A concessão de portos estratégicos no Panamá a um consórcio dos EUA desperta a ira de Pequim, que alerta empresas chinesas a priorizarem o patriotismo sobre os lucros
A reação contra a liquidação dos portos de Hutchison foi projetada para enviar uma mensagem a outras empresas chinesas com ativos no exterior, dizem analistas. Segundo o SCMP, o apoio público de Pequim às críticas à decisão da CK Hutchison Holdings de Hong Kong de vender seus ativos portuários no Panamá tem como objetivo enviar uma mensagem a todas as empresas da China continental e de Hong Kong que fazem negócios no exterior.
E observadores dizem que a implicação é clara: espera-se que você coloque o patriotismo antes dos lucros e enfrente a pressão estrangeira.
“Pequim está tentando ser o mais inequívoca possível”, disse David Zweig, professor emérito de ciências sociais na Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong.
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“A mensagem é: quando uma linha sobre interesses nacionais é traçada, as empresas — do continente, de Hong Kong ou do exterior — devem se alinhar.”
A intensidade da reação tem como objetivo dissuadir outros de vender ativos estrategicamente importantes para compradores dos EUA no futuro, acrescentou Zweig.
No entanto, especialistas também apontam que Pequim pode precisar ter cautela, pois essa abordagem dura corre o risco de assustar investidores estrangeiros que já estão preocupados com a incerteza causada pelas crescentes tensões entre EUA e China.
O meio de comunicação estatal de Hong Kong, Ta Kung Pao, publicou uma série de editoriais denunciando o acordo de US$ 23 bilhões da CK Hutchison, o braço portuário e de infraestrutura do império empresarial do magnata Li Ka-shing, para vender portos globais – incluindo aqueles no Panamá – para um consórcio dos EUA liderado pela empresa de investimentos BlackRock .
Um dos artigos foi posteriormente republicado pelo Gabinete para os Assuntos de Hong Kong e Macau, um órgão subordinado ao Conselho de Estado da China.
CK Hutchison foi acusada de não defender os interesses da China e de ceder à pressão americana, depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, alegou que a China tinha o Canal do Panamá – um canal vital para o comércio marítimo entre os oceanos Atlântico e Pacífico – sob seu controle.
O Ministério das Relações Exteriores da China declarou na terça-feira sua firme oposição à “coerção econômica e intimidação”, quando questionado sobre uma investigação que autoridades do continente estariam conduzindo sobre o acordo.
Com o nacionalismo e as considerações de segurança nacional em ascensão tanto na China quanto nos Estados Unidos, as empresas terão que agir com cuidado para evitar se envolver em disputas geopolíticas, disse Zweig.
“Os Estados Unidos estão preocupados que sua hegemonia possa ser substituída pela da China”, disse Zweig, acrescentando que Pequim pode considerar ações subsequentes.
“As empresas do continente e de Hong Kong que operam em localidades geograficamente importantes ou sensíveis, do Panamá ao Canal de Suez e Estreito de Malaca, podem precisar consultar a embaixada chinesa local antes de fazer uma grande transação”, disse ele.
Mas Zweig acrescentou que a abordagem de Pequim para lidar com o caso corre o risco de dar a percepção de que ela estava se intrometendo em um acordo comercial, o que poderia complicar seus esforços contínuos para otimizar o ambiente de negócios da China.
Na próxima semana, os principais executivos de 80 grandes empresas multinacionais devem se reunir em Pequim para uma cúpula econômica anual, informou o Post na quarta-feira, com muitos vendo o evento como um momento crucial enquanto os líderes chineses tentam tranquilizar a comunidade empresarial global em meio à guerra comercial.
Ainda assim, Pequim parece se sentir forçada a emitir avisos às empresas quando percebe que seus interesses estão em jogo.
Na semana passada, autoridades chinesas convocaram executivos do Walmart para conversas sobre relatos de que o varejista americano estava exigindo que alguns de seus fornecedores chineses reduzissem seus preços para compensar o impacto dos aumentos de tarifas dos EUA.
Trump teria respondido com a mesma firmeza se uma empresa sediada nos EUA tivesse vendido portos no Panamá a um comprador chinês, argumentou Zweig.
Washington tem se tornado cada vez mais cauteloso com o alcance global em expansão da China. Já em 2018, o Comitê Permanente de Inteligência da Câmara dos EUA publicou um documento chamando a atenção para as ambições da China no Panamá.
“Artérias estratégicas vitais são um foco do controle e planejamento de aquisições da RPC [República Popular da China]. Interesses comerciais chineses têm grande influência sobre o Canal do Panamá”, dizia.
Até sua decisão em fevereiro de se retirar da Iniciativa do Cinturão e Rota da China, o Panamá era visto como um vetor importante para o esforço da China de expandir sua influência em uma região historicamente dominada pelos EUA.
O Panamá assinou um acordo do Cinturão e Rota com a China em 2017, tornando-se o primeiro país latino-americano a aderir ao projeto de comércio e construção de infraestrutura de um trilhão de dólares de Pequim.
Portos e instalações portuárias de propriedade e operados por empresas chinesas no Panamá e em outros lugares são vistos como vitais para proteger os interesses e as cadeias de suprimentos da China.
Um professor de relações internacionais de Xangai, que comentou sob condição de anonimato, lamentou que os negócios portuários de Li no Panamá pudessem ter se tornado uma ferramenta útil para Pequim.
“A identidade de Li em Hong Kong e sua fama internacional poderiam ter ajudado a China a expandir seus interesses no Panamá e na América Central se o magnata tivesse se alinhado aos objetivos do Cinturão e Rota”, disse ele.
“Investimentos diretos e aquisições por empresas estatais chinesas podem gerar controvérsias.”
“Mas a saída de Li pode ter pego Pequim desprevenida, já que Pequim acredita que Li deveria ter resistido à pressão de Trump e lutado como o TikTok “, continuou o acadêmico.
“O TikTok é um exemplo de [uma empresa] que resiste a Washington e defende incansavelmente a si mesma e aos interesses da China.”
Guo Hai, pesquisador de política externa do Instituto de Políticas Públicas da Universidade de Tecnologia do Sul da China, também disse que a venda de Li foi equivocada.
“Despejar ativos para uma saída pode não ser a melhor estratégia em meio a complexidades geopolíticas”, disse Guo. “A segurança dos ativos é mais importante do que os lucros de curto prazo da venda deles.”
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