Senador republicano promete passar os últimos dois anos de mandato enfrentando um Partido Republicano cada vez mais isolacionista e distante
Mitch McConnell está de pé em seu escritório sorrindo. Pendurados nas paredes estão rostos, a maioria severos, do passado de Washington. O retrato de McConnell pode se juntar a eles em breve. No mês passado, o líder republicano no Senado dos EUA renunciou ao cargo que ocupou por mais tempo do que qualquer outro na história política dos EUA. Aos 82 anos, McConnell está “pronto para fazer outra coisa”.
Um político fundamental em uma época tumultuada, McConnell conquistou poder e o usou para mudar o país para a direita durante seus 17 anos de mandato. Ele venceu disputas eleitorais por todo o país, arrecadou mais de US$ 1 bilhão para impulsionar seus colegas e negociou contas de mais de um trilhão de dólares, incluindo a ajuda que tirou o país da pandemia. Ele se tornou enormemente influente e amplamente impopular, fazendo inimigos entre os democratas por bloquear indicações judiciais para a Suprema Corte e entre os republicanos por suas críticas ocasionais e severas a Donald Trump. Com este último se preparando para retornar à Casa Branca no mês que vem, o veterano legislador emite um aviso do passado da América. “Estamos em um mundo muito, muito perigoso agora, que lembra antes da Segunda Guerra Mundial”, diz ele. “Até o slogan é o mesmo. ‘América em primeiro lugar’. Era o que diziam nos anos 30.”
Aquecendo-se para seu tema histórico, McConnell se volta para um dos retratos atrás dele, um influente republicano do Senado da era da guerra chamado Robert A Taft. Filho do 27º presidente William Howard Taft, Robert era “um isolacionista furioso” que se opôs ao Lend-Lease antes da segunda guerra mundial e tanto à criação da OTAN quanto ao Plano Marshall depois, diz McConnell. “Graças a Deus Eisenhower o derrotou para a nomeação [presidencial] em 52 e tinha uma visão muito diferente do papel da América no mundo.”
McConnell é senador do Kentucky desde 1985. Tendo se comprometido a servir os dois últimos anos de seu mandato, ele pretende passar o tempo resistindo aos elementos cada vez mais isolacionistas do Partido Republicano de hoje. “O custo da dissuasão é consideravelmente menor do que o custo da guerra”, ele diz, desfiando os números para provar isso. Na segunda guerra mundial, os EUA gastaram 37% do PIB na luta. No ano passado, esse número foi de cerca de 2,7%.
Suas palavras são direcionadas diretamente a Trump e ao vice-presidente eleito JD Vance, que argumentaram que os EUA não deveriam gastar mais dinheiro na Ucrânia. McConnell acredita firmemente na visão de Ronald Reagan sobre o papel dos EUA no mundo, em vez da de Trump. “Para a maioria dos eleitores americanos, acho que a resposta simples é: ‘Vamos ficar fora disso’. Esse foi o argumento feito nos anos 30 e isso simplesmente não funciona”, diz ele. “Graças a Reagan, sabemos o que funciona — não apenas dizer paz por meio da força, mas demonstrá-la.”
Trump também disse que os inimigos dentro dos EUA são mais perigosos do que a Rússia e a China. “Não concordo com isso”, diz McConnell.
Embora alguns de seus maiores momentos como líder do Senado tenham ocorrido durante a primeira presidência de Trump, ele não é fã do presidente eleito. Tendo impedido Barack Obama de substituir o falecido juiz da Suprema Corte Antonin Scalia, McConnell foi fundamental na confirmação de três juízes conservadores para a corte sob Trump. No entanto, em The Price of Power , uma nova biografia de McConnell pelo repórter Michael Tackett, McConnell chama Trump de “estúpido” e um “ser humano desprezível”.
Depois que uma multidão pró-Trump atacou o Capitólio em 6 de janeiro de 2021, McConnell disse que o então presidente era “praticamente e moralmente responsável” por incitar a violência. No entanto, ele não votou para condená-lo no julgamento de impeachment que se seguiu, o que, se bem-sucedido, teria impedido Trump de concorrer à Casa Branca novamente. Sua justificativa era que Trump já estava fora do cargo.
Hoje, McConnell reconhece pela primeira vez que votou em Trump no mês passado, embora não consiga mencionar seu nome. “Eu apoiei a chapa”, ele diz. Questionado se gostaria de ter feito mais para impedir que Trump se tornasse presidente novamente, McConnell diz: “A eleição acabou e estamos seguindo em frente.”
É característico do estilo de política de McConnell. Ele preza o poder do GOP acima de quase todas as outras considerações. Você poderia chamá-lo de Republican First. Mas ele reconhece que a luta pelo futuro de seu partido é difícil. “Ele tem uma audiência enorme e acabou de ganhar uma eleição nacional, então não há dúvida de que ele é o republicano mais influente por aí”, diz ele sobre Trump. Ele também chama a vitória recente de Trump após perder em 2020 de uma “retorno notável”. Quanto à sua própria participação na formação dos assuntos externos do próximo governo, McConnell diz: “Não importa quem seja eleito presidente, acho que exigiria uma resistência significativa, sim, e pretendo ser um dos impulsionadores”.
Ele presidirá o subcomitê do painel de dotações do Senado para defesa, tomando decisões sobre como gastar bilhões de dólares para o Pentágono. “É aí que está o dinheiro real”, diz McConnell. Ele não sabe se os EUA gastarão mais em ajuda militar à Ucrânia, mas “o objetivo aqui é que os russos não ganhem”. Sobre Ucrânia e Israel, ele diz: “Temos dois aliados democráticos lutando por suas vidas. Não acho que devemos microgerenciar o que eles acham necessário para vencer”.
O apetite de McConnell por uma briga não está em dúvida. Ele superou a poliomielite ainda jovem e buscou repetidamente o reconhecimento de seus colegas, começando com a conquista de um papel como “rei” em um concurso de beleza da primeira série. Por meio de uma devoção incomum à política, ele lutou para subir de estagiário do Senado a líder. Refletindo sobre seu legado, ele considera sua participação na mudança drástica da composição da Suprema Corte como “a coisa mais importante em que estive envolvido”. A decisão do tribunal em 2022 de anular Roe vs Wade é apenas o exemplo mais proeminente de como os seis juízes conservadores mudaram a lei dos EUA para a direita.
Um arrecadador de fundos prodigioso, ele tem sido um defensor ferrenho de mais dinheiro na política. As corridas presidenciais e congressionais de 2024 custaram US$ 16 bilhões, de acordo com a organização sem fins lucrativos apartidária Open-Secrets, em comparação com US$ 5,6 bilhões em 2000. Questionado se isso é muito, McConnell diz: “Não. Não é. Isso é discurso político. Uma das coisas realmente boas que a Suprema Corte fez foi tirar o governo de dizer às pessoas quanto elas podem gastar defendendo seus pontos de vista.”
No dia em que se tornou o líder partidário com mais tempo de mandato na história do Senado dos EUA, McConnell disse ao seu biógrafo: “Eu não tinha certeza se era bom o suficiente”.
Por que ele sentiu isso? “Eu pensei nisso o tempo todo”, diz McConnell. “Principalmente, eu estava cheio de gratidão pelos homens e mulheres que trabalharam comigo ao longo dos anos, que eram realmente inteligentes e me faziam parecer melhor do que eu era a cada dia.” Seu conselho sobre o que é preciso para perseverar como um líder é simples: “Seja um bom ouvinte.”
McConnell enfrentou perguntas sobre sua saúde no ano passado, quando pareceu congelar ao falar com repórteres em duas ocasiões diferentes. Pouco depois de nossa reunião, foi relatado que ele havia sofrido uma queda no Capitólio. Após as recentes eleições de liderança do Senado que confirmaram o senador de Dakota do Sul John Thune como seu sucessor, McConnell teria dito aos colegas que se sentia “liberado”. “Acho que é uma boa maneira de dizer”, ele sorri. “No trabalho de liderança, você passa muito tempo levando flechas por todos os outros e tentando ajudar todos a ter sucesso da maneira que eles escolherem, e você não dá sua opinião sobre uma série de coisas simplesmente porque lhe pedem.”
Pergunto sobre algo que ele não sentirá falta. McConnell faz uma longa pausa. “Bem, eu gostei e queria muito conseguir o emprego”, ele diz. “Só acho que é importante saber quando sair do palco.”
Por Alex Rogers, correspondente de negócios e política do Financial Times*
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