Sob pressão dos EUA, TikTok encara escolha entre venda e extinção enquanto Pequim resiste a perder o controle do app que “molda mentes e domina a juventude global“
Em abril, o Congresso aprovou um projeto de lei que forçaria o TikTok e outros aplicativos de mídia social que são “controlados por um adversário estrangeiro” a se venderem para compradores nos EUA ou em nações amigas. Se os aplicativos não venderem, eles não poderão mais ser baixados legalmente de lojas de aplicativos. Essa chamada “proibição do TikTok” — que não é realmente uma proibição, apenas uma regra sobre propriedade corporativa — estava programada para entrar em vigor um dia antes da próxima posse presidencial.
A empresa-mãe chinesa do TikTok, ByteDance, teve muitos meses para vender o TikTok e, sem dúvida, teria encontrado um comprador disposto. Em vez disso, recusou. Na verdade, agora o TikTok está aparentemente planejando fechar-se completamente , indo muito além da penalidade que a própria lei dos EUA estipula:
O TikTok planeja desligar seu aplicativo para usuários dos EUA no domingo, quando uma proibição federal do aplicativo de mídia social pode entrar em vigor, informou o The Information na terça-feira, a menos que a Suprema Corte mova para bloqueá-lo… Se o TikTok desligar para todos os usuários dos EUA, o resultado seria diferente daquele determinado pela lei. A lei determinaria uma proibição apenas para novos downloads do TikTok nas lojas de aplicativos da Apple… ou Google… enquanto os usuários existentes ainda poderiam continuar usando o aplicativo por algum tempo.
O motivo, de acordo com a Bloomberg , é que as autoridades chinesas realmente não querem que o aplicativo TikTok saia do controle delas:
Autoridades de Pequim preferem fortemente que o TikTok permaneça sob a propriedade da controladora ByteDance Ltd. , dizem as pessoas, e a empresa está contestando a proibição iminente com um apelo à Suprema Corte dos EUA. Mas os juízes sinalizaram durante os argumentos em 10 de janeiro que provavelmente manterão a lei.
Como muitos observadores notaram, isso nos diz duas coisas importantes. Primeiro, nos diz que as autoridades chinesas são as que dão as ordens em relação ao TikTok. Isso não deveria ser nenhuma surpresa, dado que a ByteDance é legalmente obrigada a obedecer às diretivas do CCP. 1
Em segundo lugar, a recusa em vender o aplicativo nos diz que o governo chinês prefere ver o TikTok destruído do que vê-lo cair nas mãos dos americanos. Notavelmente, esse mesmo governo fez pouco barulho em 2020 quando os EUA forçaram uma empresa chinesa a vender o aplicativo de namoro gay Grindr para uma empresa americana. Por que fechar o TikTok e deixar bilhões de dólares incalculáveis na mesa, em vez de apenas vender a coisa como o Grindr foi vendido?
Uma possibilidade é que seja uma tentativa de deixar os jovens americanos irritados, na esperança de que eles exijam que Trump e o Congresso revoguem a lei de 2024. Mas uma explicação mais simples é que os líderes chineses simplesmente acham que o TikTok, diferente de outros aplicativos, é tão importante que eles preferem destruí-lo do que vê-lo escapar de seu controle.
Por quê? Alguns apoiadores do projeto de lei de alienação argumentam que o TikTok transferirá dados pessoais dos americanos para o governo chinês — algo que ele já admitiu ter feito em alguns casos. Outros estão preocupados com os danos sociais do TikTok . Mas a maior preocupação é que, ao controlar o algoritmo do TikTok, o governo chinês pode ser capaz de fazer propaganda para os jovens americanos — e silenciar os americanos que dizem coisas que ele não gosta.
Na verdade, há algumas evidências bem fortes de que o TikTok já faz exatamente isso. O Network Contagion Research Institute da Rutgers University produziu uma série de artigos sobre a manipulação de informações pelo TikTok para atender aos desejos do governo chinês. A metodologia padrão é comparar tópicos no TikTok com tópicos semelhantes no Instagram e no YouTube. O pessoal do NCRI acha que o conteúdo nas diferentes plataformas é amplamente semelhante, exceto no que diz respeito a questões relacionadas à China. Aqui está um gráfico de um artigo de 2023 , comparando hashtags no TikTok e no Instagram:
E isso é do resumo de um estudo mais recente , que mediu quais tipos de conteúdo aparecem nos feeds algorítmicos das pessoas:
[Nossos] estudos exploraram como o TikTok, uma plataforma de mídia social de propriedade da China, pode ser manipulada para ocultar conteúdo crítico à China enquanto amplifica narrativas que se alinham com os objetivos do Partido Comunista Chinês. O Estudo I empregou uma metodologia de jornada do usuário, na qual 19 contas recém-criadas no TikTok, Instagram e YouTube foram usadas para avaliar a natureza e 20 prevalência de conteúdo relacionado a questões sensíveis do Partido Comunista Chinês (PCC), especificamente Tibete, Praça da Paz Celestial, direitos uigures e Xinjiang. Os resultados revelaram que o conteúdo crítico à China foi disponibilizado muito menos do que no Instagram e no YouTube. O Estudo II, uma extensão do Estudo I, investigou se a prevalência de conteúdo pró e anti-PCC no TikTok, Instagram e YouTube se alinhava com as métricas de engajamento do usuário (curtidas e comentários), que as plataformas de mídia social normalmente usam para amplificar o conteúdo. Os resultados revelaram uma proporção desproporcionalmente alta de conteúdo pró-PCC para anti-PCC no TikTok, apesar dos usuários se envolverem significativamente mais com conteúdo anti-PCC, sugerindo manipulação propagandística . (ênfase minha)
Em outras palavras, o governo chinês está silenciando ativamente as opiniões dos americanos que tentam criticar esse governo. De alguma forma, duvido que a proteção da liberdade de expressão da Primeira Emenda tenha a intenção de proteger o direito de governos estrangeiros de silenciar indivíduos americanos de falarem o que pensam em fóruns públicos populares. Essa seria uma definição muito estranha de “liberdade de expressão”. Claro, não sou um estudioso do direito, então terei que esperar a Suprema Corte fazer esse julgamento e acatar o que eles decidirem.
Outra coisa a ser notada é quais americanos proeminentes indicaram sua oposição ao projeto de lei de alienação do TikTok. O oponente mais proeminente, é claro, é o novo presidente Donald Trump , que pode ter sido influenciado por um investidor bilionário do TikTok , ou pode acreditar que o algoritmo do TikTok foi ajustado para beneficiá-lo . Outro é Elon Musk, que expressou oposição à proibição , consistente com posições pró-China em uma série de outras questões . Na verdade, a Bloomberg relatou ontem que a China estava considerando vender o TikTok para Musk , embora a empresa tenha negado o relatório . Juntos, Trump e Musk podem concebivelmente encontrar alguma maneira de trazer o aplicativo de vídeo controlado pelo PCC de volta.
Então é aí que as coisas estão. Acho que o resultado da luta do TikTok é importante por vários motivos. Primeiro, é parte das tentativas da China de colocar pressão crescente sobre a América, potencialmente antes de um grande conflito. E, mais amplamente, é um importante indicador de se as sociedades liberais — definidas como aquelas que dão importância primordial à liberdade e dignidade individuais — têm o que é preciso para sobreviver e prosperar no século XXI, ou se a próxima época na história humana pertencerá aos autoritários.
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