A frota anfíbia dos EUA afunda no abismo da negligência, comprometendo sua supremacia naval enquanto a China avança no poder marítimo
A frota anfíbia da Marinha dos EUA está afundando sob o peso de navios com problemas, missões perdidas e crescentes atrasos de manutenção, ameaçando sua prontidão de combate e vantagem estratégica contra o crescente poder marítimo da China.
Este mês, o US Government Accountability Office (GAO) divulgou um relatório mencionando que a frota de guerra anfíbia da Marinha dos EUA enfrenta desafios significativos de manutenção, colocando em risco sua prontidão operacional e capacidade de dar suporte às missões do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Metade dos 32 navios anfíbios da Marinha dos EUA estão em más condições, com muitos deles fora do caminho certo para cumprir sua vida útil esperada devido à manutenção adiada e sistemas envelhecidos, disse o relatório do GAO.
Ele acrescenta que a decisão da Marinha dos EUA de cancelar a manutenção de navios programados para desinvestimento agravou esses problemas, deixando sistemas críticos, como motores a diesel, em mau estado.
O relatório do GAO também diz que a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA ainda não chegaram a um acordo sobre um número específico de navios que devem estar disponíveis para operações e treinamento, complicando ainda mais o planejamento da manutenção.
O relatório destaca que os planos atuais da Marinha dos EUA não permitem manter a exigência legal de uma frota de 31 navios até a década de 2030 sem investimentos significativos em extensões de vida útil, estimados em até US$ 1 bilhão por navio.
O GAO recomenda que a Marinha dos EUA use métricas para definir metas de disponibilidade de navios anfíbios e atualizar sua política de manutenção para evitar o cancelamento prematuro de manutenção essencial. Sem essas mudanças, a Marinha corre o risco de interrupções operacionais contínuas e redução da prontidão para missões críticas, disse.
Sobre os problemas específicos que a frota de guerra anfíbia dos EUA enfrenta, o The War Zone relatou este mês que o USS Boxer (LHD-4) não estava disponível para mobilização, impedindo a mobilização completa da 15ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais e sua aeronave de caça F-35.
Da mesma forma, também relata que o Grupo Anfíbio de Prontidão (ARG) do USS America (LHA-6) operou sem seu complemento total de navios, perdendo exercícios críticos e deixando lacunas de presença estratégica.
O relatório War Zone afirma que a destruição do USS Bonhomme Richard (LHD-6) em 2020 devido a um incêndio no porto reduziu ainda mais a capacidade da frota. Ele também diz que 71% dos períodos de manutenção de navios anfíbios foram estendidos de 2010 a 2021, custando quase 29 anos em treinamento perdido e tempo de implantação.
Além disso, o relatório afirma que embarcações antigas como o USS Wasp (LHD-1), de 35 anos, enfrentam problemas de obsolescência, como dificuldades de obtenção de peças para sistemas de propulsão a vapor obsoletos.
Ele acrescenta que até mesmo navios mais novos, como o USS Fort Lauderdale (LPD-28), apresentam falhas de equipamento, incluindo altas taxas de falhas de sistemas críticos, como o guindaste de lança articulada e os braços mecânicos para lançamento de barcos.
O War Zone diz que esses problemas de manutenção levaram à aposentadoria antecipada de alguns navios e a um acúmulo de manutenção adiada, desafiando a exigência legal da Marinha dos EUA de manter uma frota de pelo menos 31 navios anfíbios.
O Asia Times relatou em abril de 2024 que a proposta de orçamento da Marinha dos EUA para 2024 para desativar três navios de desembarque da classe Whidbey, apesar de sua vida útil incompleta, ressalta a escassez de recursos de manutenção.
Esta decisão visa realocar US$ 3 bilhões para necessidades mais urgentes e liberar marinheiros para outras implantações. No entanto, a exigência legal de manter uma frota de 31 navios de guerra anfíbios complica o descomissionamento sem substituições.
A escassez forçou o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA a redirecionar outros navios, como a Base Marítima Expedicionária e o Transporte Rápido Expedicionário, que não possuem capacidades essenciais de guerra anfíbia.
O Projeto de Força 2030 do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e o desenvolvimento do Navio de Guerra Anfíbio Leve visam enfrentar ameaças modernas, mas esses navios menores enfrentam limitações em autodefesa e custo-benefício.
Steve Yeadon menciona em um artigo de 2020 para o Journal of Advanced Military Studies que a estrutura de força tradicional dos EUA de 38 navios de guerra anfíbios, essencial para Brigadas Expedicionárias de Fuzileiros Navais (MEB) e Unidades Expedicionárias de Fuzileiros Navais (MEU) avançadas, não é mais viável sob novas prioridades estratégicas.
Yeadon diz que os apelos por embarcações menores, mais numerosas e tolerantes a riscos para dar suporte a operações distribuídas em meio a ameaças quase equivalentes respondem à vulnerabilidade de forças grandes e concentradas a munições guiadas com precisão.
Ele acrescenta que a escassez de treinamento é outro problema crítico, pois a falta de navios, MEBs e Forças Expedicionárias de Fuzileiros Navais (MEF) disponíveis para conduzir treinamento de assalto anfíbio em larga escala prejudica a prontidão para guerras de alta intensidade.
Yeadon ressalta que as restrições de construção naval dos EUA agravaram o problema. Os atuais cronogramas de construção de navios de guerra anfíbios — variando de 51 a 63 meses — são ainda mais pressionados pela capacidade limitada do estaleiro e restrições de fornecedores, tornando improváveis substituições rápidas em tempos de guerra.
Ele também diz que prioridades concorrentes na construção naval, como submarinos da classe Columbia e navios de combate de superfície de última geração, complicam ainda mais o financiamento para a aquisição de navios de guerra anfíbios.
Yeadon adverte que navios de guerra anfíbios e forças marítimas dos EUA insuficientes podem reduzir a capacidade de ataques anfíbios, operações distribuídas e resposta a crises, colocando em risco a flexibilidade estratégica em conflitos com adversários semelhantes, como China ou Rússia.
Contrastando fortemente com o declínio das capacidades de guerra anfíbia dos EUA, Jennifer Rice menciona no livro de 2024 “Chinese Amphibious Warfare: Prospects for a Cross-Strait Invasion” que o Exército de Libertação Popular-Marinha (PLAN) está modernizando sua frota anfíbia para dar suporte a missões além de Taiwan, refletindo uma mudança nas prioridades estratégicas da China.
Rice diz que a frota atual da PLAN inclui oito docas de transporte anfíbio (LPD), dois navios de assalto e helicópteros de desembarque (LHA), 30 navios de desembarque de tanques (LST), 20 navios de desembarque médios (LSM) e inúmeras embarcações de desembarque menores.
Ela observa que, embora embarcações anfíbias maiores, como LPDs e LHAs, sejam mais adequadas para implantações no exterior, a imensa capacidade de construção naval da China permite um rápido aumento na produção, se necessário.
Ressaltando esse ponto, a China agora tem a maior marinha do mundo, com uma capacidade de construção naval 230 vezes maior que a dos EUA . Essa lacuna significa que para cada navio oceânico que os EUA constroem, a China pode fazer 359 em um ano.
Rice diz que a abordagem de design de força equilibrada da China destaca sua busca dupla de projeção de poder global e domínio regional no Estreito de Taiwan. Ela observa que seus esforços recentes de modernização se alinham com a estratégia mais ampla do PLA para aumentar sua capacidade para uma invasão de Taiwan.
De acordo com Rice, essa estratégia inclui alavancar embarcações civis para logística e desembarques anfíbios, ressaltando a doutrina de fusão militar-civil da China. Rice observa que balsas civis roll-on/roll-off (RO/RO) participaram de exercícios anfíbios, sinalizando a capacidade da China de mobilizar ativos comerciais para operações militares.
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