Desde o ataque do Hamas em 7 de outubro a Israel, a Rússia tem gostado de assistir à deterioração da situação no Oriente Médio preocupando seu principal adversário, os Estados Unidos. Em 13 de abril, no entanto, Moscou ficou preocupada quando, em retaliação a um ataque ao consulado do Irã em Damasco, seu crescente aliado, Teerã lançou mais de 300 mísseis e drones contra Israel. Embora esse ataque tenha sido efetivamente neutralizado por defesas antimísseis e apoio coordenado dos Estados Unidos e parceiros árabes e ocidentais, Israel respondeu seis dias depois com um ataque a um sistema de defesa aérea de longo alcance S-300 em Isfahan, uma cidade nas profundezas do Irã. Ao calibrar suas ações, tanto Israel quanto o Irã sinalizaram que estavam ansiosos para evitar cair na guerra. No entanto, ao mirar diretamente um ao outro em seu próprio solo, os dois inimigos de longa data sugeriram que as regras não escritas de engajamento entre eles mudaram, tornando mais difícil para cada um avaliar as ações e intenções do outro e limitar o risco de escalada. Isso tem preocupado a Rússia, que tem caminhado em uma linha tênue entre minar a força dos EUA na região e não se comprometer excessivamente, e não quer ver uma guerra mais ampla no Oriente Médio.
Claro, tensões crescentes entre Irã e Israel podem ter vantagens para Moscou. Por um lado, uma nova escalada no Oriente Médio quase certamente desviaria a atenção e os suprimentos de Washington da Ucrânia , onde a Rússia está atualmente na ofensiva. Essa dinâmica já era aparente logo após 7 de outubro, quando o governo Biden enviou baterias Patriot adicionais para o Oriente Médio, extraindo de um estoque limitado de sistemas que Kiev estava procurando desesperadamente. Em abril, em antecipação ao ataque retaliatório do Irã contra Israel, os Estados Unidos moveram mais ativos militares para a região para ajudar na defesa de Israel. Então, em junho, em meio a tensões crescentes entre Israel e o Hezbollah, Washington despachou navios e fuzileiros navais dos EUA para a região. Uma nova escalada exigiria um comprometimento de recursos adicionais dos EUA, o que o Kremlin só pode acolher. Além disso, uma guerra no Oriente Médio provavelmente aumentaria os preços do petróleo, complicando os esforços do governo Biden para domar os custos do combustível para o consumidor americano médio meses antes da eleição nos EUA. O presidente russo Vladimir Putin certamente esfregaria as mãos com a situação do presidente Joe Biden.
No entanto, uma guerra mais ampla na região traria grandes riscos para Moscou. Se Israel começasse a lutar contra o Hezbollah ou o Irã, o Kremlin teria que lidar com três resultados perigosos: o envolvimento de sua aliada Síria, um enfraquecimento da capacidade do Irã de fornecer armas à Rússia e uma complicação de suas relações com os estados árabes do Golfo e o Irã. Em uma guerra mais ampla, os Estados Unidos deveriam esperar que Moscou desse apoio limitado aos adversários de Israel e culpasse Washington em alto e bom som pela escalada, evitando o envolvimento militar direto. Os Estados Unidos deveriam, portanto, usar os meios diplomáticos e militares à sua disposição para garantir que as tensões na região não se agravem.
A ESTRADA PARA DAMASCO
Mesmo que o Irã e Israel evitem o confronto direto, uma escalada do atual conflito de Israel com o Hezbollah seria arriscada para a Rússia. Se Israel decidir invadir o Líbano, isso provavelmente resultará em destruição generalizada, bem como um ataque de mísseis do Hezbollah visando Israel. A Síria, onde a Rússia mantém bases navais e aéreas, pode rapidamente se tornar uma arena secundária porque o país abriga inúmeras posições do Hezbollah e rotas de suprimento que Israel atacaria. Junto com seu ataque ao consulado iraniano em Damasco, Israel já montou ataques à infraestrutura síria, incluindo depósitos de munições, postos de controle e quartéis-generais, o que permite ao Irã canalizar armas para o Hezbollah e outros parceiros. No início de julho, um ataque de drone israelense na Síria matou dois combatentes do Hezbollah, levando o grupo a disparar foguetes nas Colinas de Golã. Recentemente, circularam relatos na mídia israelense de que Israel alertou o presidente sírio Bashar al-Assad para não participar da atual guerra de Gaza, até mesmo ameaçando destruir seu regime se novos ataques forem montados de seu país.
Os ataques israelenses à Síria provavelmente aumentariam após a eclosão de uma guerra total com o Hezbollah. Embora o impacto não fosse nem de longe tão devastador quanto o que o Líbano pode esperar, ele ainda poderia enervar a Rússia. A Ucrânia pode ser uma prioridade da política externa russa em uma classe própria, mas a Síria continua importante para o Kremlin como um exemplo de um conflito em que a Rússia saiu vitoriosa, tendo ficado ao lado de seu aliado. A Síria também tem valor estratégico para a Rússia porque funciona como uma plataforma para projetar o poder de Moscou no Mediterrâneo oriental a partir de uma base naval em Tartus e uma base aérea em Hmeymim que a Rússia atualizou e expandiu antes de sua invasão da Ucrânia . O país também é um centro de transporte de recursos militares para a Líbia e o Sahel na África, onde a presença da Rússia está se expandindo.
Há muitos alvos sírios possíveis. Os aeroportos de Aleppo e Damasco já estão na mira de Israel. Mas no caso de uma guerra israelense com o Hezbollah, a base aérea de Hmeymim, operada pela Rússia, no oeste da Síria, que poderia ser usada como um ponto de trânsito para armas iranianas, também poderia se tornar um alvo. Israel provavelmente alertaria Moscou antes de tais ataques, já que ferir pessoal russo poderia escalar o conflito.
Ainda assim, a Rússia pode ver alguns de seus ativos atingidos. A decisão de Moscou em janeiro de intensificar suas próprias patrulhas aéreas ao longo da linha de desengajamento entre a Síria e as Colinas de Golã provavelmente foi pensada como um aviso ao Irã e a Israel para não deixar a Síria ser varrida para um redemoinho regional. No caso de aumento de ataques israelenses à Síria, Moscou provavelmente aumentaria seu bloqueio eletrônico de Hmeymim para interromper as operações israelenses e permitir que os sírios usassem sistemas de defesa aérea russos para engajar caças israelenses. Moscou provavelmente desejaria evitar criar a impressão de que suas forças estão lutando diretamente contra Israel, a menos que acreditasse que sua presença na Síria está fundamentalmente ameaçada.
OS ESTOQUES DERRETEM
Se o Oriente Médio explodir, o Irã também pode ser arrastado para o conflito. Antes de seu ataque retaliatório contra o Irã em 19 de abril, o gabinete de guerra de Israel supostamente ponderou várias opções, incluindo ataques a instalações estratégicas, incluindo bases da Guarda Revolucionária ou instalações de pesquisa nuclear. Em vez disso, Israel se contentou com uma resposta moderada. Seus líderes certamente seriam menos contidos no caso de uma nova escalada, e eles têm a capacidade de infligir sérios danos ao Irã. Isso foi demonstrado quando Israel mirou a instalação em Isfahan, revelando a força dos ativos de inteligência israelenses e sua capacidade de operar em solo iraniano. Não pode haver dúvidas de que ataques futuros podem ser paralisantes.
Ataques israelenses poderiam concebivelmente atingir instalações de produção iranianas para drones nas regiões de Teerã e Isfahan, mísseis balísticos em Teerã, Khojir e Shahrud, ou munição em Parchin e Isfahan. Instalações que produzem componentes críticos para a produção de armas, como motores de drones em Teerã e Qom e motores de foguetes sólidos de mísseis balísticos em Khojir e Shahrud, também poderiam ser atacadas. Embora tais instalações estejam espalhadas por todo o país, ataques extensivos poderiam, pelo menos a curto prazo, afetar as transferências de armas iranianas para a Rússia nessas categorias.
Uma guerra mais ampla no Oriente Médio traria grandes riscos para Moscou
Dependendo do que Israel — ou os Estados Unidos, caso decidam se juntar — decidir atacar em uma situação agravada, a indústria de defesa do Irã pode ficar sob séria pressão. Isso teria consequências para a Rússia, que tem contado com o Irã para drones e outras armas para alimentar sua guerra na Ucrânia. De fato, desde a invasão da Ucrânia em 2022, Moscou e Teerã expandiram consideravelmente sua cooperação técnico-militar, com a Rússia recebendo vários tipos de drones de combate iranianos, projéteis de artilharia, munição para armas pequenas e bombas planadoras. Em reconhecimento a essa dependência, a Rússia iniciou a produção doméstica de drones Shahed iranianos e garantiu suprimentos militares adicionais da Coreia do Norte. Embora essas mudanças possam ter diminuído um pouco a dependência da Rússia na transferência de sistemas de armas iranianos, Moscou certamente não deseja ver a indústria de defesa de seu parceiro dizimada. Enquanto estiver lutando contra a Ucrânia, a Rússia vai querer garantir que Teerã possa ajudar a repor seus estoques enquanto também faz parceria com Moscou no desenvolvimento de novos tipos de drones.
A entrada do Irã na guerra causaria outros problemas para Moscou. Se Israel decidisse atacar o Irã, Teerã precisaria mobilizar toda a sua capacidade militar para revidar. Sem uma força aérea eficaz ou defesas aéreas, o Irã teria que depender de sua frota de mísseis e drones, restringindo severamente o que poderia entregar à Rússia. Mesmo se a escalada no Oriente Médio se limitasse a combates ferozes entre Israel e representantes iranianos, Teerã precisaria repor os arsenais de seus parceiros, novamente dando a ele menos margem de manobra para apoiar Moscou.
Uma campanha liderada por Israel contra o Irã também pode representar riscos de reputação para a Rússia. Com a guerra na Ucrânia como sua principal prioridade, Moscou não tem nem a largura de banda nem o desejo de ajudar o Irã no caso de um conflito militar sério. Na verdade, a Rússia sempre quis evitar entrar em uma guerra com Israel, muito menos com as forças dos EUA, no Oriente Médio. Se as tensões aumentarem, a Rússia não emergirá como o cavaleiro de armadura brilhante do Irã. Ela falaria alto sobre a agressão dos EUA e poderia até aumentar seu apoio militar ao Irã após um ataque, mas evitaria o envolvimento. Essa inação pode prejudicar a própria reputação da Rússia na região e além. A médio prazo, uma guerra iraniano-israelense também pode levar Teerã, uma vez recuperada, a obter uma arma nuclear — um resultado que a Rússia não desejará ver, por causa dos riscos associados a tal desenvolvimento.
ANDE NA LINHA
A escalada regional também pode complicar as relações da Rússia com o Irã e os estados árabes do Golfo. Nos últimos anos, os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita buscaram uma reaproximação com o Irã, calculando que o diálogo direto e os laços econômicos são a melhor maneira de preservar a estabilidade regional. Embora orquestrada sem a contribuição russa, essa reaproximação beneficiou Moscou. Tornou mais fácil para o Kremlin se alinhar estreitamente com o Irã e seus parceiros e representantes, que são as principais forças antiocidentais da região, ao mesmo tempo em que preservava suas relações com os estados árabes. Enquanto isso, a coordenação com os estados do Golfo na OPEP+ deu à Rússia vantagem sobre o mercado de petróleo, e os Emirados Árabes Unidos surgiram como um canal crucial para os esforços russos de evadir as sanções impostas em resposta à sua invasão da Ucrânia.
As relações da Rússia com os estados árabes do Golfo e com o Irã ajudaram Moscou a defender a ampliação da filiação ao BRICS, um bloco fundado pelo Brasil, Rússia, Índia e China em 2009, ao qual a África do Sul se juntou no ano seguinte. Em 2023, o grupo foi expandido para incluir o Irã e os Emirados Árabes Unidos, juntamente com o Egito e a Etiópia, promovendo os esforços do Kremlin para reunir um alinhamento crescente de potências não ocidentais. É muito mais fácil para a Rússia manter essas relações quando o Golfo Pérsico está harmonioso, em vez de se envolver em um jogo de soma zero em que suas negociações com um lado em um conflito irritarão o outro. Não é de se admirar, então, que os diplomatas russos tenham ficado felizes quando o rei do Bahrein, Hamad bin Isa al-Khalifa, prometeu em maio durante uma visita a Moscou que seu país, há muito um estado árabe do Golfo voltado para o Ocidente, normalizaria as relações com o Irã.
A escalada militar entre Israel e Irã pode complicar os planos da Rússia. Embora vários estados árabes tenham ajudado Israel a se defender do ataque aéreo do Irã em 13 de abril, eles minimizaram seu papel e sinalizaram um claro interesse em sustentar sua reaproximação com o Irã. Eles se opõem a quaisquer novas ações ofensivas israelenses contra o Irã ou seus representantes, temendo que a guerra regional coloque em risco suas agendas econômicas e indignasse ainda mais os eleitores domésticos que denunciaram a devastação em Gaza. Mas, por mais que os estados árabes do Golfo não desejem ver sua distensão com o Irã entrar em colapso, a escalada entre Israel e o Irã ou seus representantes pode trazer ataques em seu solo. Os alvos podem incluir instalações militares dos EUA ou ativos estratégicos, como instalações de petróleo, que os Houthis já alvejaram na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos. Não importa quem disparou o primeiro tiro, os estados árabes do Golfo provavelmente culpariam o governo do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu por qualquer escalada. A erosão resultante da recente reaproximação de Israel com os Emirados Árabes Unidos e outros governos do Golfo agradaria ao Kremlin, que viu com apreensão a formação de um bloco anti-iraniano unindo Israel e os estados árabes do Golfo sob os auspícios dos EUA. Ainda assim, a escalada regional traz riscos para a détente árabe-iraniana também — e, por extensão, para a Rússia.
DIFICULDADE
Em abril, Irã e Israel pareciam estar caminhando em direção ao abismo, mas conseguiram se conter. Se eles forem mais longe da próxima vez — ou se Israel decidir que o momento é propício para enfrentar o Hezbollah — a escalada resultante ameaçaria todas as partes, incluindo Moscou, que seria forçada a decidir se responderia ou permaneceria à margem. A capacidade da Rússia de moldar os resultados, no entanto, seria mais limitada do que a dos Estados Unidos. Isso ocorre porque as capacidades militares da Rússia já estão esticadas e sua influência sobre os beligerantes é insignificante. Quando a situação ficar difícil, a Rússia provavelmente apoiará o Irã ou o Hezbollah por meio de guerra eletrônica ou canalizando armas para seus parceiros que não são necessárias para a campanha na Ucrânia. É improvável que Moscou se envolva militarmente diretamente. Sem dúvida, culpará Washington por qualquer escalada. Mas, em vista do que a Rússia tem a perder na Síria, no Irã e em outros lugares da região, está longe de ser garantido que Moscou sairia triunfante de tal guerra. Se o Oriente Médio explodir, isso prejudicará os inimigos da Rússia, mas prejudicará a Rússia também.
Como a prioridade primordial da Rússia é seu confronto global com os Estados Unidos sobre a Ucrânia, Putin não deveria ter interesse em ser arrastado para uma guerra total no Oriente Médio que ele não pode controlar. As tensões na região ajudam a Rússia em seu esforço para minar a ordem global, mas apenas enquanto elas podem ser administradas. Moscou está se beneficiando da guerra atual em Gaza e está feliz em ver a reputação dos Estados Unidos decair pelo que é amplamente percebido como apoio injusto a Israel. É também por isso que a Rússia demonstrou pouco interesse em acalmar as tensões atuais.
Se o Oriente Médio explodir, isso prejudicará os inimigos da Rússia, mas prejudicará a Rússia também
Durante os últimos nove meses — sem dúvida os mais consequentes para o Oriente Médio em décadas — a Rússia tem estado à margem da diplomacia. Enquanto as autoridades mais graduadas dos EUA têm incansavelmente se deslocado entre capitais regionais, a Rússia tem focado seus esforços no Conselho de Segurança da ONU. Lá, Moscou tem criticado repetidamente Washington por não apoiar resoluções de cessar-fogo. Quando os Estados Unidos propuseram recentemente sua própria resolução para um cessar-fogo de três fases, a Rússia se absteve, citando falta de detalhes, mas se absteve de vetar o texto, que recebeu apoio do mundo árabe. A Rússia tem gostado de ver os Estados Unidos lidarem com a dupla situação de ser o jogador mais odiado na região e aquele a quem muitas potências buscam salvação — um papel que Washington não pode ou não irá desempenhar. Enquanto a política dos EUA permanecer atolada nessa confusão, a Rússia não tem razão para colocar em risco seus próprios interesses alimentando mais problemas regionais.
Se a guerra estourar entre Israel e o Hezbollah, a Rússia tem duas opções plausíveis: ela pode não fazer nada, ou pode aumentar seu apoio aos adversários de Israel, evitando envolvimento militar direto. Ficar de braços cruzados não é crível, o que significa que o resultado mais provável é que Moscou apoiaria os representantes do Irã por meio de uma combinação de suprimentos de armas e apoio não militar. Com suas capacidades cada vez mais sofisticadas, a Rússia poderia intensificar sua guerra eletrônica da Síria ao bloquear os sistemas de orientação do armamento israelense. Ela também poderia canalizar mais armas para o Hezbollah no Líbano ou para os Houthis no Iêmen, o que seria consistente com sua estratégia atual. Em janeiro, o Hezbollah atingiu a base de controle de tráfego aéreo de Mount Meron, em Israel, com o que pareciam ser mísseis antitanque guiados de fabricação russa; de acordo com autoridades dos EUA, Moscou recentemente considerou transferir mísseis de cruzeiro para os Houthis. Restrições militares resultantes da campanha da Rússia na Ucrânia e prudência política exigida por suas relações com os estados árabes do Golfo devem impedir que o Kremlin se envolva muito profundamente com os representantes do Irã.
Washington deve ter clareza sobre a perspectiva da Rússia sobre uma guerra mais ampla no Oriente Médio. Moscou não tem interesse na diplomacia dos EUA para alcançar calma e estabilidade, mas também não quer uma conflagração regional. Portanto, embora a Rússia não seja uma força construtiva ajudando os Estados Unidos a acalmar as tensões, ela não vai incitar o Irã ou seus representantes a travar uma guerra total contra Israel. Se houver uma guerra, Washington deve esperar apoio limitado da Rússia para os adversários de Israel e deve trabalhar para miná-la ou neutralizá-la onde puder. Avisos de Washington de que Moscou não deve se envolver provavelmente não terão sucesso. Em vez disso, os Estados Unidos devem encorajar seus parceiros árabes do Golfo a exercer pressão silenciosa sobre a Rússia para não transferir mísseis e outras armas para representantes iranianos, deixando claros os riscos de fazê-lo. Os Estados Unidos também devem reforçar suas próprias defesas, encorajar seus parceiros israelenses a respeitar as linhas vermelhas russas na Síria e, acima de tudo, intensificar seus esforços diplomáticos para garantir que, caso uma guerra Hezbollah-Israel ecloda, ela possa ser rapidamente contida.
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