A China aposta nos esportes de inverno e no turismo para transformar sua economia de gelo e neve em um motor de crescimento, revitalizando o nordeste do país

Não se sabe se Xi Jinping já praticou esportes radicais na neve. Contudo, durante um banquete em Harbin, ele destacou a importância do turismo de inverno. “Gelo e neve são tão valiosos quanto ouro e prata”, afirmou. Ele sugeriu que a água congelada poderia impulsionar o desenvolvimento econômico local. Assim, suas declarações incentivaram investimentos em diversas áreas.

Segundo o The Economist, esses investimentos incluem aulas de snowboard, hospedagens de inverno e tecnologias como meias autorreguláveis e máquinas de fabricar neve. Além disso, essas iniciativas fazem parte da chamada “economia do gelo e da neve”. Consequentemente, Harbin — uma das cidades mais frias da China, com temperaturas abaixo de -20°C — tornou-se um destino popular.

No último inverno, a cidade recebeu 87 milhões de visitantes. Isso representa um aumento de quatro vezes em relação ao ano anterior. A receita do turismo cresceu seis vezes. Durante o Ano Novo Lunar, 12 milhões de pessoas visitaram Harbin, um aumento de 20%.

O crescimento chinês com turismo de inverno

Por décadas, os moradores locais cortaram blocos de gelo do Rio Songhua e os transformaram em estátuas. Recentemente, as esculturas ganharam maior destaque. No inverno passado, edifícios inteiros feitos de gelo iluminados viralizaram nas redes sociais.

A maioria dos turistas é chinesa. “Os chineses, especialmente nós, do sul, anseiam pela neve”, disse a Sra. Chen, visitando com seu filho vindo de Hangzhou. Portanto, essa demanda interna fortalece o crescimento chinês com turismo de inverno.

Desafios e metas para a economia de gelo e neve da China

Com o crescimento econômico desacelerando, a China aposta nos esportes de inverno. O governo quer que o setor valha 1,5 trilhão de yuans até 2030. Na última temporada de inverno, 26 milhões de pessoas visitaram resorts de esqui nacionais. A receita aumentou 140% em relação ao ano anterior.

Em 2014, Xi Jinping estabeleceu a meta de envolver 300 milhões de pessoas em esportes de inverno. Essa meta foi alcançada antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022. Até o final de 2023, a China contava com 1.912 pistas de patinação e 935 resorts de esqui.

Dificuldades estruturais no Nordeste

O nordeste enfrenta dificuldades econômicas há décadas. As províncias de Jilin, Liaoning e Heilongjiang dependem do setor estatal e da indústria pesada. Após as reformas de 1978, ficaram para trás em comparação com cidades do sul.

Heilongjiang teve o segundo menor PIB per capita em 2023. Além disso, sua população encolhe rapidamente. Assim, revitalizar a região é um grande desafio para o governo. Com ou sem grampos, Xi tem uma montanha a escalar.

Limitações do turismo de inverno

Muitos especialistas são céticos sobre o impacto duradouro da economia de gelo e neve. Andrew Batson, da Gavekal Dragonomics, afirma que resorts de esqui não resolvem problemas estruturais. No entanto, algo é melhor do que nada.

Os esforços recentes criaram empregos bem remunerados. Por exemplo, Gao Yu, instrutor de esqui em Daqing, ganha cerca de 7.500 yuans mensais. Isso é quase o dobro da média salarial local.

As autoridades locais agora buscam promover o turismo de verão. O objetivo é atrair visitantes fugindo do calor do sul. Assim, a renda continuará fluindo mesmo após o derretimento do gelo e da neve. Portanto, esse plano pode ajudar a sustentar a economia regional.