Cortes drásticos em agências e restrições migratórias transformam os EUA em território hostil para cientistas, que agora migram rumo à Europa e ao Canadá
Todo império, real ou imaginário, constrói monumentos ao progresso. O regime nazista estava desenvolvendo um colossal centro científico como parte do grande projeto Germânia de Hitler para Berlim, mas a guerra interveio. O centro foi soterrado por escombros sob uma colina artificial, onde os Aliados vitoriosos acabaram construindo um posto de escuta.
Em 2010, a Fundação Skolkovo construiu um reluzente centro tecnológico na zona oeste de Moscou, como a resposta do Kremlin ao Vale do Silício. Grande parte dele agora está vazio, com a guerra na Ucrânia e as sanções econômicas frustrando esse sonho.
O poder político tem sido projetado por meio da ciência desde os tempos antigos. Mas quando a liberdade de trabalho dos acadêmicos é ameaçada, eles se afastam — como aconteceu sob o regime nazista, durante o período soviético e, nos últimos anos, com a consolidação do domínio do presidente Vladimir Putin sobre a Federação Russa.
Ao longo do século XX e início do século XXI, a maioria desses acadêmicos fugiu para os EUA — um país que incentivava a pesquisa sem medo ou favoritismo. Apesar de suas outras deficiências, pessoas de todo o mundo afluíram para lá em busca de oportunidades em universidades inigualáveis. Mas agora, graças ao presidente Donald Trump e seu ataque rápido às instituições de ensino superior do país, uma fuga de cérebros reversa começou.
E grande parte disso está indo para o continente que ele aparentemente abomina : a Europa.
Esses acadêmicos não estão saindo apenas por escolha própria. À medida que o financiamento é sumariamente cortado, acadêmicos e pesquisadores locais estão se vendo sem empregos, e departamentos inteiros estão fechando. Enquanto isso, acadêmicos estrangeiros, muitos dos quais fizeram dos EUA seu lar, estão sendo expulsos ou impedidos de entrar, muitas vezes por motivos espúrios, ou por medo de que isso aconteça com eles.
Margaret McFall-Ngai, bioquímica do Instituto de Tecnologia da Califórnia, descreveu a situação como “sombrosa e cada vez mais sombria”. Destacando um dos muitos casos, ela falou de “uma estudante americana incrível em todos os sentidos, mas as universidades estão fechando seus programas este ano ou reduzindo drasticamente o número de vagas, então ela não tem para onde ir. Enviei o currículo dela para colegas na Europa, e ela irá para o Max-Planck, na Alemanha, para fazer sua pós-graduação”, disse ela.
E este não é um incidente isolado. Dos 690 pesquisadores de pós-graduação que responderam a uma pesquisa na publicação Nature , 548 disseram que estavam considerando deixar os EUA. Um deles até respondeu: “Este é o meu lar, eu realmente amo meu país, mas muitos dos meus mentores têm me dito para sair agora mesmo.”
Além disso, como McFall-Ngai destacou, há inúmeras histórias de estudantes internacionais com medo de deixar os EUA: “Tenho alunos de pós-graduação e pós-doutorado que são eslovenos, belgas, portugueses, franceses, austríacos, mexicanos, chineses e irlandeses”. Vários deles, disse ela, queriam tirar férias para ver suas famílias, “mas lhes disseram que não poderiam retornar aos EUA se saíssem”.
Até o momento, houve demissões em instituições como a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), a Fundação Nacional de Ciências (NCF), o Serviço Geológico dos EUA (USGS) e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) — o maior financiador mundial de pesquisas biomédicas — foram forçados a demitir 1.200 funcionários e suspender as revisões de bolsas, essencialmente interrompendo o financiamento para laboratórios. E, com os cortes se aproximando, algumas agências federais foram obrigadas a remover termos considerados inaceitavelmente “conscientes”, como diversidade, gênero e ciência climática, de seus sites.
Mas para europeus e canadenses, ainda se recuperando do desprezo aberto que o governo Trump demonstra, a vingança é um prato que se come frio.
Treze países-membros da UE, incluindo França e Alemanha, já escreveram à Comissária para Startups, Pesquisa e Inovação, Ekaterina Zakharieva, pedindo mais financiamento e infraestrutura para atrair cientistas migrantes. E o Ministro francês do Ensino Superior e Pesquisa, Philippe Baptiste, pediu uma “resposta rápida e robusta” à “loucura coletiva” dessas decisões.
Várias universidades em toda a Europa iniciaram uma campanha de recrutamento, encontrando novas fontes de financiamento para atrair indivíduos específicos. A Universidade de Aix-Marseille, na França, reservou € 15 milhões para 15 vagas de três anos como parte de seu novo programa Safe Place for Science, e a universidade afirma estar recebendo uma dúzia de candidaturas por dia de “requerentes de asilo científico”.
A Vrije Universiteit Brussel anunciou 12 vagas para pesquisadores internacionais, “com foco específico em acadêmicos americanos”. O Instituto Pasteur, em Paris, observou que estava trabalhando para recrutar especialistas em áreas como doenças infecciosas e origens de doenças. E o vice-reitor da Universidade de Cambridge afirmou que eles estão “certamente se organizando” para possíveis contratações dos EUA.
Da mesma forma, Patrick Cramer, presidente do Instituto Max-Planck em Berlim, descreveu os EUA como “um novo grupo de talentos”. Ele disse que já tinha vários nomes em sua lista que “fizeram brilhar” seus olhos — especialmente aqueles envolvidos em inteligência artificial.
Mas os refúgios seguros não se limitam à Europa: a Austrália, por exemplo, está buscando vistos rápidos para os melhores e mais brilhantes. E o destino mais atraente provavelmente será o Canadá, dada sua proximidade com os EUA em termos de distância e cultura.
Durante o primeiro mandato de Trump, falou-se muito sobre a fuga de americanos para o norte, mas os números permaneceram pequenos. Desta vez, porém, a saída provavelmente será significativa, incluindo não apenas acadêmicos formais, mas também jornalistas, ativistas e qualquer pessoa que se sinta ameaçada ou impossibilitada de agir livremente.
Um dos primeiros a anunciar sua mudança foi Timothy Snyder , um dos mais conhecidos especialistas em autoritarismo, que deixou Yale para ingressar na Universidade de Toronto. Snyder descreveu o Canadá como “a Ucrânia da América do Norte”, com a América de Trump pairando sobre a fronteira.
Mas, embora colegas acadêmicos não se incomodem com a acolhida dada aos recém-chegados, alguns expressam preocupação com o dinheiro que será desviado dos orçamentos existentes. Universidades no Canadá e em muitos países europeus têm feito cortes financeiros há vários anos. E alguns podem se ressentir do status de destaque dado à nova geração estrangeira — como aconteceu nos EUA na década de 1930 e após a Segunda Guerra Mundial.
No entanto, é importante lembrar que, ao fugir para a América, esses acadêmicos melhoraram muito a qualidade do trabalho em suas instituições, bem como o status do país recém-adotado.
Esse legado agora está indo por água abaixo, graças a uma Casa Branca que parece determinada a destruir não apenas paradigmas econômicos e políticos, mas também um sistema de ensino superior que realmente tornou os Estados Unidos grande — embora aparentemente não por muito tempo.
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