Estigma, falta de tratamento e aumento desproporcional da doença em mulheres geram comparações com epidemia de HIV
O aumento alarmante da obesidade na África tem sido comparado à epidemia de HIV, com o estigma e a falta de tratamento tendo um impacto desproporcional nas mulheres.
Quase metade das mulheres na África estarão obesas ou acima do peso até o final da década, de acordo com um estudo recente da Federação Mundial da Obesidade.
Enquanto as pessoas em países mais ricos adotam o uso de injeções para perda de peso para emagrecer, poucos têm confiança de que esses medicamentos inovadores estarão disponíveis na África Subsaariana em um futuro próximo.
E o tratamento para uma série de doenças que acompanham a obesidade, incluindo diabetes, doenças cardíacas e pressão alta, pode ser igualmente difícil de acessar.
O Dr. Nomathemba Chandiwana, especialista em obesidade e doenças não transmissíveis (DNTs), é diretor científico da Fundação de Saúde Desmond Tutu na África do Sul.
“A obesidade parece o HIV, mas mais comprimido”, ela disse. “Temos uma doença que não entendemos muito bem, ela está lá, não estamos fazendo muito a respeito. Os medicamentos estão meio que lá, mas não estão disponíveis. O estigma também é um problema. Então você pode fazer muitos paralelos.”
Em outra similaridade entre as condições no continente africano, as mulheres têm mais probabilidade do que os homens de serem infectadas pelo HIV. E enquanto 25% dos homens na África estão acima do peso ou obesos, para as mulheres o número é de 40%. Na maioria das outras regiões do mundo, a lacuna é muito menor, ou invertida.
E a tendência está acelerando. Enquanto 45% das mulheres na África estarão acima do peso ou obesas até 2030, para os homens o número é de 26%, de acordo com o World Obesity Atlas.
Chandiwana disse que a questão de por que a obesidade estava aumentando mais rápido entre as mulheres na África era complexa e envolvia múltiplos fatores interligados.
“A urbanização e as mudanças no estilo de vida desempenham um papel importante – muitas cidades africanas não têm espaços seguros para atividade física, e longas horas de trabalho, responsabilidades de cuidado e preocupações com a segurança, etc., tornam o movimento mais difícil para as mulheres. Ao contrário dos homens, que podem se envolver em atividade física ocupacional ou de lazer, as rotinas diárias das mulheres estão se tornando mais sedentárias”, disse ela.
“HIV e terapia antirretroviral (TARV) acrescentam outra camada. Em cenários de alta carga de HIV como a África do Sul, o ganho de peso relacionado à TAR, especialmente com medicamentos como dolutegravir, está se tornando mais perceptível, afetando desproporcionalmente as mulheres.”
Fatores biológicos como saúde reprodutiva, menopausa e diferenças em desejos, metabolismo, genética e hormônios são fatores adicionais, disse ela.
“Definitivamente vai piorar à medida que os alimentos ultraprocessados se tornam mais onipresentes, as mudanças climáticas aumentam e [por causa da] desigualdade de gênero”, disse Chandiwana, com as mulheres enfrentando mais barreiras para atividades como exercícios por causa de seus outros compromissos. “Precisamos de prevenção e tratamento direcionados especificamente às mulheres na África do Sul.”
Atualmente, dois terços das mulheres na África do Sul estão acima do peso ou obesas, a segunda maior taxa do continente, depois de Eswatini.
As taxas em mulheres podem ser um sinal de alerta. Pesquisas sugerem que as experiências de países com obesidade crescente geralmente começam com níveis mais altos em mulheres e grupos de renda mais alta antes de se espalharem pela população.
Chandiwana disse que estava animada com as possibilidades da nova geração de medicamentos antiobesidade chamados agonistas do receptor GLP-1, como Wegovy ou Mounjaro, que foram popularizados no Ocidente por celebridades e políticos como Oprah Winfrey e Boris Johnson.
Ela disse que estava prestes a obter financiamento dos EUA para o primeiro teste de semaglutida em mulheres com HIV, pouco antes de o governo Trump congelar a maior parte dos gastos com pesquisa.
“Eu acho que esses medicamentos são um divisor de águas e também legitimam a obesidade como uma doença crônica”, ela disse. “Sem tratamento, as pessoas sempre olham para isso como um fracasso pessoal. É você, você não fez o suficiente. Mas quando você tem tratamento, temos mais em nossa caixa de ferramentas.”
Há “uma questão de equidade”, ela disse, onde o acesso dos pacientes aos novos “melhores medicamentos da categoria” depende de onde eles vivem no mundo. Ela disse que os pacientes com diabetes na África do Sul estão tendo que voltar a usar insulina em frascos de vidro, em vez da alternativa mais moderna de canetas com doses medidas.
“Não importa onde você esteja, há um medicamento disponível que pode ajudar você com sua doença. Temos que tentar o melhor que podemos para dar acesso às pessoas”, disse Chandiwana.
Johanna Ralston, CEO da World Obesity Federation, disse que normas e expectativas culturais em torno da obesidade em alguns países africanos podem desempenhar um papel em tornar as mulheres mais vulneráveis à obesidade. “Como é o caso em muitos países do Caribe e Oriente Médio, é culturalmente mais aceitável que as mulheres tenham excesso de peso e, em alguns casos, é desejável.”
Ralston disse: “É necessária uma ação sensível ao gênero para abordar essas disparidades e mais pesquisas são necessárias para entender as nuances.”
Brenda Chitindi, da Zambia NCD Alliance, concordou que as atitudes culturais em relação à obesidade eram um obstáculo para enfrentar a condição em seu país.
“A obesidade é um desafio muito grande na Zâmbia porque não a levamos a sério. Na maioria das vezes, achamos que quando você é obeso, você come bem – sem saber que é uma doença”, disse ela.
Falando no NCD Alliance Global Forum, uma conferência para defensores do NCD no mês passado, Chitindi disse: “O outro grande desafio é onde a indústria [alimentar] agora trouxe para o país esses fast foods. Onde muitas pessoas foram atraídas e, ignorando a comida regional que temos… elas correm para esses fast foods para mostrar às pessoas ‘nós somos ricos, nós comemos bem’, sem saber que eles contribuem para a obesidade.
“O governo está analisando a receita que obtém dessa indústria, o que também é um grande desafio.”
A última edição do Atlas Mundial da Obesidade avaliou a “prontidão” dos países para lidar com a obesidade analisando fatores como sua capacidade de fornecer tratamento para DNTs e políticas de prevenção, como impostos sobre bebidas açucaradas e restrições à comercialização de alimentos não saudáveis para crianças.
Eles estavam ausentes em muitos países, descobriram os autores do relatório. Mas eles alertaram que uma redução no número de adultos com sobrepeso ou obesos exigirá “intervenções políticas drásticas”.
Publicado originalmente pelo The Guardian em 06/03/2025
Por Kat Lay – Correspondente de Saúde