George Foreman, ex-campeão mundial dos pesos-pesados e medalhista olímpico, morreu nesta sexta-feira (21), aos 76 anos. A informação foi divulgada em nota publicada nas redes sociais do próprio atleta. A causa da morte não foi informada.
“Nossos corações estão partidos. Com profunda tristeza, anunciamos o falecimento do nosso amado George Edward Foreman Sr., que partiu pacificamente em 21 de março de 2025, cercado por entes queridos”, afirmou a nota assinada pela família.
O comunicado também ressaltou a trajetória pessoal e religiosa do ex-pugilista:
“Um pregador devoto, um marido dedicado, um pai amoroso e um orgulhoso avô e bisavô (…). Um humanitário, um atleta olímpico e duas vezes campeão mundial dos pesos pesados, ele era profundamente respeitado — uma força para o bem, um homem de disciplina, convicção e um protetor de seu legado”.
George Edward Foreman nasceu em 10 de janeiro de 1949, na cidade de Marshall, no estado norte-americano do Texas. Ainda na infância, recebeu o apelido de “Big George”.
Criado em um contexto de dificuldades econômicas, envolveu-se em episódios de violência e pequenos crimes.
Aos 15 anos, ingressou em um programa social na Califórnia para jovens em situação de vulnerabilidade, onde conheceu o treinador Doc Broadus, responsável por sua introdução ao boxe.
A carreira esportiva teve início em 1968, quando conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos da Cidade do México, aos 19 anos. No ano seguinte, iniciou sua trajetória profissional.
Em 1973, venceu Joe Frazier por nocaute em Kingston, na Jamaica, e conquistou os cinturões da WBA e WBC, tornando-se campeão mundial dos pesos-pesados. Em sua primeira defesa de título, nocauteou Jose Roman em 50 segundos, estabelecendo um recorde na categoria à época.
Um dos episódios mais conhecidos da carreira de Foreman foi a luta contra Muhammad Ali em 1974, no antigo Zaire (atual República Democrática do Congo). Conhecido como “Luta na Selva”, o combate foi realizado diante de 60 mil pessoas.
Apesar de ser apontado como favorito, Foreman foi derrotado por nocaute no oitavo round. Anos depois, os dois atletas desenvolveram uma relação próxima.
“Ele estava tentando vencer uma luta de boxe, eu estava tentando matar aquele cara. Isso me deixou triste depois que encontrei minha religião. (…) Muhammad Ali e a nossa amizade foram o presente que ganhei do boxe”, declarou Foreman ao canal “I AM ATHLETE”.
Em 1977, após derrota para Jimmy Young, Foreman relatou uma experiência religiosa que o levou a se afastar do boxe.
Fundou, em 1980, a Igreja do Senhor Jesus Cristo, em Houston, onde passou a atuar como pastor. No entanto, problemas financeiros o motivaram a retornar aos ringues em 1987. Com 38 anos, venceu 24 lutas, sendo 22 por nocaute.
O retorno ao topo ocorreu em 1994. Aos 45 anos, derrotou Michael Moorer por nocaute e voltou a conquistar o título mundial dos pesos-pesados, tornando-se o mais velho campeão da história da categoria.
Com a vitória, recuperou os cinturões da WBA e da IBF. Foreman encerrou sua carreira esportiva em 1997, após derrota para Shannon Briggs. Seu cartel somou 81 lutas, com 76 vitórias (68 por nocaute) e cinco derrotas.
Após a aposentadoria, Foreman diversificou sua atuação. Tornou-se empresário e promoveu o produto “George Foreman Grill”, eletrodoméstico que alcançou sucesso comercial e ampliou sua popularidade fora do esporte.
Em 2022, o ex-campeão passou a responder a acusações de estupro, feitas por duas mulheres que alegam ter sido abusadas na década de 1970, quando ainda eram menores de idade. Foreman sempre negou as acusações.
O ex-boxeador deixa 12 filhos, cinco deles com o mesmo nome: George Edward Foreman. Uma das filhas recebeu o nome de Georgetta.
“Batizei todos os meus filhos (homens) como George Edward Foreman para que eles sempre tivessem algo em comum”, escreveu em seu site oficial. Foreman era casado desde 1985 com Mary Joan Martelly, sua quinta esposa. Até seus últimos dias, manteve atividades religiosas como pastor da igreja que fundou.