Joe Biden continua com sua candidatura à reeleição, apesar dos crescentes apelos dos democratas para que ele se retire após um desempenho desastroso no debate contra Donald Trump.
O presidente dos EUA disse aos apoiadores em um comício de campanha em Raleigh, Carolina do Norte, na sexta-feira, que estava lá por “uma razão, porque pretendo vencer este estado em novembro”. A multidão respondeu com gritos de “mais quatro anos”.
Em comentários que buscavam abordar seu fraco desempenho no debate de quinta-feira, Biden disse: “Sei que não sou jovem, para dizer o óbvio. Não ando tão facilmente quanto costumava… Não debato tão bem quanto costumava.”
Ele acrescentou: “Mas eu sei o que sei, sei como dizer a verdade… Eu sei como fazer este trabalho… Quando você é derrubado, você se levanta.”
Os comentários do presidente foram feitos no momento em que os democratas relataram um pânico crescente no partido na sexta-feira, após um desempenho “desastroso” no debate, com os apoiadores concluindo que Biden teria dificuldades para derrotar Trump nas urnas em novembro.
“A única maneira de ter sido mais desastroso seria se ele tivesse caído do palco. Grandes doadores estão dizendo que ele tem que sair”, disse um agente democrata. “Se Biden permanecer, teremos que vigiá-lo no trapézio até novembro.”
Os principais legisladores democratas, doadores e membros do partido ficaram abalados na noite de quinta-feira, depois que o presidente tropeçou frequentemente nas palavras no debate, deu respostas incoerentes e, em alguns casos, pareceu perder a linha de pensamento.
O debate, que a CNN disse ter sido assistido por 48 milhões de telespectadores e transmitido para outros 30 milhões, foi considerado uma oportunidade crucial para Biden reverter sua vacilante campanha de reeleição, que tem sido prejudicada por preocupações sobre sua idade e o custo de vida. Ele está atrás de Trump na maioria das pesquisas de opinião nacionais e de estados indecisos.
Antes do debate de quinta-feira, modelos de pesquisa preditiva previam uma disputa acirrada, com o FiveThirtyEight descrevendo-a como uma “cara ou coroa”. No entanto, os mercados de apostas políticas mudaram dramaticamente contra Biden durante e após o debate, e uma média de probabilidades de apostas da Real Clear Politics na sexta-feira mostrou Biden com apenas 19% de chance de ganhar a presidência.
Na noite de sexta-feira, uma pesquisa da Morning Consult realizada após o debate mostrou que, embora Biden não tenha perdido terreno para Trump, três em cada cinco eleitores entrevistados, incluindo uma pluralidade de democratas, acreditavam que ele deveria ser substituído como candidato do partido à presidência.
Um agente democrata disse que o caminho mais fácil para o partido seria se a esposa de Biden, Jill, ou outros conselheiros políticos de longa data em seu círculo íntimo o convencessem a desistir. Outros democratas apelaram discretamente ao ex-presidente Barack Obama ou ao ex-presidente Bill Clinton e Hillary Clinton, ex-candidata presidencial democrata, para persuadirem Biden a se afastar.
Obama, no entanto, rejeitou as sugestões de que Biden deveria se afastar na sexta-feira, em um comunicado postado nas redes sociais. “Noites de debate ruins acontecem. Confie em mim, eu sei. Mas esta eleição ainda é uma escolha entre alguém que lutou pelas pessoas comuns durante toda a sua vida e alguém que só se preocupa consigo mesmo”, disse Obama. “A noite passada não mudou isso.”
No entanto, a portas fechadas, muitos outros permaneceram céticos. “Há muito humor negro entre os membros democratas esta manhã. A conversa sobre a continuidade de Biden está totalmente aberta”, disse um congressista democrata ao Financial Times na manhã de sexta-feira. “Precisamos de um novo indicado”, disse outro legislador democrata.
Um importante financiador de Nova York disse que um pequeno número de doadores influentes contatou Ron Klain e Mike Donilon, dois dos conselheiros de longa data mais próximos de Biden, instando o presidente a fazer “a coisa certa para o partido e para o país”. “Em última análise, será Jill [Biden] quem tomará a decisão”, disse outro importante financiador. “Ela é a voz da razão e não consigo imaginar que ela queira passar quatro meses assim… Joe vai ouvi-la.”
A equipe de Biden procurou projetar confiança na sexta-feira, dizendo que o presidente arrecadou US$ 14 milhões na manhã de quinta e sexta-feira. Eles afirmaram que a hora seguinte ao debate foi a melhor arrecadação de fundos popular, ou de pequenos valores, desde que Biden lançou sua candidatura à reeleição.
Após seu comício na Carolina do Norte na sexta-feira, o presidente deve comparecer a várias reuniões a portas fechadas com doadores abastados, incluindo um evento de campanha na sexta-feira à noite em Manhattan e dois no sábado nos Hamptons e em Nova Jersey.
Trump deve realizar seu próprio comício na tarde de sexta-feira na Virgínia, estado que perdeu para Biden por 10 pontos em 2020, mas onde as últimas pesquisas de opinião mostram os dois homens em empate estatístico.
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