Washington não pode “ficar para trás” no desenvolvimento de armas hipersônicas e está pronto para apoiar as capacidades de defesa aérea de seus parceiros, segundo um importante contratante de defesa dos EUA.
Bridget Slayen, uma comunicadora sênior do programa internacional da Northrop Grumman, afirmou que “ameaças ao redor do mundo” estão gerando interesse entre parceiros europeus e da região Ásia-Pacífico nos produtos de defesa aérea e mísseis da empresa. Falando na exposição de defesa Eurosatory em Paris, Slayen não mencionou diretamente a China ou a Rússia, mas disse que, “se outro país [tem] mísseis hipersônicos… queremos garantir que temos o melhor que podemos para fatores de dissuasão”. “Não queremos ficar para trás”, afirmou.
A Northrop Grumman está contribuindo para o Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM) de Washington – um míssil de cruzeiro alimentado por scramjet, que é um motor de combustão supersônica que permite ao míssil voar a velocidades superiores a Mach 5, ou cinco vezes a velocidade do som. Os EUA estão em competição com seus rivais geopolíticos China e Rússia – os únicos outros países com forças armadas equipadas com armas hipersônicas – para construir estoques de mísseis baseados na tecnologia. A Northrop Grumman é responsável por fornecer um scramjet para o programa HACM, lançado em 2022. A Força Aérea dos EUA planeja colocar a arma em campo até 2027 e está trabalhando para “amadurecer” o míssil para permitir atividades de teste de voo até o ano fiscal de 2025.
De acordo com seu pedido de orçamento para o ano fiscal de 2025, o Pentágono destinou US$ 517 milhões para o HACM, além de um total projetado de gastos em P&D de aproximadamente US$ 2,4 bilhões até o ano fiscal de 2029.
O DF-17 de Pequim é um sistema de mísseis de médio alcance equipado com um veículo planador hipersônico (HGV) que está em operação desde 2019. Com um alcance de 1.600 km, um relatório do Pentágono de 2022 descreveu o “principal objetivo” do DF-17 como “atingir bases militares estrangeiras e frotas no Pacífico Ocidental”. A China também está desenvolvendo uma versão de míssil balístico lançado pelo ar do DF-21, o CH-AS-X-13, que será carregado por um bombardeiro H-6K e está projetado para entrar em serviço no próximo ano.
Na Ucrânia, a Rússia teria usado seus mísseis balísticos hipersônicos Kh-47M2 Kinzhal, lançados pelo ar e capazes de carregar ogivas nucleares, em março de 2022, um mês após o início de sua invasão. A troca de ataques com mísseis entre Moscou e Kiev, juntamente com as tensões no Estreito de Taiwan e no Mar do Sul da China, está impulsionando a demanda por sistemas de defesa na Europa e na região Ásia-Pacífico de grandes exportadores de armas, incluindo EUA e China.
Os sistemas de defesa aérea e antimísseis estavam entre os principais interesses na Eurosatory deste ano, que tem enfatizado cada vez mais a guerra moderna, especialmente desde a invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022. A Northrop Grumman estava exibindo seu mais recente Sistema Integrado de Comando de Batalha (IBCS), projetado como uma arquitetura integrada única que conecta radares a milhares de quilômetros e é capaz de derrubar mísseis balísticos de curto, médio e intermediário alcance em sua fase terminal.
Apelidado de “mudança de jogo” por acelerar os processos de tomada de decisão, o IBCS foi aprovado para produção em larga escala em abril do ano passado, com a primeira unidade entregue ao Exército dos EUA este mês. “Há [demanda de] países que estão aumentando seu orçamento de defesa e querem modernizar ou adquirir um sistema integrado de defesa aérea e antimísseis”, disse Slayen. “E estamos propondo nosso produto para ver se atende às suas necessidades. Se você é um país insular, quer defender seu território.”
Em fevereiro, a Polônia comprou um sistema IBCS, enquanto a Sérvia recebeu em 2022 um sistema de defesa superfície-ar FK-3 fabricado na China, uma variante de exportação do HQ-22 encomendado em 2019. A gigante americana da aviação Lockheed Martin enfrentou sanções de Pequim após seu acordo de armas de US$ 100 milhões com Taipei em fevereiro de 2022, que incluiu atualizações para o sistema de defesa antimísseis Patriot da ilha autônoma. Pequim considera Taiwan parte de seu território, a ser reunificada com o continente pela força, se necessário. Os EUA, como a maioria dos países, não reconhecem Taipei, mas estão comprometidos em fornecer armas para a defesa da ilha.
No estande da Eurosatory, a Northrop Grumman – também sancionada por Pequim por vender armas a Taiwan – exibiu seu míssil guiado anti-radiação de alcance estendido (AARGM-ER), um tipo de míssil projetado para destruir sistemas de radar inimigos. Segundo Slayen, o AARGM-ER lançado pelo ar é adequado para militares que operam jatos de combate dos EUA, como F-35s ou F-16s, para a “supressão e destruição de defesas aéreas inimigas”.
Em maio, o porta-voz do Ministério da Defesa chinês, Coronel Sênior Wu Qian, criticou a implantação do sistema de mísseis Typhon da Lockheed no exercício conjunto anual Balikatan com as Filipinas, alegando que traz “enormes riscos de guerra para a região”.
Com informações de um artigo de Seong Hyeon Choi, de Paris, para o South China Morning Post.
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