Os cortes massivos de RFK Jr. surpreendem a equipe e deixam os funcionários seniores em dificuldades

Os cortes causaram impacto na enorme força de trabalho do departamento, gerando uma correria entre altos funcionários da agência para descobrir quais funcionários e prioridades políticas foram afetados.

A decisão de Robert F. Kennedy Jr. de estripar e reorganizar o departamento federal de saúde chocou muitas pessoas encarregadas de fazer isso acontecer e deixou outras com medo de que tudo, desde a segurança do fornecimento de medicamentos do país até a resposta a doenças, pudesse estar em risco.

A agência de preparação para desastres do Departamento de Saúde e Serviços Humanos tem apenas dois dias para preparar um plano para se integrar aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, de acordo com um funcionário do HHS, que pediu anonimato por medo de retaliação.

Os profissionais de saúde responsáveis ​​pela regulamentação de medicamentos prescritos, gestão de programas de saúde pública e realização de pesquisas científicas foram pegos de surpresa pelos cortes, e muitos deles ficaram sabendo dos detalhes por meio de uma matéria do Wall Street Journal publicada na manhã de quinta-feira, disseram várias pessoas familiarizadas com o assunto.

“Há muito poucas pessoas que realmente sabem o que está acontecendo”, disse uma autoridade de saúde que pediu anonimato para descrever a reação interna.

O presidente da Câmara de Energia e Comércio, Brett Guthrie (R-Ky.), também disse que soube dos cortes por meio de notícias. O senador Bill Cassidy (R-La.), presidente do comitê que supervisiona o departamento de saúde, soube por Kennedy durante um café da manhã na quinta-feira, pouco antes da notícia ser divulgada.

A natureza apressada e apressada do anúncio de quinta-feira, que pedia a demissão de 10.000 trabalhadores, a eliminação de departamentos e o fechamento de escritórios regionais, ressalta como Kennedy, como secretário de saúde, pretende impor sua visão singular a um departamento que ele criticou como uma burocracia inchada que perdeu o rumo.

“Vamos eliminar uma sopa de letrinhas inteira de departamentos e agências, preservando suas funções principais”, disse Kennedy em um vídeo de seis minutos explicando os cortes que ele postou no X na quinta-feira.

Os últimos cortes, que ocorreram depois que cerca de 10.000 funcionários saíram nos últimos meses, causaram ondas de choque na força de trabalho do departamento, provocando uma disputa entre altos funcionários da agência para descobrir quais funcionários e prioridades políticas seriam afetados. Cerca de um quarto dos 82.000 funcionários do departamento saíram ou devem ser demitidos.

Alguns no departamento de saúde acreditam que os cortes, que incluem a integração da Administração para Preparação e Resposta Estratégica ao CDC e a eliminação de pessoal de apoio, acabarão custando dinheiro ao governo a longo prazo.

“Há essa narrativa sendo fiada de que, de alguma forma, ao eliminar empregos e funções, o dinheiro dos contribuintes será economizado ou que os programas serão mais eficientes”, disse um funcionário dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid que recebeu anonimato por medo de retaliação. “A realidade é exatamente o oposto.”

Mesmo com autoridades do governo Trump insistindo que nenhum serviço essencial seria afetado, a amplitude e a profundidade dos cortes causaram arrepios no setor de saúde, com muitos dentro e fora do governo certos de que funções críticas seriam afetadas.

“Eu não confiaria em nenhum medicamento aprovado pela FDA depois que eles terminassem conosco”, disse um funcionário da Food and Drug Administration, que preferiu permanecer anônimo por medo de retaliação.

Espera-se que os cortes entrem em vigor no final de maio, de acordo com uma carta que Thomas Nagy, secretário assistente de recursos humanos, enviou ao sindicato que representa os funcionários do HHS. As reduções são destinadas a empregos administrativos, como recursos humanos, tecnologia da informação, aquisições e posições financeiras, bem como áreas determinadas como “redundantes ou duplicadas com outras funções no HHS ou em todo o governo federal”, de acordo com a carta obtida pelo POLITICO.

Mas alguns trabalhos que parecem duplicados podem não ser tão fáceis de serem incorporados a outras agências, de acordo com o funcionário do CMS. O funcionário disse que a administração quer centralizar todos os contratos de TI na Administração de Serviços Gerais, mas muitas agências têm contratos pequenos que são específicos para seus escritórios e não faria sentido centralizar, disse o funcionário.

Um ex-funcionário do HHS de Trump disse que alguns aspectos da reorganização fazem sentido, como a eliminação de escritórios regionais. Mas outros movimentos parecem ter sido decididos por consultores que deram uma “olhada nas coisas no papel, sem histórico ou histórico”, disse o ex-funcionário.

“Vamos encarar, esses caras não têm ideia do que estão fazendo”, disse um lobista farmacêutico que recebeu anonimato para discutir os impactos das demissões da FDA. “Eles estão confortáveis ​​com a abordagem de ‘demitir todo mundo e tentar recontratá-los se necessário’. Eles já tiveram que fazer isso uma vez com dispositivos.”

Sara Brenner, comissária interina da FDA, elogiou a reorganização em um e-mail interno enviado a todos os funcionários. Um informativo do HHS disse que os cortes não devem impactar os revisores ou inspetores de medicamentos, dispositivos médicos e alimentos da FDA.

“Acredito firmemente que as mudanças para a FDA, conforme delineadas pelo Secretário Kennedy, posicionarão a agência para o futuro e nos capacitarão a cumprir ao máximo nossa missão regulatória”, ela escreveu no e-mail visto pelo POLITICO.

Embora muitos republicanos no Congresso tenham aplaudido a medida, alguns pareceram surpresos com o tamanho dos cortes.

“O presidente disse que precisamos usar um bisturi, não um machado”, disse o senador Thom Tillis (RN.C.). “Presumo que quem sugeriu esses cortes esteja seguindo seu conselho.”

O senador John Hoeven (RN.D.), principal responsável pelo financiamento do FDA no Senado, disse que não viu os detalhes das demissões.

“Entendo que queremos encontrar economias e apoio a tentativa de reduzir desperdícios, fraudes e abusos, mas ainda temos que analisar isso cuidadosamente e garantir que temos o que precisamos para fazer o trabalho”, disse Hoeven.

Os democratas foram rápidos em condenar a medida, dizendo que os cortes, ocorridos em meio a surtos de gripe aviária e sarampo, terão “consequências devastadoras”.

“Essas demissões em massa terão um impacto devastador no sistema de saúde do nosso país e na saúde do povo americano”, disse o membro graduado do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, Frank Pallone (DN.J.), e a membro graduado do subcomitê de saúde, Diana DeGette (D-Colo.), que pediram uma audiência imediata sobre os cortes do HHS.

Dawn O’Connell, que comandou a agência de preparação e resposta do HHS durante a era Biden, criticou o plano de Kennedy de fundi-la com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, alertando que isso prejudicaria a capacidade do governo de se defender e responder a uma série de crises.

“Se o secretário está interessado em manter a América saudável, ele precisa ter uma organização que esteja olhando além dos cantos para o que quer que esteja por vir”, disse O’Connell em uma entrevista. “Posso dizer a vocês, pelos meus quatro anos, que tudo está por vir.”

Ela acrescentou que a agência tinha um dos menores orçamentos do HHS, o que significa que o impacto financeiro de eliminá-la como um escritório autônomo seria mínimo. E embora tenha se tornado amplamente associada a desempenhar um papel central na organização da resposta a crises de saúde pública como a Covid, O’Connell argumentou que eliminá-la também significaria deixar os EUA mais vulneráveis ​​a outras ameaças às quais ela rotineiramente respondia, como ataques cibernéticos e desastres naturais.

“Se o objetivo disso é eficiência, é difícil ver onde você pode ser mais eficiente do que um ASPR autônomo”, ela disse. “Tratá-los dessa forma não parece particularmente sensato.”

A reorganização é o ápice de semanas de trabalho secreto realizado por autoridades de saúde de Trump e membros do Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk, com o objetivo de reduzir drasticamente o HHS e impor maior controle político sobre suas prioridades.

Os assessores de Trump há muito consideram a burocracia da saúde muito pesada, independente e difícil de controlar, disseram duas pessoas familiarizadas com o processo — alguns guardando ressentimentos decorrentes de sua crença de longa data de que os profissionais de saúde pública minaram a resposta de Trump à pandemia de Covid e custaram sua reeleição.

Kennedy e sua equipe também passaram a ver grandes setores da força de trabalho do HHS como redundantes, argumentando que as agências de saúde pública do departamento estavam muito focadas no trabalho com doenças infecciosas — em vez de combater doenças crônicas — e consolidaram muito poder dentro de centros administrados por funcionários de carreira.

Um ativista antivacina de longa data, Kennedy passou anos criticando o departamento de saúde e semeando dúvidas sobre seu trabalho em vacinas e outros medicamentos. Nas semanas antes de Trump nomeá-lo para dirigir o HHS, Kennedy prometeu expurgar o FDA, escrevendo no X que os funcionários da agência deveriam “fazer as malas”. Ele também ameaçou demitir 600 funcionários do National Institutes of Health em seu primeiro dia. Os cortes planejados para a agência revelados na quinta-feira equivaleriam a aproximadamente o dobro desse número.

Autoridades de Trump buscaram diminuir a influência de líderes de carreira, principalmente por meio de demissões em massa de funcionários em estágio probatório que, em muitos casos, incluíam funcionários recentemente promovidos a níveis seniores. Um juiz pausou essas demissões, embora seu destino permaneça no limbo legal enquanto a administração apela da decisão. Autoridades de saúde de Trump também têm como alvo funcionários individuais, incluindo a demissão de um punhado de altos funcionários do NIH.

“Eles fizeram a reorganização, mas teremos mais conversas, deixe-me colocar dessa forma”, disse Cassidy.

Publicado originalmente pelo Politico em 27/03/2025

Por Adam Cancryn, Chelsea Cirruzzo, Ruth Reader, David Lim, Sophie Gardner e Robert King

Lauren Gardner e Erin Schumaker contribuíram para esta reportagem.