Friedrich Merz assume protagonismo na política europeia e promete reconfigurar a relação franco-alemã enquanto o continente enfrenta desafios econômicos e diplomáticos
O homem que agora está quase certo de se tornar o próximo chanceler da Alemanha pode não ser a primeira escolha de ninguém para compartilhar um caneco de cerveja Oktoberfest. Esqueça o político descontraído, pronto para conversar sobre a Bundesliga; Friedrich Merz é um ex-advogado corporativo que escreveu um livro incentivando os eleitores a “Ousar Mais Capitalismo” — em 2008. Os eleitores alemães dificilmente se aglomeraram em torno do homem de aparência esguia, que primeiro buscou a liderança da centro-direita duas décadas atrás, apenas para entregar a ela o segundo pior resultado de sua história no mês passado. Mas não diga isso aos europeus. De Paris a Varsóvia, Bruxelas e além, a iminente chegada de um novo homem ao topo da política alemã está sendo recebida com uma excitação vertiginosa. Um continente em crise em praticamente todas as frentes está em extrema necessidade de uma reinicialização — e quer acreditar que um novo “Merz-mentum” irá proporcioná-la. O novo chanceler em ascensão conseguirá corresponder às expectativas?
Os primeiros sinais são inesperadamente promissores. O primeiro passo para que Merz seja eficaz no cenário europeu é formar uma coalizão com os social-democratas de centro-esquerda em casa, uma tarefa que deve levar várias semanas. Mas o acordo anunciado em 4 de março foi surpreendente em sua ambição. Em uma reversão impressionante da austeridade fiscal há muito defendida pela direita — não menos por Merz himself —, a suposta coalizão concordou em gastar várias centenas de bilhões de euros tanto em defesa quanto em infraestrutura. Uma vez um artigo de fé conservador, o “freio da dívida”, que atuou como uma camisa de força na política fiscal alemã ao limitar os déficits, está praticamente descartado quando se trata de defesa. A tão esperada onda de gastos que está por vir deve ajudar a sacudir uma recessão persistente. Também marca o fim da mesquinhez que deixou a Alemanha incapaz de aumentar de forma sustentável os gastos com defesa para os níveis necessários para enfrentar uma Rússia revanchista não confrontada pela América de Donald Trump.
Em parte graças a esse acordo, Merz será a estrela ausente de uma cúpula de emergência da União Europeia em Bruxelas no dia 6 de março, convocada para discutir a situação na Ucrânia. (Olaf Scholz, o chanceler em fim de mandato, representará a Alemanha, enquanto Merz participará de uma reunião paralela de sua família política de centro-direita antes da cúpula propriamente dita.) A previsão esperançosa é que Merz ajudará a melhorar o estado precário da relação franco-alemã, no coração da UE. Durante anos, os dois maiores países do bloco estiveram em desacordo, em grande parte devido à relação fria entre seus respectivos líderes. Scholz, e até certo ponto Angela Merkel antes dele, praticamente se recusaram a se engajar com Emmanuel Macron, o presidente francês que fervilha com ideias sobre como o continente pode se transformar em uma “Europa-potência”, geralmente às custas da Alemanha. Merz, um atlantista visivelmente chocado com o tratamento negligente da América em relação à Europa, parece mais disposto a colaborar com seu homólogo francês.
Os dois homens formam um par estranho, separados por 22 anos de idade e mais do que isso em centímetros de altura. No entanto, eles têm muito em comum. Ambos gostam de sugerir vastos horizontes intelectuais com demonstrações públicas de admiração por filósofos impenetráveis. Ambos trabalharam em finanças antes de assumirem cargos políticos de topo. Ambos se preocupam, com razão, que, caso cometam erros, populistas de extrema-direita possam sucedê-los no cargo. Ambos pensam na política em termos nacionais e europeus. Macron se orgulha tanto do hino da UE quanto de “La Marseillaise”; Merz começou sua carreira como membro do Parlamento Europeu na era de Jacques Delors (Scholz, em contraste, parecia pensar na UE como pouco mais do que um clube comercial). Ambos parecem ansiosos para incluir a Polônia como um terceiro parceiro necessário na aliança franco-alemã, e ambos acham que a Europa é super regulamentada. Eles compartilham um sentimento de desânimo sobre o estado de seu continente: Macron alertou no ano passado que “a Europa pode morrer”; Merz se preocupou na noite das eleições que eram “cinco minutos para a meia-noite”.
O que isso pode significar para a Europa? Aqueles que esperam uma explosão de euro-federalismo provavelmente ficarão decepcionados. Se algo, a chegada de Merz marcará o fim do vácuo que deu às instituições centrais da UE, notadamente a Comissão Europeia, uma quantidade incomum de influência. A visão do futuro chanceler sobre a Europa é aquela em que os líderes nacionais se reúnem para tomar decisões, não as terceirizam para Bruxelas. Uma reavaliação de como a UE funciona pode seguir. Merz foi um protegido de Wolfgang Schäuble, um ministro das finanças intransigente que argumentava que a Alemanha e a França deveriam avançar quando outros na Europa não tinham vontade de fazê-lo, resultando em “círculos concêntricos” de integração da UE. Espere mais “coalizões de vontades” lideradas por França e Alemanha — talvez incluindo até a Grã-Bretanha em questões de defesa.
Merz-i muito!
As vibrações melhoradas podem, é claro, se dissipar após um breve período de lua de mel. A Europa ainda terá que lidar com a política de coalizão alemã, que turvou sua influência em Bruxelas. Merz nunca ocupou um cargo executivo antes; Macron estará fora até 2027 e não controla mais totalmente o governo. E, apesar de todo o alinhamento ideológico sobre o lugar da Europa no mundo, alguns desacordos fundamentais permanecem. A Alemanha está comprometida com o livre comércio, que a França meramente tolera. A França gostaria que algumas das necessidades de defesa da Europa fossem pagas por um fundo da UE emprestado conjuntamente por seus 27 países, um modelo usado pela primeira (e única) vez para financiar o estímulo econômico promulgado após a pandemia de covid-19. Isso continua proibido na Alemanha.
No entanto, o clima nos círculos da UE está mais animado do que os desafios impostos pelo abandono americano poderiam sugerir. Futuras brigas franco-alemãs são inevitáveis. Elas podem até ajudar. Quando a visão de Merz não se alinhar com a de Macron, como sem dúvida acontecerá, os dois entrarão em conflito. É a partir dessas faíscas que os compromissos serão forjados e o progresso alcançado. E isso é exatamente o que a Europa precisa.