A polícia diz que não há sinais de crime, agentes antiterrorismo destacados
O Aeroporto de Heathrow, na Grã-Bretanha, foi fechado na sexta-feira depois que um grande incêndio em uma subestação próxima cortou sua energia, deixando passageiros presos ao redor do mundo e irritando companhias aéreas que questionavam como uma infraestrutura tão crucial poderia falhar.
Enormes chamas alaranjadas e colunas de fumaça preta subiram ao céu por volta das 23h00 na quinta-feira, quando um incêndio tomou conta da subestação, cortando o fornecimento de energia e o sistema de backup do aeroporto mais movimentado da Europa e o quinto mais movimentado do mundo.
A polícia disse que, embora não houvesse indícios de crime, eles mantiveram a mente aberta e que os agentes antiterrorismo liderariam as investigações, dada a natureza crítica da infraestrutura e suas capacidades.
Especialistas em companhias aéreas disseram que a última vez que aeroportos europeus sofreram interrupções em tão grande escala foi na nuvem de cinzas da Islândia em 2010, que provocou o cancelamento de cerca de 100.000 voos.
O setor agora enfrenta a perspectiva de um golpe financeiro que custará dezenas de milhões de libras e uma provável briga sobre quem deve pagar.
“Você pensaria que eles teriam um poder de reserva significativo”, disse um alto executivo de uma companhia aérea europeia à Reuters.
O corpo de bombeiros disse que a causa do incêndio não era conhecida, mas que 25.000 litros de óleo de arrefecimento no transformador da subestação pegaram fogo. Ele havia controlado o incêndio no início da manhã com o transformador encharcado em espuma branca de combate a incêndio.
Heathrow deveria lidar com 1.351 voos na sexta-feira, transportando até 291.000 passageiros. O fechamento forçou os voos a desviarem para outros aeroportos na Grã-Bretanha e em toda a Europa, enquanto muitos voos de longa distância retornaram ao seu ponto de partida.
Passageiros retidos em Londres e enfrentando a perspectiva de dias de interrupções estavam se esforçando para fazer arranjos alternativos de viagem.
“Quando viemos aqui pela primeira vez, (foi) muito emocionante e esperançoso”, disse Beau Mahr, 21, do estado americano de Iowa. “Agora que temos que esperar, é meio estressante.”
Especialistas do setor alertaram que alguns passageiros forçados a pousar na Europa podem ter que ficar em salas de trânsito se não tiverem a documentação para deixar o aeroporto.
Os horários globais de voos também serão afetados, pois aeronaves e tripulações ficarão fora de posição, forçando as transportadoras a reconfigurar rapidamente suas redes.
Os preços dos hotéis em Heathrow aumentaram, com sites de reservas oferecendo quartos por 500 libras (US$ 645), cerca de cinco vezes os preços normais.
“Os passageiros são aconselhados a não viajar para o aeroporto e devem entrar em contato com sua companhia aérea para obter mais informações”, disse Heathrow, acrescentando que o aeroporto ficaria fechado até meia-noite de sexta-feira. “Pedimos desculpas pelo inconveniente.”
Energia de reserva
Executivos de companhias aéreas, engenheiros elétricos e passageiros questionaram como a porta de entrada da Grã-Bretanha para o mundo pôde ser forçada a fechar por causa de um incêndio, por maior que fosse.
Heathrow e outros grandes aeroportos de Londres foram atingidos por outras interrupções nos últimos anos, mais recentemente por uma falha no portão automatizado e um colapso no sistema de tráfego aéreo, ambos em 2023.
Imagens nas redes sociais mostraram os terminais do aeroporto quase na escuridão durante a noite, e o ministro da Energia britânico, Ed Miliband, disse que parecia que o incêndio “catastrófico” havia impedido o funcionamento do sistema de energia elétrica.
Willie Walsh, chefe do órgão global de companhias aéreas IATA e ex-chefe da British Airways, disse que Heathrow decepcionou os passageiros mais uma vez.
“Como é que a infraestrutura crítica – de importância nacional e global – é totalmente dependente de uma única fonte de energia sem uma alternativa”, ele disse. “Se esse é o caso – como parece – então é uma falha clara de planejamento do aeroporto.”
Especialistas em fornecimento de energia disseram que o tipo de incêndio que ocorreu durante a noite foi extremamente raro, mas acrescentaram que deve haver fontes alternativas suficientes para que todos voltem a ficar on-line rapidamente.
“Estamos bastante confiantes de que eles conseguirão restaurar até amanhã”, disse Nicholas Rigby, engenheiro comercial da NRG Management Consultancy.
O primeiro-ministro Keir Starmer disse que estava recebendo atualizações regulares sobre o incidente.
Escalada de voo da meia-noite
Conforme a escala da interrupção ficou clara, voos operados por companhias aéreas como jetBlue, American Airlines, Air Canada, Air India, Delta Air, Qantas, United Airlines, British Airways, de propriedade da IAG, e Virgin foram desviados ou retornaram aos seus aeroportos de origem no meio da noite, de acordo com dados da empresa de análise de voos Cirium.
A Qantas Airways enviou seu voo de Perth para Paris, um voo da United Airlines de Nova York foi para Shannon, Irlanda, e um voo da United Airlines de São Francisco deveria pousar em Washington, DC, em vez de Londres.
“Heathrow é um dos principais hubs do mundo”, disse Ian Petchenik, porta-voz do site de rastreamento de voos FlightRadar24. “Isso vai interromper as operações das companhias aéreas ao redor do mundo.”
A British Airways, a maior transportadora de Heathrow, tinha 341 voos programados para pousar lá na sexta-feira.
Ações da sua empresa-mãe IAG (ICAG.L) foram atingidos, junto com ações de outras companhias aéreas . EasyJet e Ryanair fizeram voos extras ou usaram aviões maiores para ajudar a lidar com o acúmulo de pedidos.
Um porta-voz de Heathrow disse que não havia clareza sobre quando a energia seria restaurada e que eles esperavam interrupções significativas nos próximos dias.
Os proprietários do aeroporto incluem a francesa Ardian, a Qatar Investment Authority e o Public Investment Fund da Arábia Saudita, além de outros investidores na Austrália, China e Espanha.
No solo de Londres, milhares de propriedades também ficaram sem energia. Os negócios na área incluem data centers e armazéns de logística.
Publicado originalmente pela Reuters em 21/03/2025
Por Kate Holton, Sarah Young e Andrew Macaskill
Reportagem: Angela Christy, Surbhi Misra, Devika Madhusudhanan Nair e Gnaneshwar Rajan em Bengaluru, Jamie Freed em Sydney, Dan Catchpole em Seattle, Abhijit Ganapavaram em Nova Déli, Joanna Plucinska, Muvija M, Catarina Demony, Andrew MacAskill em Londres, Tim Hepher em Paris
Redação: Kate Holton
Edição: Christopher Cushing, Raju Gopalakrishnan, Catherine Evans, Joe Bavier e Alison Williams