana e globalmente dominante até 2050. Central ao Sonho de Xi é o princípio da “autossuficiência” tecnológica, visando reduzir a dependência de tecnologia estrangeira, garantir o controle da cadeia de suprimentos e estabelecer liderança em setores críticos, incluindo semicondutores. Com clareza ideológica e paciência estratégica, a China está constantemente realizando ambições de décadas para o rejuvenescimento nacional, explorando a desordem e o pensamento de curto prazo de nações menos coesas.
A falha em proteger a Imaginação não é uma anomalia, mas um sintoma da paralisia estratégica mais profunda da Grã-Bretanha. O debate da Câmara dos Comuns de janeiro de 2025 que se seguiu à visita de Rachel Reeves a Pequim forneceu um vislumbre da disfunção contínua da Grã-Bretanha. Foi uma performance que, se eu fosse um estrategista chinês encarregado de formular a política do Reino Unido, assistiria alegremente com meus colegas enquanto tomávamos Maotai e mastigávamos amendoim. O pano de fundo do debate foi a decisão do Partido Trabalhista de retomar o diálogo econômico com Pequim antes de publicar sua prometida e longamente adiada auditoria da China — um passo crítico na avaliação da gama de riscos, oportunidades e prioridades neste relacionamento complexo. Em meio à celebração incompreensível de Reeves de ter garantido £ 600 milhões “de benefício tangível para empresas britânicas” (um valor semelhante a centavos encontrados no encosto do sofá de Pequim), o debate desceu para zombarias e difamações partidárias, desprovidos de solidariedade entre partidos e de um senso de interesse nacional de longo prazo da Grã-Bretanha.
A fragmentação exposta durante o debate reflete um mal-estar subjacente: a Grã-Bretanha ainda precisa estabelecer uma hierarquia coerente de valores para orientar sua política para a China. O Parlamento está fragmentado em linhas ideológicas, estratégicas e até regionais, e os departamentos governamentais que se envolvem com a China também estão divididos. O Departamento de Negócios e Comércio prioriza os laços econômicos, enquanto o GCHQ e o MI5 alertam sobre crescentes ameaças à segurança e o Ministério das Relações Exteriores luta para equilibrar a diplomacia com a defesa dos direitos humanos e do Estado de direito. Essa incoerência ideológica leva à tomada de decisões em silos e mensagens confusas. A fragmentação de Whitehall é ainda mais exacerbada por interesses privados que, na ausência de uma estrutura abrangente clara, podem influenciar a política em direções que prejudicam a segurança nacional da Grã-Bretanha. O papel da empresa de lobby de Mandelson no fiasco da Imagination ilustra como agendas não reconciliadas — seja entre departamentos ou atores estatais e privados — geram incoerência estratégica. A ascensão geopolítica da China é importante demais para que a Grã-Bretanha prossiga dividida.
O crescimento econômico deve superar as considerações de segurança nacional? A Grã-Bretanha pode defender de forma credível princípios universais como direitos humanos e o estado de direito enquanto aprofunda laços com um regime que os vê como ameaças existenciais à sua própria sobrevivência? Essas questões são extremamente complexas e permanecem sem resposta, pois o governo ainda precisa articular uma visão clara para seu relacionamento com Pequim — nem como sua política para a China se encaixará nas ambições mais amplas da Grã-Bretanha nas próximas décadas.
Keir Starmer está supostamente planejando uma viagem a Pequim no final deste ano , o que o tornaria o primeiro primeiro-ministro do Reino Unido a visitar o país em mais de sete anos. Ele prometeu um relacionamento “consistente, durável e respeitoso” com a China. No entanto, consistência e durabilidade serão impossíveis na ausência de uma estratégia nacional unificada e suprapartidária.
Sem uma visão de longo prazo, o Reino Unido continuará a perder ferramentas de poder e credibilidade necessárias para permanecer influente no século XXI. O caso da Imagination Technologies ilustra o que está em jogo: a Grã-Bretanha está mal preparada para enfrentar um concorrente que não apenas comanda vasta escala e recursos, mas que também pensa e planeja em décadas. Em um mundo cada vez mais moldado pelas ambições da China, a Grã-Bretanha deve conjurar uma visão unificada — ou então arriscar a erosão contínua de sua vantagem tecnológica e credibilidade como uma potência global.
Com informações de Elizabeth Lindley, analista de política da República Popular da China, política externa chinesa e relações através do Estreito , para o UnHerd*
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