O surto de sarampo avança no Texas enquanto médicos tentam conter a desinformação sobre a vitamina A, defendida por grupos antivacina
Enquanto um surto de sarampo se espalha pelo Oeste do Texas, a Dra. Ana Montanez enfrenta uma batalha difícil para convencer alguns pais de que a vitamina A – promovida por críticos de vacinas como eficaz contra o vírus altamente contagioso – não protegerá seus filhos. A pediatra de 53 anos, que atua na cidade de Lubbock, está trabalhando horas extras para entrar em contato com pais hesitantes em vacinar seus filhos, explicando os graves riscos de uma doença que a maioria das famílias americanas nunca viu em suas vidas – e que pode ser prevenida por meio da imunização.
No entanto, cada vez mais, ela também precisa combater informações enganosas. Uma mãe, segundo ela, contou que estava dando doses altas de vitamina A aos dois filhos para evitar o sarampo, com base em um artigo postado pelo Children’s Health Defense, o grupo antivacina liderado por Robert F. Kennedy Jr. quase uma década antes de ele se tornar o principal oficial de saúde do presidente Donald Trump.
“Espere, o que você está fazendo? Isso foi um alerta vermelho”, disse Montanez em uma entrevista. “Esta é uma comunidade unida, e acho que se uma família faz uma coisa, todo mundo vai seguir. Mesmo que eu não consiga convencê-la a vacinar, posso pelo menos educá-la sobre desinformação.”
Kennedy renunciou ao cargo de presidente do Children’s Health Defense e disse que não tem poder sobre a organização, que entrou com ações em tribunais estaduais e federais para contestar vacinas comuns, incluindo a do sarampo.
A organização não respondeu a um pedido de comentário.
Como secretário de saúde e serviços humanos dos EUA, Kennedy disse que a vacinação continua sendo uma escolha pessoal. Ele também exagerou as evidências sobre o uso de tratamentos como a vitamina A, de acordo com especialistas em doenças.
O suplemento não previne o sarampo e pode ser prejudicial para crianças em doses grandes ou prolongadas, segundo a Academia Americana de Pediatria. Foi demonstrado que ele reduz a gravidade das infecções por sarampo em países em desenvolvimento entre pacientes desnutridos e com deficiência de vitamina A, uma ocorrência rara nos Estados Unidos.
“Estou muito preocupado com as mensagens que estão sendo divulgadas”, disse o Dr. Jeffrey Kahn, chefe de doenças infecciosas do Children’s Health em Dallas. “É um tanto desconcertante para mim que estejamos rediscutindo a eficácia das vacinas e terapias alternativas. Sabemos como lidar com o sarampo. Temos seis décadas de experiência.”
Andrew Nixon, porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, não respondeu a perguntas sobre o manejo do surto de sarampo por Kennedy. Mas, ao comentar sobre uma morte relacionada ao sarampo no Novo México, Nixon disse na quinta-feira que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA “recomendam a vacinação como a melhor proteção contra a infecção por sarampo.”
Autoridades do Texas disseram na sexta-feira que o surto de sarampo no estado aumentou para 198 casos, incluindo 23 pessoas hospitalizadas. Isso inclui a morte de uma criança em idade escolar não vacinada em um hospital de Lubbock no mês passado.
Autoridades do Novo México contabilizaram 30 casos e uma morte de um adulto não vacinado. Essas são as primeiras mortes por sarampo nos Estados Unidos desde 2015.
“ESTOU DISPOSTA A ADIAR A VACINA”
Uma enfermeira de 29 anos, mãe de três filhos e autodeclarada fã de Kennedy, visitou a clínica de Montanez na quinta-feira. Ela pediu para ser identificada como Nicole C. – seu nome do meio e a inicial do sobrenome – para proteger a privacidade de sua família.
Ela disse que valoriza o conselho da médica e apreciou o fato de nunca se sentir julgada por não vacinar totalmente sua filha em idade escolar e os gêmeos – um menino e uma menina – com uma segunda dose da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola.
Após as primeiras doses, ela disse que ficou mais preocupada com os possíveis efeitos colaterais das vacinas e passou a adotar suplementos mais naturais.
Ela disse que os funcionários da escola informaram que sua filha teria que faltar 21 dias de aula se permanecesse com a vacinação incompleta e fosse exposta ao sarampo.
O risco de contato em Lubbock é real. Montanez ligou para cerca de uma dúzia de famílias no mês passado porque elas foram expostas ao sarampo em sua própria sala de espera, que ela divide com outros médicos do grupo de médicos da Texas Tech.
Ainda assim, Nicole não conseguiu prosseguir com a vacinação durante sua visita nesta semana. Ela disse que ela e o marido oraram sobre o assunto e acreditam no sistema imunológico dado por Deus à sua família.
“Como mãe, você naturalmente pensa: ‘Meu Deus, não posso deixar minha filha perder 21 dias de aula.’ Mas quem sabe quais efeitos a vacina pode causar? Isso pode ser um problema para a vida toda. Estou disposta a adiar a vacina”, disse ela.
Especialistas em saúde pública afirmam que as vacinas contra o sarampo e outras doenças apresentam riscos mínimos de efeitos colaterais e protegem crianças e adultos contra doenças que antes matavam muitas pessoas rotineiramente.
Com a piora da temporada de gripe neste inverno, Nicole disse que começou a dar aos filhos uma dose diária de óleo de fígado de bacalhau com sabor de morango, rico em vitamina A, com base em informações que outras mães compartilharam com ela.
Montanez levou a rejeição à vacina com tranquilidade. A médica disse que convenceu mais de uma dúzia de pais a vacinar totalmente seus filhos nas últimas semanas.
“Acho que dar a ela e à família espaço suficiente para tomar suas próprias decisões – e estar disponível para qualquer dúvida – é realmente meu objetivo”, disse Montanez. “Minha esperança é que, em algum momento, ela vai me ligar e dizer: ‘Podemos ir tomar a vacina?'”