As tarifas de Trump sobre a Índia podem aumentar o custo de medicamentos genéricos, afetando milhões de americanos que dependem desses remédios baratos
Com as tarifas retaliatórias de Donald Trump sobre a Índia se aproximando no mês que vem, milhões de americanos podem ter que se preparar para contas médicas mais altas. Na semana passada, o Ministro do Comércio da Índia, Piyush Goyal, fez uma viagem não programada aos EUA para discussões com autoridades, na esperança de fechar um acordo comercial.
Isso ocorreu após o anúncio de Trump de que ele imporia tarifas — que são impostos governamentais sobre importações estrangeiras — à Índia até 2 de abril, em retaliação às tarifas da Índia sobre produtos americanos.
Goyal quer evitar aumentos de impostos sobre as principais indústrias de exportação da Índia, como medicamentos.
Quase metade de todos os medicamentos genéricos tomados nos EUA vêm somente da Índia. Medicamentos genéricos – que são versões mais baratas de medicamentos de marca – importados de países como a Índia compõem nove em cada 10 prescrições nos EUA.
Isso economiza bilhões em custos de saúde para Washington. Somente em 2022, a economia com genéricos indianos chegou a impressionantes US$ 219 bilhões (£ 169 bilhões), de acordo com um estudo da consultoria IQVIA.
Sem um acordo comercial, as tarifas de Trump podem tornar alguns genéricos indianos inviáveis, forçando as empresas a sair de parte do mercado e agravando a atual escassez de medicamentos, dizem especialistas.
As tarifas podem “piorar os desequilíbrios entre oferta e demanda”, e os pobres e os sem seguro acabarão arcando com os custos, afirma a Dra. Melissa Barber, especialista em custos de medicamentos da Universidade de Yale.
Os efeitos podem ser sentidos em pessoas que sofrem de uma série de problemas de saúde.
Mais de 60% das prescrições para hipertensão e problemas de saúde mental nos EUA foram preenchidas com medicamentos fabricados na Índia, de acordo com o estudo IQVIA financiado pela Indian Pharmaceutical Alliance (IPA).
A sertralina, o antidepressivo mais prescrito nos EUA, é um exemplo claro de como os americanos dependem dos suprimentos indianos para medicamentos essenciais.
Muitos deles custam metade do preço daqueles de empresas não indianas.
“Estamos preocupados com isso”, diz Peter Maybarduk, advogado da Public Citizens, um grupo de defesa do consumidor que luta pelo acesso a medicamentos. Um em cada quatro pacientes americanos já deixa de tomar medicamentos devido aos seus custos, ele acrescenta.
Trump já estaria enfrentando pressão de hospitais dos EUA e fabricantes de medicamentos genéricos por causa de suas tarifas sobre importações chinesas.
As matérias-primas para 87% dos medicamentos vendidos nos EUA estão localizadas fora do país e concentradas principalmente na China, que responde por cerca de 40% do fornecimento global.
Com as tarifas sobre importações chinesas aumentando 20% desde que Trump assumiu o cargo, o custo das matérias-primas para medicamentos já aumentou.
Trump quer que as empresas transfiram a produção para os EUA para evitar suas tarifas.
Grandes gigantes farmacêuticas como Pfizer e Eli Lily, que vendem medicamentos de marca e patenteados, disseram que estão se comprometendo a transferir parte da produção para lá.
Mas a economia dos medicamentos de baixo valor não faz sentido.
Dilip Shanghvi, presidente da maior fabricante de medicamentos da Índia, a Sun Pharma, disse em um encontro do setor na semana passada que sua empresa vende comprimidos por entre US$ 1 e US$ 5 o frasco nos EUA e que as tarifas “não justificam a realocação de nossa produção para os EUA”.
“A fabricação na Índia é pelo menos três a quatro vezes mais barata do que nos EUA”, diz Sudarshan Jain, da IPA.
Qualquer realocação rápida será quase impossível. Construir uma nova unidade de fabricação pode custar até US$ 2 bilhões e levar de cinco a 10 anos antes de estar operacional, de acordo com o grupo de lobby PhRMA.
Para as empresas farmacêuticas locais na Índia, o golpe tarifário também pode ser brutal.
O setor farmacêutico é a maior exportação industrial da Índia, de acordo com a GTRI, uma agência de pesquisa comercial.
A Índia exporta cerca de US$ 12,7 bilhões em medicamentos para os EUA anualmente, praticamente sem pagar impostos. Os medicamentos dos EUA que entram na Índia, no entanto, pagam 10,91% em impostos.
Isso deixa um “diferencial comercial” de 10,9%. Quaisquer tarifas recíprocas dos EUA aumentariam os custos tanto de medicamentos genéricos quanto de medicamentos especiais, de acordo com o GTRI.
Ele destaca os produtos farmacêuticos como um dos setores mais vulneráveis aos aumentos de preços no mercado dos EUA.
As empresas indianas que vendem principalmente medicamentos genéricos já trabalham com margens de lucro baixas e não poderão arcar com altos custos fiscais.
Eles são vendidos a preços muito mais baixos em comparação aos concorrentes e vêm ganhando domínio constante em medicamentos cardiovasculares, de saúde mental, dermatológicos e de saúde feminina no maior mercado farmacêutico do mundo.
“Podemos compensar aumentos de tarifas de um dígito com cortes de custos, mas qualquer valor maior terá que ser repassado aos consumidores”, disse à BBC o diretor financeiro de uma importante fabricante de medicamentos indiana, que não quis ser identificado.
A América do Norte é sua maior fonte de receita, contribuindo com um terço dos lucros e da lucratividade da maioria das empresas.
“É o mercado de crescimento mais rápido e mais crucial. Mesmo se aumentarmos a exposição a outros mercados, isso não ajustará nenhuma perda no mercado dos EUA”, disse o chefe financeiro.
Umang Vohra, CEO da terceira maior empresa farmacêutica da Índia, a Cipla, disse em uma reunião pública recentemente que as tarifas não devem, em última instância, ditar o que as empresas fazem, “porque há o risco de que, quatro anos depois, essas tarifas desapareçam”.
Mas quatro anos é muito tempo e pode determinar o futuro de várias empresas.
Para evitar tudo isso, “a Índia deveria simplesmente reduzir suas tarifas sobre produtos farmacêuticos”, disse Ajay Bagga, um veterano especialista em mercado, à BBC. “As exportações de medicamentos dos EUA para a Índia são de apenas meio bilhão de dólares, então o impacto será insignificante.”
A IPA, que reúne os maiores fabricantes de medicamentos da Índia, também recomendou imposto zero sobre as exportações de medicamentos dos EUA para que a Índia não seja impactada negativamente por impostos recíprocos.
O governo do primeiro-ministro indiano Narendra Modi adicionou recentemente 36 medicamentos vitais à lista de medicamentos totalmente isentos de impostos alfandegários básicos no orçamento, e o presidente Trump deu uma dica na semana passada de que a Índia poderia estar cedendo à sua pressão.
A Índia concordou em reduzir as tarifas “bastante”, disse ele, porque “alguém finalmente os está expondo pelo que fizeram”.
Déli ainda não respondeu, mas as empresas farmacêuticas de ambos os países estão esperando nervosamente para ver os detalhes de um acordo comercial que pode ter impacto em vidas e meios de subsistência.
“No curto prazo, pode haver alguma dor por causa das novas tarifas, mas acredito que eles farão um progresso significativo até o outono deste ano para um acordo de primeira parcela [comercial]”, disse Mark Linscott, ex-representante comercial assistente dos EUA, à BBC, acrescentando que nenhum dos países poderia se dar ao luxo de uma ruptura nas cadeias de suprimentos farmacêuticos.
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