Os investigadores têm um papel a desempenhar na abordagem das preocupações sobre a interferência do governo na ciência.
As pessoas em todo o mundo têm elevados níveis de confiança nos cientistas, mas estão preocupadas com a interferência dos governos na investigação. Estas estão entre as conclusões comunicadas pelo gigante global das comunicações Edelman no seu Trust Barometer, um inquérito anual que, na sua última interação, consultou mais de 32.000 pessoas em 28 países, do México ao Japão (ver go.nature.com/4bgsipa).
O relatório, publicado em meados de janeiro, destaca a confiança do público na ciência e na inovação. Segue-se vários anos tumultuados dominados pela pandemia da COVID-19, pelos impactos resultantes das alterações climáticas, pela queda dos padrões de vida e pela crescente instabilidade global – e surge num momento em que o mundo enfrenta um novo desafio da inovação, a ascensão explosiva da inteligência artificial (IA).
Os cientistas estão entre aqueles em quem os entrevistados da pesquisa confiam mais para dizer a verdade sobre inovações e novas tecnologias, com 74% dos entrevistados afirmando que confiam nos cientistas para dizer a verdade. Uma proporção semelhante afirmou querer que a introdução de inovações fosse liderada por cientistas. Em comparação, apenas 47% dos entrevistados disseram confiar nos jornalistas e 45% confiam nos líderes governamentais para dizer a verdade sobre as inovações.
No entanto, o inquérito também aponta para um desafio crescente tanto para os cientistas como para os governos, com 53% dos entrevistados dizendo que a ciência no seu país se tornou politizada, referindo-se à interferência na ciência por parte dos políticos. Globalmente, cerca de 59% afirmaram que os governos e os financiadores da investigação têm demasiada influência na forma como a ciência é feita – com a proporção subindo para 70% e 75% na Índia e na China, respectivamente. E quase 60% de todos os entrevistados pensam que o seu governo não tem competência para regular as inovações emergentes.
As descobertas sugerem uma oportunidade e um desafio para os cientistas. Como podem os investigadores alavancar a confiança das pessoas neles para melhorar a probabilidade de as políticas e decisões governamentais serem baseadas em evidências, ao mesmo tempo que ajudam a responder às preocupações do público sobre a interferência governamental e a falta de confiança nos processos regulamentares?
O relatório é certamente oportuno. Os governos de todo o mundo há muito que recorrem à ciência e à inovação para impulsionar as economias, mas a pandemia acrescentou um sentido de urgência. As abordagens que estão sendo testadas incluem agrupar universidades em cidades na esperança de produzir a próxima Amazon ou Google; políticas que incentivam ideias empreendedoras de docentes e estudantes; financiamento prontamente disponível para todas as fases de uma ideia de negócio; e regulamentação relativamente leve para que os produtos possam chegar rapidamente aos consumidores.
A mais recente proposta deste tipo veio na semana passada do Instituto Tony Blair para a Mudança Global, um influente grupo de reflexão sobre investigação política em Londres, criado pelo antigo primeiro-ministro do Reino Unido. O seu relatório sobre inovação em biociências propõe um papel muito maior para a IA na ciência médica e na prática clínica (ver go.nature.com/3ugt3gh). Para este fim, o instituto insta o governo do Reino Unido a reformar as estruturas regulamentares que regem a forma como os investigadores e as empresas podem aceder aos dados anonimizados dos pacientes. Mas se o relatório Edelman estiver correto e as pessoas estiverem preocupadas com a interferência dos governos na ciência e com fraca competência regulamentar, então devem ser encontradas formas de inverter a situação.
Neste contexto, as ciências sociais apresentam uma ferramenta inestimável e subutilizada. Em janeiro, um relatório da Academia de Ciências Sociais do Reino Unido lembrou, com razão, aos governos a necessidade de incorporar as ciências sociais nas suas políticas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática como uma forma de aumentar a confiança do público (ver go.nature.com/4bioq0i). Cientistas de dados, economistas, especialistas em ética, juristas e sociólogos estão entre os cientistas sociais qualificados para estudar os pontos fortes e as limitações das novas tecnologias, bem como dos diferentes modelos econômicos e regulamentares — e comunicar as suas conclusões, juntamente com todas as incertezas inerentes.
Se as pessoas pensam que a ciência se tornou politizada e que os governos estão interferindo demasiado na investigação, isso é um problema não só para a ciência, mas também para a sociedade, porque pode afetar a confiança do público na capacidade dos governos para proporcionar os benefícios da ciência e da inovação, ao mesmo tempo que protege as pessoas contra danos.
Os cientistas deveriam aproveitar ao máximo a confiança que o público deposita neles como fonte de informação sobre inovação. E deveriam trabalhar com os governos para dissuadi-los de politizar excessivamente a ciência. Os governos têm um papel igual a desempenhar neste processo.
Publicado originalmente pelo Nature
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