Pentágono aposta em mísseis de baixo custo da General Atomics para rivalizar com a China, em uma corrida armamentista que redefine os céus e fortalece sua estratégia global
Enquanto os EUA tentam resolver sua escassez de estoque de mísseis com mísseis baratos e facilmente produzidos em massa, o aumento da produção da China força um duro acerto de contas com as realidades industriais e de desgaste da guerra moderna e a corrida para superar adversários quase equiparados.
Este mês, o The War Zone relatou que a General Atomics revelou um novo míssil ar-superfície de baixo custo, apelidado de “Strike Missile”, no simpósio anual da Surface Navy Association.
O míssil, desenvolvido pelo Grupo de Sistemas Eletromagnéticos da General Atomics, apresenta um sistema de propulsão com respiração de ar, com uma única entrada ventral e um design de placas laterais com duas alças na parte superior, sem indicações claras sobre seu tamanho, desempenho e outras especificações da empresa.
O foco do exército dos EUA em munições econômicas e de produção em massa, como o Strike Missile, reflete uma necessidade urgente de capacidades escaláveis e de longo alcance em conflitos de alto nível. Iniciativas semelhantes, como o Multi-Mission Affordable Capacity Effector (MACE) da Marinha dos EUA e a Extended Range Attack Munition (ERAM) da Força Aérea dos EUA , destacam um esforço mais amplo para equilibrar capacidade com acessibilidade.
Além desses projetos, em setembro de 2024, o Asia Times relatou que a Anduril Industries, uma empresa de defesa dos EUA, apresentou a família Barracuda de Veículos Aéreos Autônomos (AAVs) para lidar com o esgotamento crítico dos estoques de armas dos EUA.
A série Barracuda, projetada para produção econômica em hiperescala, compreende o Barracuda-100, Barracuda-250 e Barracuda-500. Esses AAVs descartáveis, definidos por software e que respiram ar, são compatíveis com várias cargas úteis e mecanismos de implantação e têm tamanhos, alcances e capacidades de carga úteis variados.
A configuração Barracuda-M oferece uma capacidade de míssil de cruzeiro adaptável e econômica, atendendo assim ao requisito imperativo de munições guiadas de precisão (PGMs) que sejam produzíveis e atualizáveis para os EUA e seus aliados.
Os AAVs Barracuda são projetados para montagem rápida e de baixo custo, necessitando de menos ferramentas e peças, resultando em uma redução de 30% no custo em comparação com seus concorrentes. Seu design modular permite uma rápida adaptação a novas tecnologias e ameaças em evolução, utilizando componentes derivados comercialmente para aumentar a resiliência da cadeia de suprimentos.
Esses mísseis relativamente baratos e fáceis de produzir podem ter sido conceituados após as recentes operações da Marinha dos EUA no Mar Vermelho. Essas operações expuseram a quantidade prodigiosa de mísseis caros necessários para neutralizar as ameaças representadas por uma força tecnologicamente inferior, como os Houthis no Iêmen.
O grande gasto de mísseis nas operações da Marinha dos EUA contra os rebeldes Houthi levanta a questão se os EUA podem estocar mísseis suficientes para um conflito quase igual contra a China no Pacífico.
Ilustrando o gasto massivo de munições caras contra alvos de baixo custo, o The War Zone relatou em julho de 2024 que o Dwight D Eisenhower Carrier Strike Group (IKECSG) gastou 770 mísseis e munições visando militantes Houthis apoiados pelo Irã no Iêmen durante uma mobilização de nove meses.
De acordo com o relatório, o IKECSG lançou 155 mísseis da série Standard e 135 mísseis de cruzeiro Tomahawk, enquanto suas aeronaves implantaram 60 mísseis ar-ar e 420 munições ar-superfície.
Aumentando esses números em uma guerra hipotética com a China, um relatório de janeiro de 2023 de Mark Cancian e outros escritores do think tank Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) observou que em três a quatro semanas de conflito com a China, os EUA gastaram cerca de 5.000 mísseis de precisão de longo alcance, principalmente o Míssil Conjunto Ar-Superfície (JASSM) e o Míssil Anti-Navio de Longo Alcance (LRASM).
Dada a escala prodigiosa de gastos com mísseis em uma guerra hipotética com a China no Pacífico, é questionável se a base industrial de defesa dos EUA está preparada para manter os EUA abastecidos com tal poder de fogo. O desafio está em superar problemas arraigados na capacidade de produção, vulnerabilidades da cadeia de suprimentos e ineficiências burocráticas.
Um relatório do US Congressional Research Service (CRS) de junho de 2021 descreve os desafios da base industrial de defesa dos EUA em aumentar a produção de mísseis. Apesar da crescente demanda devido a conflitos globais e ameaças em evolução, a base industrial dos EUA é limitada por infraestrutura envelhecida, capacidade de produção limitada e vulnerabilidades na cadeia de suprimentos.
Os programas atuais de PGM envolvem tecnologias complexas, como GPS, laser e sistemas de navegação inercial, exigindo componentes e habilidades especializadas.
A proliferação de potentes sistemas antiacesso/negação de área (A2/AD) por adversários como a China e a Rússia, como os mísseis terra-ar HQ-18 e S-500, enfatiza ainda mais a necessidade de munições de maior alcance e maior precisão. Pressões orçamentárias e os longos prazos de desenvolvimento e colocação em campo de novas munições agravam esses desafios.
Um relatório do CSIS de março de 2024 , de Seth Jones e Alexander Palmer, destaca que a base industrial de defesa da China mudou para uma base de guerra, com rápidos avanços na produção de sistemas de armas, particularmente PGMs, para se preparar para um possível conflito com os EUA.
Por quatro anos consecutivos, a China lançou mais mísseis balísticos para teste e treinamento do que todas as outras nações combinadas, com seu arsenal crescendo rapidamente em quantidade e sofisticação. Em contraste, munições dos EUA, como o LRASM e o Tomahawk, enfrentam escassez exacerbada por estratégias limitadas de aquisição multianual.
À medida que os EUA correm para fechar sua lacuna de poder de fogo de mísseis com a China, soluções inovadoras como o Strike Missile da General Atomics representam um passo na direção certa. No entanto, superar os desafios arraigados de capacidade de produção limitada, infraestrutura envelhecida e ineficiências burocráticas exigirá mais do que avanços tecnológicos.
Sem reformas significativas em sua base industrial de defesa, os EUA correm o risco de ceder sua vantagem estratégica no Pacífico — um risco que eles mal podem arcar. A questão permanece: os EUA podem manter seu papel como o “arsenal da democracia” na competição de grandes potências do século XXI?
Com informações de Asia Times*