Vender partes do corpo sem consentimento e cobrar de pais desesperados US$ 97.599 por transporte aéreo estão entre os piores exemplos
Os “vencedores” de 2024 dos prêmios anuais Shkreli, concedidos anualmente aos perpetradores dos exemplos mais flagrantes de lucro e disfunção no setor de saúde, foram divulgados pelo Lown Institute, um thinktank independente de saúde.
Os destinatários são escolhidos por um painel composto por especialistas em políticas de saúde, clínicos, jornalistas e defensores. Os prêmios são nomeados em homenagem a Martin Shkreli, o infame “pharma bro” que ganhou notoriedade internacional após aumentar o preço do medicamento antiparasitário Daraprim em 50 vezes.
“Todas essas histórias pintam um quadro de uma indústria de saúde em necessidade desesperada de transformação. Em 2024, as práticas de saúde foram colocadas em destaque”, disse Vikas Saini, presidente do Lown Institute, durante a cerimônia.
“Mas fazer essas premiações todo ano nos mostra que isso não é novidade. Esperamos que essas histórias iluminem quais mudanças são necessárias.”
O décimo lugar deste ano foi para o centro de ciências da saúde da Universidade do Norte do Texas, em Fort Worth, por supostamente negligenciar a notificação de parentes próximos antes de vender partes de corpos de pessoas falecidas.
Uma investigação da NBC News descobriu que a escola não recebeu o consentimento adequado dos falecidos ou de seus familiares antes de dissecar e distribuir corpos não reclamados, apesar da rede ter descoberto que os familiares eram relativamente fáceis de identificar e contatar.
O nono lugar foi dado à prática ultrapassada de cortar a língua do bebê, que continua sendo falsamente apregoada como uma cura para diversas doenças, desde apneia do sono até problemas de amamentação, de acordo com o New York Times.
Práticas de cobrança duvidosas da Zynex Medical, uma empresa especializada em dispositivos de estimulação nervosa usados para controle da dor, ficaram em oitavo lugar. Os pacientes receberam dispositivos Zynex entendendo que a despesa seria coberta pelo seguro, de acordo com um relatório da Stat News. Os usuários então receberam suprimentos não solicitados de itens como baterias e eletrodos entregues a eles (geralmente quantidades excessivas), pelos quais acabaram sendo cobrados. O relatório afirma que quase 70% da receita de US$ 184 milhões da Zynex em 2023 veio de baterias e eletrodos.
“Isso é apenas um clássico superfaturamento. É fraude”, disse Patricia Kelmar, diretora sênior do grupo de pesquisa US Pirg e juíza do painel. “Os pacientes sentem que devem o dinheiro porque já receberam os suprimentos. Vemos muito desse tipo de abuso no campo do tratamento da dor.”
A sétima vaga foi dada a Sara England e seu filho pequeno, Amari Vaca. Depois que o bebê de três meses passou por grave dificuldade respiratória dois meses após a cirurgia de coração aberto, os médicos do centro médico Natividad em Salinas, Califórnia, escolheram transferi-lo por ambulância aérea para um centro médico em São Francisco. Ele se recuperou e a Cigna mais tarde considerou o serviço “não clinicamente necessário”. A família recebeu uma conta de US$ 97.599.
“Isso está acontecendo em todos os lugares”, disse Kelmar. “A negação do seguro aqui é que deveria ter sido uma ambulância terrestre em vez de aérea, mas como o paciente deveria saber disso? Esta é uma mãe recebendo conselhos médicos dos médicos.”
No número 6 estava o faturamento em massa do Medicare para cateteres urinários. Cerca de 450.000 beneficiários tiveram contas de cateteres enviadas em seu nome em 2023, representando um aumento de 800% em relação aos anos anteriores. Apenas sete fornecedores foram responsáveis por US$ 2 bilhões dessas cobranças suspeitas.
O quinto lugar ficou com o Memorial Medical Center (antiga organização sem fins lucrativos que se tornou lucrativa) em Las Cruces, Novo México, por alegações de recusar tratamento de câncer a pacientes ou exigir pagamentos adiantados, mesmo daqueles com seguro.
A descoberta pela ProPublica sobre o padrão de negligência médica e as trilhas de mortes suspeitas de um oncologista outrora famoso ficou em quarto lugar. O Dr. Thomas C Weiner, de Helena, Montana, supostamente submeteu um paciente a tratamentos de câncer desnecessários por mais de uma década, em meio a uma infinidade de outras revelações chocantes.
Lumakras, um medicamento contra câncer da Amgen que recebeu aprovação acelerada da FDA na dose diária de 960 mg, apesar das descobertas de que uma dose de 240 mg ofereceu eficácia semelhante com toxicidade e risco de efeitos colaterais reduzidos, ficou em terceiro lugar.
“As empresas farmacêuticas têm o mesmo incentivo para obter um retorno sobre os lucros”, disse Kelmar. “O setor de saúde é um negócio, e os negócios tentarão obter os maiores lucros possíveis.”
No número 2 estava o gigante que é a UnitedHealth e como ela se tornou o quarto maior negócio do país. Os médicos da United relataram pressão para reduzir o tempo gasto com os pacientes e fazer os pacientes parecerem o mais doentes possível por meio de táticas agressivas de codificação médica.
Em um ano altamente competitivo, o primeiro lugar foi para a Steward Health Care, cujo CEO, Ralph de la Torre, é acusado de priorizar os lucros de private equity em detrimento do atendimento ao paciente. Seus esquemas financeiros levaram à falência, deixando hospitais em ruínas, funcionários demitidos e comunidades com menos acesso à assistência médica.
“Quero dizer que este é o nosso quintal”, disse Saini.
“O que estava acontecendo aqui estava na boca do povo há muitos anos. E se soubéssemos sobre isso, então temos que perguntar: ‘Onde estão os reguladores? Onde estão as pessoas que deveriam saber melhor?”
Publicado originalmente pelo The Guardian em 07/01/2025 – 21h17
Por Marina Dunbar