Taiwan sob o presidente Tsai Ing-wen tem falado mais abertamente sobre sua aliança com os EUA
Publicado em 05/11/2023
Por Rupert Wingfield-Hayes – BBC Notícias – Taiwan
BBC — Quando o presidente dos EUA, Joe Biden, assinou recentemente uma doação de 80 milhões de dólares (64,6 milhões de libras) a Taiwan para a compra de equipamento militar americano, a China disse que “deplora e se opõe” ao que Washington tinha feito.
Para o observador casual, não parecia uma soma exorbitante. Era menos do que o custo de um único caça a jato moderno. Taiwan já encomendou mais de 14 mil milhões de dólares em equipamento militar dos EUA. Será que uns mesquinhos US$ 80 milhões a mais importam?
Embora a fúria seja a resposta padrão de Pequim a qualquer apoio militar a Taiwan, desta vez algo foi diferente.
Os US$ 80 milhões não são um empréstimo. Vem dos contribuintes americanos. Pela primeira vez em mais de 40 anos, a América está usando o seu próprio dinheiro para enviar armas para um lugar que oficialmente não reconhece. Isto está acontecendo no âmbito de um programa denominado financiamento militar estrangeiro (FMF).
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia no ano passado, o FMF tem sido usado para enviar cerca de 4 mil milhões de dólares em ajuda militar para Kiev.
Tem sido usado para enviar mais bilhões para o Afeganistão, Iraque, Israel e Egito, e assim por diante. Mas até agora só foi concedido a países ou organizações reconhecidas pelas Nações Unidas. Taiwan não é.
Depois de os EUA terem transferido o reconhecimento diplomático de Taiwan para a China em 1979, continuaram a vender armas à ilha nos termos da Lei de Relações com Taiwan. A chave era vender apenas armas suficientes para que Taiwan pudesse defender-se contra um possível ataque chinês, mas não tantas que desestabilizassem as relações entre Washington e Pequim. Durante décadas, os EUA confiaram nesta chamada ambiguidade estratégica para fazer negócios com a China, continuando a ser o aliado mais fiel de Taiwan.
Mas na última década o equilíbrio militar através do Estreito de Taiwan pendeu dramaticamente a favor da China. A velha fórmula não funciona mais. Washington insiste que a sua política não mudou, mas, de formas cruciais, mudou. O Departamento de Estado dos EUA foi rápido em negar que a FMF implique qualquer reconhecimento de Taiwan.
Taiwan, uma ilha autônoma, enfrenta a ameaça de anexação da China – Getty Images
Mas em Taipei é evidente que a América está redefinindo a sua relação com a ilha, especialmente dada a urgência com que Washington pressiona Taiwan para se rearmar. E Taiwan, que é supeado pela China, precisa de ajuda.
“Os EUA enfatizam a necessidade desesperada de melhorar a nossa capacidade militar. Estão enviando uma mensagem clareza estratégica a Pequim de que estamos unidos”, afirma Wang Ting-yu, legislador do partido no poder com laços estreitos com o presidente de Taiwan, Tsai Ing-. wen e aos chefes do Congresso dos EUA.
Ele diz que os US$ 80 milhões são a ponta do que poderia ser um iceberg muito grande e observa que em julho o presidente Biden usou poderes discricionários para aprovar a venda de serviços e equipamentos militares no valor de US$ 500 milhões para Taiwan.
Wang diz que Taiwan está se preparando para enviar dois batalhões de tropas terrestres aos EUA para treinamento, a primeira vez que isso acontece desde a década de 1970.
Mas a chave é o dinheiro, o início do que, diz ele, poderá ascender a 10 bilhões de dólares nos próximos cinco anos.
Os acordos que envolvem equipamento militar podem levar até 10 anos, diz Lai I-Ching, presidente da Prospect Foundation, um grupo de reflexão com sede em Taipei. “Mas com a FMF, os EUA enviam armas diretamente dos seus próprios estoques e é dinheiro dos EUA – por isso não precisamos passar por todo o processo de aprovação.”
Isto é importante dado que um Congresso dividido reteve bilhões de dólares em ajuda à Ucrânia, embora Taiwan pareça ter muito mais apoio bipartidário.
Mas a guerra em Gaza irá, sem dúvida, comprimir o fornecimento de armas dos EUA a Taipei, tal como aconteceu com a guerra na Ucrânia. O Presidente Biden procura ajuda de guerra para a Ucrânia e Israel, o que inclui mais dinheiro também para Taiwan.
A China agora possui a maior marinha do mundo – sua fragata de mísseis Yulin e um caçador de caça-minas Chibi atracados em Cingapura em maio de 2023 – Getty Images
Pergunte ao Ministério da Defesa Nacional em Taipei para que será usado o dinheiro dos EUA e a resposta será um sorriso astuto e lábios bem fechados.
Mas o Dr. Lai diz que é possível fazer suposições fundamentadas: mísseis antiaéreos Javelin e Stinger – armas altamente eficazes que as forças podem aprender a usar rapidamente.
“Não temos o suficiente deles e precisamos de muitos”, diz ele. “Na Ucrânia, os Stingers esgotaram-se muito rapidamente e a forma como a Ucrânia os utiliza sugere que precisamos talvez de 10 vezes o número que temos atualmente.”
A avaliação dos observadores de longa data é contundente: a ilha está lamentavelmente mal preparada para um ataque chinês.
A lista de problemas é longa. O exército de Taiwan tem centenas de tanques de batalha antigos, mas poucos sistemas modernos de mísseis leves. A sua estrutura de comando do exército, táticas e doutrina não são atualizadas há meio século. Muitas unidades da linha de frente têm apenas 60% da mão de obra que deveriam ter.
As operações de contraespionagem de Taiwan na China são alegadamente inexistentes e o seu sistema de recrutamento militar está falido.
Em 2013, Taiwan reduziu o serviço militar de um ano para apenas quatro meses, antes de o restabelecer para 12 meses, uma medida que entrará em vigor no próximo ano. Mas existem desafios maiores. É jocosamente chamado de “acampamento de verão” pelos jovens que por lá passam.
“Não havia treinamento regular”, diz um recém-formado. “Íamos a um campo de tiro uma vez a cada duas semanas e usávamos armas antigas da década de 1970. Atiramos em alvos. Há um teste de condicionamento físico no final, mas não nos preparamos para isso.
Ele descreveu um sistema em que os comandantes seniores do exército veem estes jovens com total indiferença e não têm qualquer interesse em treiná-los, em parte porque estarão lá por muito pouco tempo.
As forças armadas de Taiwan são amplamente superadas pela China – Getty Images
Em Washington há uma forte sensação de que Taiwan está ficando sem tempo para reformar e reconstruir as suas forças armadas. Assim, os EUA também começam a treinar novamente o exército de Taiwan.
Durante décadas, os líderes políticos e militares da ilha apoiaram-se fortemente na crença de que invadir a ilha é demasiado difícil e arriscado para a China tentar. Tal como a Grã-Bretanha, Taiwan priorizou a sua marinha e força aérea – em detrimento do seu exército.
“A ideia era enfrentá-los no Estreito de Taiwan e aniquilá-los nas praias. Por isso, investimos muitos recursos na defesa aérea e marítima”, diz o Dr. Lai.
Mas agora a China tem a maior marinha do mundo e uma força aérea muito superior. Um exercício de guerra conduzido por um grupo de reflexão no ano passado concluiu que, num conflito com a China, a marinha e a força aérea de Taiwan seriam exterminadas nas primeiras 96 horas de batalha.
Sob intensa pressão de Washington, Taipei está mudando para uma estratégia de “fortaleza Taiwan” que tornaria a ilha extremamente difícil de ser conquistada pela China.
O foco mudará para tropas terrestres, infantaria e artilharia – repelindo uma invasão nas praias e, se necessário, combatendo o Exército de Libertação Popular (ELP) nas vilas e cidades, e a partir de bases nas profundezas das montanhas cobertas de selva da ilha. Mas isto transfere a responsabilidade de defender Taiwan para o seu exército obsoleto.
A maior vantagem de Taiwan é que é uma ilha com terreno montanhoso – Getty Images
“Depois que os EUA cortaram relações em 1979, o nosso exército experimentou um isolamento quase completo. Portanto, eles estão presos na doutrina militar dos EUA da era da Guerra do Vietnã”, diz o Dr. Lai.
Isto não preocupava Taipei ou Washington até recentemente. Durante as décadas de 1990 e 2000, empresas taiwanesas e norte-americanas construíram fábricas em toda a China.
Pequim fazia lobby para aderir à Organização Mundial do Comércio – e o fez. O mundo abraçou a economia chinesa e os EUA pensaram que o comércio e o investimento garantiriam a paz no Estreito de Taiwan.
Mas a ascensão de Xi Jinping, e do seu tipo de nacionalismo, e a invasão da Ucrânia pela Rússia destruíram essas suposições reconfortantes.
Para Taiwan, as lições retiradas da invasão da Ucrânia foram chocantes. A artilharia dominou o campo de batalha – tem uma alta cadência de tiro e é terrivelmente precisa.
As tripulações ucranianas aprenderam que devem estar em movimento depois de terem disparado uma salva de projéteis – ou em poucos minutos, o “fogo de contrabateria” russo cairá sobre suas posições.
Mas muitas das tropas de artilharia de Taiwan estão equipadas com armas da Guerra do Vietnã ou mesmo da Segunda Guerra Mundial. Eles são carregados manualmente e são difíceis e lentos de mover. Eles seriam alvos fáceis.
A vulnerabilidade de Taiwan força Washington a agir. É por isso que tropas terrestres taiwanesas estão sendo enviadas aos EUA para treinar e treinadores norte-americanos estão vindo a Taipei para se juntarem aos fuzileiros navais e às forças especiais de Taiwan.
O líder chinês Xi Jinping prometeu tomar Taiwan à força, se necessário – Getty Images
Mas William Chung, pesquisador do Instituto de Defesa Nacional e Pesquisa de Segurança em Taipei, diz que Taiwan ainda não pode ter esperança de deter a China por si só. Esta é a outra lição da guerra na Ucrânia.
“A sociedade internacional tem de decidir se Taiwan é importante”, diz ele. “Se o G7 ou a OTAN consideram que Taiwan é importante para os seus próprios interesses, então temos de internacionalizar a situação de Taiwan – porque é isso que fará a China pensar duas vezes sobre o custo”.
O Dr. Chung diz que o comportamento da China tem, involuntariamente, ajudado Taiwan a fazer exatamente isso.
“A China está mostrando que é expansionista no Mar da China Meridional e no Mar da China Oriental”, diz ele. “E podemos ver o resultado no Japão, onde o orçamento militar duplicou.”
O resultado, diz ele, é a remodelação das alianças na região – seja uma cimeira histórica entre os EUA, o Japão e a Coreia do Sul, a crescente importância de alianças militares como o Quad (Japão, EUA, Austrália e Índia) e o Aukus (Reino Unido, EUA e Austrália) que correm para construir submarinos de propulsão nuclear de próxima geração, ou laços mais estreitos entre os EUA e as Filipinas .
“A China tenta mudar o status quo em toda a região”, diz ele. “[E isso] significa que a segurança de Taiwan está ligada ao Mar da China Meridional e ao Mar da China Oriental. Significa que já não estamos isolados.”
Há agora um debate acirrado em Washington sobre até que ponto os EUA deveriam ir no apoio a Taiwan. Muitos observadores de longa data da China dizem que qualquer compromisso público dos EUA provocaria Pequim, em vez de dissuadi-la. Mas Washington também sabe que Taiwan não pode esperar defender-se sozinho.
Como disse um observador de longa data da China: “Precisamos manter silêncio sobre toda a questão da ambiguidade estratégica, ao mesmo tempo que armamos Taiwan até aos dentes”.
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