A tecnologia de 5 nm será usada para produzir chips para os novos smartphones da Huawei e, se tiver sucesso, também poderá ser usada para seus chips de IA
A maior fabricante de chips apoiada pelo Estado da China, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), está se preparando para produzir em massa chips de 5 nanômetros de nova geração projetados pela gigante de tecnologia do país Huawei, de acordo com um relatório do Financial Times.
Ambas as empresas foram sancionadas pelos EUA devido às suas ligações com os militares chineses, mas emergiram como intervenientes-chave na pressão do governo de Xi Jinping para desafiar os controlos de exportação de chips e estabelecer a auto-suficiência de semicondutores.
A SMIC montou novas linhas de produção de semicondutores em Xangai para iniciar a produção em massa, disse o relatório , citando pessoas familiarizadas com a mudança.
A fabricante de chips pretende usar seu estoque existente de equipamentos fabricados nos EUA e na Holanda para produzir os chips de 5 nm, disse o FT.
A China gastou um valor recorde de 10,6 mil milhões de dólares nos últimos três meses de 2023 para estocar equipamentos de produção de chips, em meio ao aumento das restrições aos chips impostas pelos EUA e seus aliados Japão e Holanda.
ASML – o maior produtor mundial de sistemas de litografia essenciais para a fabricação de chips – estava entre os maiores fornecedores da China até que o governo holandês revogou sua licença para fazê-lo no início de 2024.
Mesmo assim, a SMIC está se preparando para usar seus equipamentos armazenados para produzir em massa os chips Kirin da Huawei. Esses chips irão equipar novas versões dos smartphones da Huawei, informou o FT, citando pessoas com conhecimento dos planos.
Chips de IA também planejados
O relatório acrescentou que se a sua produção for “suficientemente bem-sucedida” para smartphones, a SMIC também produzirá chips Ascend 920 da Huawei em 5 nm.
Os chips Ascend – atualmente produzidos com tecnologia de 7 nm – estão sendo vistos como o rival mais próximo dos chips mais avançados da fabricante norte-americana de chips Nvidia.
A Nvidia foi proibida pelo governo dos EUA de vender chips avançados de inteligência artificial (IA) na China como parte de medidas de controle de exportação. Isso causou um aumento na demanda pelos chips Ascend da Huawei, à medida que as empresas chinesas de IA evitam chips mais lentos ou tentam reduzir sua dependência da Nvidia, temendo controles de exportação mais rígidos.
“Será que isto pode ser apenas uma demonstração da Huawei e da SMIC para mostrar ao governo chinês que isso pode ser feito? Se o dinheiro não for problema, então isso pode acontecer”, disse Douglas Fuller, especialista no setor de chips da China, ao FT.
Mesmo assim, os especialistas salientaram que a SMIC enfrenta vários desafios no seu esforço para provar as suas capacidades de 5 nm. A empresa está atualmente cobrando de 40 a 50% mais por seus chips de 5 nm e 7 nm, em comparação com a TSMC de Taiwan, disseram fontes da indústria ao FT.
O rendimento da SMIC – isto é, chips considerados comercialmente utilizáveis – também é inferior a um terço do da TSMC, disseram eles.
Fevereiro de 2024
No Asia Financial
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