Jovem chinês exposto como farsante; investigação da NPR revela golpe que enganou mídia global e gerou dúvidas sobre direitos humanos
Nos últimos anos, dezenas de organizações de notícias ao redor do mundo citaram ou cobriram um jovem chinês chamado Wang Jingyu, que se retratou como um dissidente corajoso que enfrentava a repressão do Partido Comunista. Mas uma investigação da NPR deste ano descobriu evidências ligando Wang a um golpe elaborado envolvendo a representação de funcionários do governo, fraude de cartão de crédito e se estendendo de um centro de detenção em Bangkok a uma vila na Holanda.
As reportagens da NPR levaram pelo menos 10 organizações de notícias a revisar suas histórias com Wang e retratá-las ou alterá-las. Essas organizações de notícias incluem a Associated Press, a Al Jazeera, a Deutsche Welle da Alemanha , os principais jornais da Holanda e da Noruega , bem como a Radio Free Asia, que é financiada pelo governo dos EUA.
Pessoas que estudam jornalismo disseram que não se lembram de tantas organizações de notícias retirando ou alterando histórias por causa de dúvidas sobre a confiabilidade de uma única fonte.
“Nos 25 anos ou mais em que tenho observado isso cuidadosamente e escrito sobre isso, nunca vi nada parecido”, diz Ed Wasserman, ex-reitor da Graduate School of Journalism da University of California, Berkeley. “Na literatura, não consigo pensar em outro exemplo.”
Um crítico famoso do Partido Comunista Chinês é um vigarista?
Após ler a investigação da NPR, Wasserman descreveu Wang assim: “Um manipulador de mídia excepcionalmente bem-sucedido que conseguiu desenvolver uma reputação e ganhar real importância na comunidade chinesa no exterior, graças à disposição da mídia influente em contar sua história, o que o colocou no papel de basicamente um herói e um lutador pela liberdade.”
Lea Hellmueller, professora de jornalismo que ensina ética na City St. George’s, University of London, diz que a história de Wang a lembra de outra em que organizações de notícias deram muita publicidade a alguém que mais tarde descobriram ser pouco confiável: Elizabeth Holmes . Ela é a desistente da Universidade de Stanford que enganou repórteres — e investidores — a acreditar que sua empresa, a Theranos, havia criado uma máquina inovadora de teste de sangue.
“Foi realmente a mídia que a ajudou a moldar essa imagem pública”, diz Hellmueller. “Ironicamente — e é por isso que me lembrei do caso de Wang — o jornalismo também foi o principal impulsionador da queda da Theranos.”
Como Hellmueller aponta, foi o Wall Street Journal que expôs Holmes e Theranos. “Eles lançaram essa investigação completa”, ela diz, “trazendo o melhor do jornalismo”.
Holmes foi condenado por fraudar investidores e deve ser libertado da prisão em 2032 .
Wang Jingyu chamou a atenção de organizações de notícias pela primeira vez em 2020. Escrevendo on-line na época, Wang contestou a versão oficial da China de que nenhuma de suas tropas havia morrido em um confronto de fronteira com soldados indianos.
Após os comentários de Wang, a polícia chinesa anunciou que iria persegui-lo, mas Wang estava viajando para o exterior no momento e estava fora do alcance deles.
Nos anos seguintes, Wang, agora com 23 anos, disse repetidamente aos repórteres que o Partido Comunista Chinês o atacava onde quer que ele fosse.
Quando transitou por Dubai em 2021, Wang foi detido pelas autoridades locais. Ele alegou que autoridades chinesas se encontraram com ele na detenção e tentaram fazê-lo retornar à China, de acordo com o Safeguard Defenders, um grupo de direitos humanos.
No entanto, o Dubai Media Office disse que Wang foi detido por criticar o islamismo e não pagar contas de hotel. Eles também disseram que diplomatas chineses nunca perguntaram sobre ele.
Depois que Wang chegou à Holanda , alguém usou seu nome para fazer ameaças de bomba contra hotéis e embaixadas chinesas na Europa Ocidental, de acordo com a polícia. Wang também alegou que uma suposta delegacia secreta da polícia chinesa em Roterdã o havia assediado e ameaçado. A emissora holandesa, RTL Nieuws , divulgou a história, o que desencadeou cobertura semelhante de organizações de notícias nos Estados Unidos, Alemanha , Taiwan, Coreia do Sul, Japão e Austrália. Até mesmo o New York Times , BBC e CNN fizeram referência ao relato de Wang.
Em suas muitas entrevistas, Wang cortou uma imagem desafiadora, recusando-se a recuar em criticar o governo chinês. Ele destacou seus muitos recortes de imprensa em sua página X , onde tem cerca de 44. mil seguidores.
No verão de 2023, Wang deu a dica à NPR sobre mais uma história do que ele retratou como repressão do Partido Comunista. Ele disse à NPR que o governo chinês tinha como alvo a família de seu amigo, um colega dissidente chamado Gao Zhi. A família de Gao estava fugindo na Tailândia tentando obter vistos para a Holanda.
No relato de Wang, agentes do Partido Comunista ligaram com ameaças de bomba para a embaixada da China em Bangkok e vários hotéis, deixando o nome da família para que a polícia tailandesa os prendesse. Os únicos documentos que verificavam o caso eram dois e-mails que pareciam ser do serviço de imigração holandês.
Wang garantiu à NPR que os e-mails eram genuínos.
Mas quando a NPR ligou para autenticá-los, as autoridades holandesas revelaram que eram falsificações.
Depois que Wang e Gao tiveram um desentendimento, Gao enviou à NPR mais de 700 e-mails supostamente de contas do governo holandês e tailandês que ele achava que eram legítimas. Na verdade, eles também acabaram sendo falsificações de contas falsas.
Tomados em conjunto, os e-mails fornecem um roteiro para um longo golpe que Gao disse ter levado sua família à falência. O culpado, disse Gao, foi a uber-fonte jornalística, Wang Jingyu.
Wang reconhece que Gao foi enganado, mas diz que ele não teve nada a ver com o esquema e que, na verdade, é Gao quem lhe deve dinheiro.
“É ridículo”, disse Wang em uma entrevista por telefone sobre as alegações de Gao e sua família. “Vou processar todos eles.”
A Associated Press publicou uma história sobre a família Gao na Tailândia, mas tratou os e-mails como autênticos. Quando a NPR disse à AP que eram falsificações, o serviço de notícias retirou seu artigo. Depois que a NPR transmitiu sua investigação, outras organizações de notícias seguiram o exemplo.
Por exemplo, a Rádio Bremen, parte da ARD, a principal emissora pública da Alemanha, retirou um documentário com Wang que havia sido transmitido mais de 2 milhões de vezes no YouTube.
Outras organizações de notícias que cobriram Wang mantiveram suas histórias.
A RTL Nieuws afirma que as descobertas da NPR não prejudicaram os resultados de sua investigação sobre as alegações de Wang sobre ligações de assédio de uma delegacia de polícia chinesa.
“Ainda temos fé na primeira história que fizemos”, disse o repórter da RTL Koen de Regt à NPR.
Mas de Regt disse que reportagens subsequentes sobre as alegações adicionais de Wang persuadiram os repórteres de que ele não era confiável. Por exemplo, Wang havia afirmado que um homem tinha ido à sua casa brandindo uma faca.
” Falamos com os vizinhos do prédio. Falamos com a polícia”, diz de Regt. “Não há nenhuma evidência de que esse incidente tenha acontecido. Não confiamos mais nele (Wang)”.
Wasserman, o professor de jornalismo de Berkeley, diz que os repórteres podem ter estado muito dispostos a acreditar em Wang porque suas histórias se encaixam perfeitamente em uma narrativa geral que é verdadeira: a China rotineiramente ataca críticos no exterior, mesmo que o governo negue. Wasserman também observa que – até certo ponto – o governo chinês é à prova de difamação.
“Se você errar, qual é o problema?” Wasserman diz que alguns repórteres podem ter imaginado. “Se eles não fizeram isso com esse cara, provavelmente fizeram com outra pessoa.”
Alguns dissidentes têm sido céticos sobre as alegações de Wang há anos. Por um lado, eles dizem que nunca tinham visto o Partido Comunista Chinês desencadear tal enxurrada de táticas de repressão contra alguém tão obscuro. Alguns também tentaram alertar os repórteres sobre os riscos de apresentar Wang.
Entre eles estava Badiucao, um cartunista chinês-australiano. Quando Badiucao soube que ele e Wang apareceriam no mesmo programa investigativo de TV, ele expressou suas dúvidas aos produtores, mas sem sucesso.
Alguns na comunidade de direitos humanos não ficaram felizes que a NPR expôs Wang. Yaqiu Wang, diretor de China Research na Freedom House, o think tank sediado em Washington, disse que alguns questionaram se a história estava apenas fornecendo munição ao Partido Comunista para retratar seus críticos estrangeiros como vigaristas. Ainda assim, muitos ativistas apoiaram.
“A maioria das pessoas disse que suas suspeitas sobre Wang foram validadas”, diz Yaqiu Wang, sem parentesco com Wang Jingyu. “Eles ficaram felizes [por ele] ter sido exposto.”
Badiucao diz que a investigação da NPR ajudou a manter o movimento chinês de direitos humanos honesto.
“É um alívio que – basicamente – o jornalismo se prove: ele tem a capacidade de autocorreção”, diz Badiucao. “Acho que isso restaura minha confiança nessa linha de trabalho.”