Grupo Reliance, da Índia, investe bilhões na construção do maior data center do mundo, impulsionado por IA e energia renovável, colocando o país no epicentro da revolução digital
O Grupo Reliance, de Mukesh Ambani, está construindo o que pode se tornar o maior data center do mundo em capacidade na Índia, o mais recente em uma série de investimentos globais para capitalizar a demanda crescente por serviços de inteligência artificial.
Segundo o Financial Times, o bilionário de 67 anos está adquirindo os poderosos semicondutores de IA da Nvidia Corp. e montando um data center na cidade de Jamnagar, que deve ter uma capacidade total de três gigawatts, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram anonimato porque os detalhes não são públicos. Isso o tornaria muito maior do que qualquer data center em operação atualmente.
Ambani está se juntando a um grupo crescente de empresas de tecnologia, como Microsoft Corp., Alphabet Inc. e Amazon.com Inc., que estão investindo bilhões de dólares em data centers para oferecer capacidades de IA a clientes em todo o mundo. Esta semana, OpenAI, SoftBank Group Corp. e Oracle Corp. prometeram investir de US$ 100 bilhões a US$ 500 bilhões em infraestrutura de IA nos EUA por meio de uma nova entidade chamada Projeto Stargate.
Ainda assim, o projeto de Ambani, se realizado conforme o planejado, se destaca por seu tamanho impressionante. Os maiores data centers em operação hoje têm menos de 1 gigawatt, de acordo com dados da empresa de inteligência de mercado DC Byte, o que tornaria o dele várias vezes maior do que o que existe no mercado.
A capacidade dos data centers é frequentemente medida em megawatts (milhões de watts) de eletricidade que o local pode fornecer a servidores, sistemas de refrigeração e outros equipamentos. Quanto maior o número, maior o volume de operações de computação que ele pode suportar. E os modelos de IA são notoriamente intensivos em computação.
Ambani construiu sua reputação com táticas agressivas de negócios, incluindo uma entrada implacável no setor de telecomunicações que fez os preços despencarem e levou vários concorrentes à falência. Seu manual parece semelhante no campo da IA, e ele disse que oferecerá tarifas extremamente baixas para o que é conhecido como inferência, ou operação de modelos como os que alimentam o ChatGPT. Os custos de inferência podem ser pesados para empresas como a OpenAI e startups locais, pois precisam pagar por recursos de computação toda vez que um usuário faz uma consulta.
Executivos da Reliance não responderam a vários pedidos de comentário.
Não está claro como Ambani financiará o projeto, que pode custar de US$ 20 bilhões a US$ 30 bilhões, com base nos custos regionais para tais instalações. A Reliance Industries Ltd., principal entidade listada do grupo, tem o equivalente a cerca de US$ 26 bilhões em seu balanço patrimonial.
A instalação de Jamnagar aumentaria substancialmente a capacidade de data centers da Índia, atualmente estimada em menos de 1 gigawatt. Triplicar esse tamanho daria ao país mais populoso do mundo o potencial de acelerar significativamente seu desenvolvimento em inteligência artificial.
Jamnagar, uma cidade com mais de 650 mil habitantes, está localizada no estado de Gujarat, terra natal do primeiro-ministro Narendra Modi, e o próprio Ambani tem raízes familiares no estado. É o centro do complexo de refino de petróleo e petroquímicos da Reliance, o maior do mundo.
A cidade está se tornando cada vez mais central para os planos do conglomerado, que incluem um impulso em energia renovável. A Reliance afirmou que está construindo um complexo gigantesco de energia verde espalhado por 5.000 acres, com fábricas para produzir painéis fotovoltaicos, sistemas de células de combustível, hidrogênio verde, armazenamento de energia e turbinas eólicas.
A Reliance pretende alimentar o novo data center o máximo possível com energia renovável, disseram as fontes. Ele ficará próximo a projetos do Grupo Reliance em andamento que produzirão energia solar, eólica e hidrogênio verde, de acordo com uma das pessoas.
No entanto, é praticamente impossível fornecer um fluxo contínuo e confiável de energia solar e eólica sem recursos mais consistentes, como reatores nucleares, usinas movidas a combustíveis fósseis ou sistemas de baterias extraordinariamente grandes para apoiá-los. A Reliance, cujas raízes estão em produtos petrolíferos, pode precisar de combustíveis fósseis para apoiar seus data centers.
Os maiores data centers do mundo em capacidade estão atualmente localizados nos EUA e pertencem a gigantes da tecnologia. A instalação da Microsoft em Boydton, Virgínia, é a maior, com capacidade de quase 600 megawatts e outros 112 megawatts em construção, seguida por operações da Google e da Meta Platforms Inc., de acordo com a DC Byte.
OpenAI, SoftBank e Oracle não especificaram o tamanho dos data centers que construirão como parte do esforço do Stargate. Sam Altman, CEO da OpenAI, sugeriu a ideia de construir instalações de 5 gigawatts, mas não está claro se elas estão em andamento.
Ambani já falou sobre seus planos de reduzir os preços na IA.
“Ao aproveitar nossa expertise em infraestrutura, rede, operações, software e dados, e ao colaborar com nossos parceiros globais, nosso objetivo é criar o menor custo de inferência de IA do mundo, aqui na Índia,” disse Ambani no ano passado na reunião anual de acionistas da empresa. “Isso tornará as aplicações de IA na Índia mais acessíveis do que em qualquer outro lugar, tornando a IA acessível a todos.”
A demanda por data centers equipados para hospedar cargas de trabalho de IA deve disparar com o surgimento da IA generativa, o tipo de IA que gera conteúdo com base em comandos — como o ChatGPT da OpenAI. Especialistas preveem uma crise iminente de capacidade à medida que as empresas adotam chatbots e ferramentas de IA generativa para agilizar o trabalho e aumentar a produtividade.
A demanda global por capacidade de data centers pode mais que triplicar até 2030, atingindo um nível anual de 219 gigawatts, de acordo com a consultoria McKinsey & Co. Um déficit significativo de oferta está se formando, com os EUA provavelmente enfrentando uma escassez de 15 gigawatts de capacidade até 2030, disse a consultoria, exigindo uma expansão de pelo menos o dobro da capacidade de data centers construída desde 2000.
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