Enquanto Trump enfraquece alianças e desafia regras, a China consolida sua influência e redefine a ordem global em um embate de poder e ideias
Em um dia frio no Alasca em março de 2021, logo após Joe Biden assumir o cargo, os principais diplomatas dos EUA e da China se reuniram no Hotel Captain Cook em Anchorage para uma reunião que rapidamente saiu dos trilhos.
Tais encontros geralmente seguem um roteiro: jornalistas são deixados na sala, ambos os lados fazem alguns comentários iniciais banais e então eles vão direto ao assunto quando as câmeras se vão. Neste caso, eles se envolveram em uma disputa de 71 minutos sobre a ordem internacional, prolongada enquanto tradutores tentavam transmitir com precisão a mensagem direta em meio a olhares duros e estranhos de ambos os lados.
O que realmente enfureceu os visitantes de Pequim foram os comentários do então Secretário de Estado Antony Blinken, que acusou a China de “coerção econômica” contra aliados dos EUA e criticou duramente as ações em Hong Kong, Xinjiang e Taiwan que “ameaçam a ordem baseada em regras que mantém a estabilidade global”.
Ele pediu que esse sistema fosse fortalecido e disse que a alternativa “é um mundo em que o mais forte faz o certo e os vencedores levam tudo”.
O principal diplomata da China na época, Yang Jiechi, revidou com uma longa réplica dizendo que sua nação segue “o sistema internacional centrado nas Nações Unidas”. Os EUA, ele disse, “não representam o mundo” e muitas nações não reconhecem “os valores universais defendidos pelos Estados Unidos”.
“Os Estados Unidos têm uma democracia ao estilo dos Estados Unidos e a China tem uma democracia ao estilo chinês”, disse Yang.
Quatro anos depois, com Donald Trump de volta à Casa Branca, o vai e vem parece quase pitoresco. A conversa de Blinken sobre uma “ordem baseada em regras” foi substituída por uma doutrina de “América em primeiro lugar” e “paz pela força”.
Trump ameaçou amigos e inimigos com tarifas, pressionou para adquirir de alguma forma a Groenlândia e a Faixa de Gaza , e chamou o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy — que passou os últimos três anos lutando contra uma invasão da Rússia de Vladimir Putin — de “ditador”.
“É realmente paz através da força”, disse Trump na semana passada. “Porque sem a força será muito difícil ter paz.”
Trump também questionou a própria essência do Estado de direito, declarando nas redes sociais que “Aquele que salva seu país não viola nenhuma lei” — uma citação frequentemente atribuída a Napoleão Bonaparte.
Pouco mais de um mês após o segundo mandato de Trump, a linha clara que dividia os EUA e a China no Alasca agora está borrada, se não completamente apagada.
A compreensão de poder de Trump — exigir fidelidade e mostrar que está preparado para usar coerção para atingir seus objetivos — está, sem dúvida, mais alinhada com a visão de mundo da China do que qualquer presidente dos EUA desde o estabelecimento da ONU após a Segunda Guerra Mundial.
Essa mudança está colocando o presidente chinês Xi Jinping à frente na batalha global de ideias.
Na China, todos os políticos, soldados, juízes, burocratas e titãs empresariais respondem ao Partido Comunista , uma forma de controle que estará em exibição na próxima semana na reunião anual do legislativo da China, o Congresso Nacional do Povo.
O governo de Xi gastou bilhões criando um estado de vigilância orwelliano para monitorar cidadãos e extinguir a dissidência antes que ela possa ameaçar o Partido. As leis servem como ferramentas para manter o poder, e o acesso ao mercado chinês de 1,4 bilhão de consumidores é usado como uma arma para atingir objetivos geopolíticos.
Mas enquanto Xi flexiona cada pedaço de músculo do estado para garantir que ninguém possa desafiar o poder do Partido, Trump está usando todas as alavancas do poderio econômico e militar americano para manter os EUA à frente da China como a superpotência preeminente do mundo.
Embora essa estratégia possa provar ser bem-sucedida no curto prazo, no longo prazo suas ações estão criando um mundo muito mais alinhado com os interesses da China.
No topo das encostas esfareladas do Sharp Peak, um dos pontos mais altos de Hong Kong, pode-se olhar para as águas cênicas da Baía de Mirs ao longo da costa do sul da China. Foi desse corpo de água, há mais de 100 anos, que os EUA remodelariam o mapa geopolítico da Ásia, em grande parte porque a China não conseguia controlar seu próprio litoral na época.
Depois que o presidente William McKinley — um favorito de Trump — colocou um bloqueio naval em Cuba controlada pelos espanhóis em 1898, as forças dos EUA estacionadas em Hong Kong controlada pelos britânicos tiveram 48 horas para deixar a cidade, já que a lei internacional proibia portos neutros de fornecer munição e combustível para nações em guerra.
Então, o comodoro George Dewey flutuou para fora do Porto Victoria 30 milhas acima da costa em águas chinesas para preparar sua frota para atacar as forças espanholas em Manila.
Escrevendo mais tarde sobre a atitude flagrante de contornar as regras globais, Dewey disse : “Nós apreciamos que uma entidade nacional tão vagamente organizada como o império chinês não pudesse impor as leis de neutralidade.”
Mais tarde naquele ano, os EUA adquiririam as Filipinas e Guam da Espanha, e anexariam separadamente o Havaí — todos os locais que permanecem estrategicamente importantes nos esforços americanos para combater a China. Pequim se refere a esse período, quando as forças coloniais tomaram o controle dos portos ao longo de sua costa, como o Século da Humilhação. E está profundamente enraizado na psique política da nação até hoje.
Durante as negociações comerciais no primeiro mandato de Trump, ele tentou forçar Xi a se submeter com exigências de mudanças em várias leis chinesas, incluindo aquelas relacionadas a proteções de propriedade intelectual e transferências forçadas de tecnologia.
Nacionalistas na China ficaram indignados e, em um ponto, compararam o principal negociador comercial de Xi a um oficial da dinastia Qing que em 1895 assinou o Tratado de Shimonoseki com o Japão. Esse acordo continua sendo uma fonte de vergonha nacional porque obrigou a China a abrir mais portos para o comércio exterior e a ceder territórios, incluindo Taiwan.
Xi acabou resistindo às exigências de Trump, e o presidente dos EUA finalmente se contentou com o que foi chamado de acordo comercial de “Fase Um”, amplamente vinculado a compras de produtos agrícolas dos EUA antes das eleições de 2020. Então veio a Covid-19, prejudicando os laços EUA-China e, finalmente, as chances de vitória de Trump.
O primeiro mandato de Trump deixou a China ferida. Seu Ministério das Relações Exteriores adotou um tom mais agressivo para combater suas farpas diárias, prejudicando a imagem global do país com o que ficou conhecido como diplomacia do “Guerreiro Lobo”.
Enquanto Trump provocava Pequim chamando a Covid-19 de “vírus da China”, Xi adotou alguns dos controles de movimento mais rigorosos do mundo, em parte para mostrar a superioridade da nação no controle do surto. Essa política de tolerância zero acabou levando a protestos de rua simultâneos e espontâneos — a maior demonstração pública de dissidência contra Xi e o Partido Comunista em anos.
No início de seu segundo mandato, Trump parece estar em uma posição mais forte do que há oito anos. Ele já aplicou tarifas de 10% sobre todas as importações chinesas e ameaçou outros 10% além disso na próxima semana. Elas podem subir ainda mais, à medida que ele pondera movimentos mais abrangentes para manter a supremacia econômica, militar e tecnológica dos EUA.
Ao mesmo tempo, Trump indicou que está aberto a um acordo com a China. Ele sugeriu algumas exigências — ele quer que a China aprove a venda do TikTok e ajude a acabar com a guerra da Rússia na Ucrânia — mas não está claro se ele vai pressionar contra as linhas vermelhas de Xi sobre soberania. Enquanto Trump se cercou de muitos falcões da China, seu confidente mais próximo atualmente parece ser Elon Musk, que tem amplos interesses comerciais na segunda maior economia do mundo.
Até agora, Xi está jogando com calma. Ele parece ter aprendido lições da primeira rodada da guerra comercial, quando a China foi pega desprevenida nas negociações e mordeu a isca das provocações de Trump. Ao contrário de líderes como Justin Trudeau, do Canadá, que correu para Trump para evitar tarifas, ele rejeitou até agora os pedidos de outra ligação telefônica com o presidente dos EUA. Embora Xi provavelmente aceitaria um acordo rápido se seus termos não fossem muito dolorosos, seu objetivo de longo prazo é construir uma China que não possa ser empurrada pelos EUA.
Como a maioria dos americanos, a maioria dos chineses só quer encontrar bons empregos, comer fora nos fins de semana, comprar coisas legais, viajar pelo mundo, garantir que seus filhos tenham uma educação de qualidade e passar tempo com suas famílias. Essas aspirações constituem a peça central do contrato social da China: ceder o controle político ao Partido Comunista em troca da perspectiva de uma vida mais confortável.
Mas, nos últimos anos, o relacionamento entre o Partido e os cidadãos chineses tem sido tenso. Um mercado imobiliário em queda, uma repressão ao setor privado e gastos fracos do consumidor colocaram o país no ritmo da mais longa sequência de deflação desde a década de 1960, ajudando a tirar a China de sua trajetória de ultrapassar os EUA como a maior economia do mundo até 2030.
O único ponto positivo tem sido as exportações. Xi elevou a máquina de manufatura da China a níveis históricos para impulsionar o crescimento e dominar indústrias emergentes como carros elétricos, baterias e painéis solares. Mas as tarifas de Trump ameaçam essa estratégia, e outras nações podem seguir o exemplo para impedir que as exportações chinesas inundem o mundo.
A reunião do NPC na próxima semana fornecerá um modelo para os planos de Xi para fazer a economia doméstica se mover novamente em um mundo mais protecionista. Embora seja esperado que isso inclua medidas para aumentar o consumo, ajudando a China a mitigar as persistentes demandas dos EUA para reequilibrar a economia, Xi ainda quer manter um forte setor de manufatura — principalmente como uma fonte de empregos e inovação, mas também para a segurança nacional.
Um tanto ironicamente, os líderes em Pequim estão cautelosos em repetir o “choque da China” que dizimou empregos no Rust Belt dos EUA e contribuiu para a ascensão de Trump. O líder dos EUA agora está tentando reconstruir a proeza de fabricação dos EUA, ameaçando tarifas em áreas estratégicas como chips em uma tentativa de ganhar investimentos, tudo isso enquanto busca apertar os controles de exportação para impedir que a China obtenha tecnologia avançada . Até agora, eles falharam em impedir a China de acessar chips de ponta, permitindo que a DeepSeek alcançasse um avanço na IA que estimulou um novo otimismo entre os investidores.
Para Xi, um setor industrial saudável também é essencial para produzir armas e energia. Painéis solares e baterias, por exemplo, poderiam reduzir a dependência de combustíveis fósseis importados se os EUA e seus aliados tentassem cortar o fornecimento em qualquer guerra por Taiwan — há muito tempo o maior ponto de tensão entre os EUA e a China.
As declarações de Trump indicam que ele evitará brigas com adversários estratégicos como Rússia e China, a menos que os principais interesses dos EUA sejam diretamente ameaçados — uma perspectiva preocupante para aliados de longa data na Europa e no Leste Asiático, bem como Taiwan. Se os EUA acabarem dando a Putin uma vitória na Ucrânia, isso levanta a questão de se o país viria em defesa de Taiwan se a China invadisse.
No entanto, mesmo que Trump desse a Xi sinal verde para tomar Taiwan amanhã, uma guerra de tiros completa é improvável. Outra característica fundamental do contrato social da China envolve manter as pessoas seguras, e qualquer grande violência é um problema político para o Partido.
Desde que os militares chineses mataram centenas e possivelmente milhares de manifestantes na Praça da Paz Celestial, o método preferido do Partido Comunista para impor sua vontade tem sido a coerção extrema em vez do conflito sangrento. Tanto em Hong Kong quanto em Xinjiang , por exemplo, Xi usou leis draconianas, vigilância, detenções em massa e outras medidas repressivas para reprimir a dissidência, em vez de repressões mortais.
Mesmo que Xi acredite que pode vencer uma guerra por Taiwan rapidamente e evitar uma luta prolongada que poderia ameaçar o Partido Comunista, o potencial para mortes civis generalizadas por ataques retaliatórios em grandes cidades costeiras como Xangai corre o risco de sair pela culatra. Autoridades chinesas dirão oficialmente que todo o povo chinês está preparado para lutar e morrer pela pátria, mas, em particular, reconhecem que a nação não está nem perto de estar pronta para a guerra.
Além disso, quaisquer sanções apoiadas pelos EUA colocariam em risco a meta mais ampla de Xi de garantir que o produto interno bruto per capita da China esteja no mesmo nível de um “país desenvolvido de nível médio” até 2035, e que o país esteja liderando o mundo em “influência internacional” até meados deste século.
O premiê Li Qiang provavelmente se concentrará nessas metas abrangentes na próxima semana no NPC. Embora alguns parágrafos sobre Taiwan atraiam justificadamente a atenção da mídia todos os anos, a maior parte de seu discurso de 13.700 palavras em 2024 foi gasto delineando maneiras de melhorar a vida de cidadãos comuns, incluindo coisas como aumentar a qualidade do solo para fazendeiros, instalar elevadores em complexos residenciais antigos e promover “um amor pela leitura entre nosso povo”.
Aos olhos da China, Trump é simplesmente mais honesto do que outros governos sobre o desejo de hegemonia dos Estados Unidos.
Os EUA têm uma longa história de ignorar regras internacionais que entram em conflito com seus interesses estratégicos, uma versão do excepcionalismo americano que as autoridades chinesas criticam regularmente . Mesmo assim, os EUA pelo menos conseguiram argumentar que sua quebra de regras era necessária para um bem maior, que estava apenas tentando proteger a democracia contra o autoritarismo, manter o mundo seguro de terroristas ou acabar rapidamente com uma guerra que, de outra forma, mataria muito mais pessoas.
Com Trump, até mesmo a pretensão de autoridade moral está fora da janela. Seus Estados Unidos são um onde a Ucrânia provocou a Rússia para a guerra, onde os legisladores europeus são uma ameaça maior à segurança do que a Rússia e a China, onde alianças são esquemas de proteção, onde a soberania é negociável e onde quase qualquer opressão dos fracos pode ser justificada em nome do interesse nacional.
Tudo isso se encaixa nos interesses estratégicos da China, incluindo sua oposição a alianças militares formais, restrições às liberdades civis em nome da segurança nacional e reivindicações territoriais no Mar da China Meridional, Taiwan e outros lugares em sua periferia. Yang, o diplomata chinês que brigou com autoridades dos EUA no Alasca, articulou a posição da China em 2010, quando chocou o Sudeste Asiático ao declarar: “A China é um país grande e outros países são países pequenos, e isso é apenas um fato”.
Essa convergência mais ampla entre os EUA e a China ficou evidente esta semana na ONU, quando ambos os países concordaram com uma resolução do Conselho de Segurança sobre a Ucrânia que não culpava Putin por começar a guerra. Para a China, que talvez tenha colhido mais benefícios econômicos da ordem baseada em regras do que qualquer outro país, é exatamente assim que o organismo global deve operar: as grandes potências dividem o mundo em esferas de influência e encontram maneiras de resolver problemas sem nenhum apelo nobre aos direitos humanos universais.
Embora a bola de demolição de Trump para as normas globais possa dar alguns golpes de curto prazo na China, particularmente no comércio, no final das contas ele está inaugurando um mundo muito mais confortável para o Partido Comunista. As ameaças de Trump de coerção militar e econômica para adquirir a Groenlândia, por exemplo, fornecem a Xi um modelo menos sangrento para afirmar o controle sobre Taiwan do que a invasão da Ucrânia por Putin.
E na disputa geral pelo poder, Xi tem uma grande vantagem sobre Trump: aos 71 anos, o líder chinês é sete anos mais novo e nunca precisa enfrentar uma eleição.
Isso significa efetivamente que Xi pode esperar Trump até que o pêndulo volte a balançar nos EUA. Quando isso acontecer, quem quer que assuma pode descobrir que a “democracia ao estilo chinês” é a norma e que “a ordem baseada em regras” mudou fundamentalmente, talvez para sempre.
Por Daniel Ten Kate, para o Bloomberg*