Com Anwar à frente da ASEAN em 2025, o bloco regional busca equilíbrio estratégico, evitando confrontos com a China em meio às crescentes tensões provocadas por Trump
Com o retorno iminente de Donald Trump à Casa Branca e a intensificação da rivalidade entre as superpotências no Indo-Pacífico, o próximo ano será crucial para a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) e seu lugar no centro das atenções da segurança global.
O indicado de Trump para secretário de Defesa, Pete Hegseth, foi alvo de zombarias na região por não citar um único membro da ASEAN durante sua audiência de confirmação esta semana.
Mas a aparente falta de noção do novo chefe do Pentágono apenas ressalta a crescente irrelevância geopolítica da ASEAN entre a elite estratégica de Washington.
Cheio de defensores da China, incluindo o novo Secretário de Estado Marco Rubio e a Subsecretária de Política de Defesa Elbridge Colby , espera-se que o segundo governo Trump coloque pressão crescente sobre os estados regionais para que sigam a linha de Pequim ou corram o risco de provocar a ira de Washington.
Consequentemente, a ASEAN terá cada vez mais dificuldades para se “proteger” eficazmente entre potências concorrentes, enquanto tanto os EUA como a China pressionam por vantagens na região vital e estratégica.
Isso coloca a Malásia, a presidente rotativa deste ano do bloco regional, na berlinda geopolítica. Amran Mohamed Zin, secretário-geral do Ministério das Relações Exteriores da Malásia, disse que haverá 357 reuniões relacionadas à ASEAN, incluindo 14 reuniões de alto nível com chefes de governo e de estado, este ano.
O Retiro de Ministros das Relações Exteriores da ASEAN em Langkawi, reunindo mais de 200 delegados e diplomatas estrangeiros neste fim de semana, lançará oficialmente a presidência da ASEAN da Malásia.
Embora o órgão regional opere em uma modalidade de tomada de decisão baseada em consenso, a presidência rotativa da ASEAN tem tremenda influência em termos de definição de sua agenda e direção política.
Nominalmente chefe de governo do país anfitrião, o presidente também pode emitir uma “Declaração do Presidente” independente sempre que houver um impasse ou dissenso sobre uma questão regional delicada, como visto no conflito civil em curso em Mianmar.
A Malásia escolheu “Inclusão e Sustentabilidade” como tema deste ano, ressaltando a centralidade do comércio, investimento e questões econômicas para o órgão regional.
Não muito tempo atrás, impulsionados por décadas de rápido crescimento e paz regional, os líderes da ASEAN se sentiram confiantes o suficiente para finalizar um mercado comum regional até o ano de 2025 e, crucialmente, servir como uma âncora de estabilidade regional ao longo do século XXI .
Oficialmente, a presidência da Malásia neste ano ecoa amplamente tais aspirações, apesar das mudanças drásticas nos cenários geopolítico, geoeconômico e comercial global da região.
“Devemos ser ambiciosos e definir as prioridades certas com entregas específicas. O que queremos entregar deve criar valor”, disse o presidente do Conselho Consultivo Empresarial da ASEAN (BAC) Malásia, Tan Sri Nazir Razak, durante a Conferência de Líderes de Opinião Econômica da ASEAN: Perspectivas para 2025.
“Outra ideia é a noção de uma entidade empresarial da ASEAN, mais complexa, mais controversa, mas acho que pode ser o maior avanço nos negócios da ASEAN… Esta iniciativa aproximaria nossos mercados, e acredito que pode ser muito produtiva”, acrescentou ele durante o evento organizado pelo Ministério de Investimento, Comércio e Indústria da Malásia (MITI) no início deste mês.
Crucialmente, o proeminente líder empresarial malaio ressaltou a importância da “neutralidade” geopolítica e até mesmo saudou a “dissociação” entre os EUA e a China como uma oportunidade para os estados da ASEAN atraírem o máximo de investimento de grandes potências concorrentes.
Anteriormente, o proeminente cientista político malaio Cheng-Chwee Kuik argumentou em linhas semelhantes, insistindo que o melhor curso de ação para os estados da ASEAN é “proteger” suas apostas e, consequentemente, evitar o alinhamento com qualquer uma das superpotências.
“Hedging é sobre reduzir riscos e para nós aqui na ASEAN, é essencial…Hedging é um produto da incerteza. Você pode ganhar um pouco e pode perder um pouco, mas ninguém faz isso por ingenuidade”, ele disse durante a mesma conferência.
O primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, no entanto, expandiu a noção de “hedge” da ASEAN. Por um lado, ele evitou criticar a China em qualquer questão importante, incluindo as disputas do Mar da China Meridional.
“Não deve haver envolvimento de outras partes porque isso seria (então) considerado mais complexo e complicaria o assunto”, disse Anwar à Mesa Redonda Ásia-Pacífico em Kuala Lumpur no ano passado, quando questionado sobre as disputas marítimas crescentes entre a China e as Filipinas.
“[M]inha opinião pessoal é que nós (Malásia) adotamos uma forma mais agressiva de nos envolvermos diplomaticamente e temos sido bem-sucedidos nesse aspecto. Houve alguns problemas muito sérios também com a Malásia, mas temos sido relativamente mais bem-sucedidos nesse aspecto. Somos considerados realmente neutros no envolvimento”, disse Anwar quando questionado sobre a crescente cooperação de segurança das Filipinas com parceiros ocidentais para verificar a China.
Embora se recuse a se solidarizar com as Filipinas vizinhas, Anwar também intensificou suas críticas ao Ocidente. Ao longo do ano passado, ele acusou as nações ocidentais de “hipocrisia” no conflito de Gaza, bem como de “sinofobia”.
“Não queremos ser ditados [a] por nenhuma força. Então, [enquanto] continuamos sendo um amigo importante para os Estados Unidos ou Europa e aqui na Austrália, eles não devem nos impedir de sermos amigáveis com um de nossos vizinhos importantes, precisamente a China. Esse era o contexto. E se eles têm problemas com a China, eles não devem impor isso a nós”, ele disse à mídia australiana durante a Cúpula ASEAN-Austrália no ano passado. “Não temos problemas com a China. Então, é por isso que me referi à questão da Chinafobia no Ocidente.”
Enquanto isso, Anwar promoveu ativamente a China como um parceiro indispensável para o desenvolvimento regional. Afinal, a Malásia tem sido uma grande beneficiária de um influxo massivo de investimentos estrangeiros, incluindo da China. E com a nação do Sudeste Asiático prestes a atingir o tão alardeado status de “alta renda” , Anwar tem todos os motivos para não balançar o barco na ASEAN este ano.
O novo governo Trump, no entanto, provavelmente terá pouca paciência para a hesitação da ASEAN ou qualquer indício de oportunismo favorável à China disfarçado de “proteção” diplomática. Durante sua audiência de confirmação para o cargo de secretário de defesa, Hegseth deixou claro que a China está “na frente e no centro” entre as ameaças estrangeiras aos EUA.
Em seu discurso de abertura, Hegseth enfatizou a necessidade de fortalecer a dissuasão e, consequentemente, trabalhar com os principais aliados e parceiros regionais para verificar a assertividade da China em águas adjacentes.
Ele também criticou o governo Biden por não fazer o suficiente para reorientar o foco estratégico dos Estados Unidos dos cenários tradicionais, como Europa e Oriente Médio, em favor de uma estratégia Indo-Pacífico focada na China.
Durante sua audiência de confirmação como secretário de Estado, o senador Marco Rubio também se concentrou na China, alertando a superpotência asiática para “parar de brincar com Taiwan e com as Filipinas porque isso está nos forçando a concentrar nossa atenção em maneiras que preferimos não ter que fazer”.
“Acho que isso é fundamental, não apenas para defender Taiwan (mas) para evitar uma intervenção militar cataclísmica no Indo-Pacífico”, disse Rubio ao Comitê de Relações Exteriores do Senado durante uma audiência de cinco horas.
Rubio enfatizou a necessidade de restabelecer “um equilíbrio geopolítico adequado entre os Estados Unidos e a China” como um impulso central da política externa do novo governo Trump.
Embora tenha envolvido a ASEAN como parceira crítica, o primeiro governo Trump se opôs abertamente a qualquer decisão importante do órgão regional que pudesse favorecer os objetivos revisionistas da China.
O ex-conselheiro de Segurança Nacional John Bolton, por exemplo, alertou abertamente a ASEAN contra qualquer Código de Conduta regional no Mar da China Meridional que restringisse o acesso militar dos Estados Unidos e legitimasse as reivindicações abrangentes da China sobre o mar, em violação ao direito internacional.
Diante de uma China ainda mais potente e influente, um segundo governo Trump provavelmente mostrará ainda menos paciência com a inação ou hesitação da ASEAN, preparando o cenário para relações diplomáticas potencialmente tensas neste ano com o bloco regional e seu presidente Anwar, amigável a Pequim e franco.
Com informações de Asia Times*