Matéria do Financial Times expõe o SBU, sucessor da KGB, como peça-chave em ataques letais contra oficiais russos em guerra secreta com Moscou
A scooter não pareceria deslocada estacionada do lado de fora de um prédio de apartamentos em Moscou, onde os veículos eletrônicos de duas rodas são um meio de transporte regular para muitos dos 13 milhões de moradores da capital russa.
Mas este — um elemento-chave de uma operação elaborada e letal — carregava algo além de um dispositivo explosivo fixado com entre 100 e 300 gramas de TNT, de acordo com investigadores russos.
A bomba foi colocada perto do prédio na Ryazansky Prospekt, em Moscou, por um agente secreto sob ordens do descarado serviço de segurança estatal da Ucrânia, o SBU, disseram pessoas familiarizadas com o ataque.
Uma câmera escondida registrou o que aconteceu em seguida. A bomba foi detonada antes do amanhecer quando o tenente-general Igor Kirillov, chefe das forças de defesa radioativa, química e biológica da Rússia, saiu do prédio com seu assistente. A explosão matou os dois homens.
O assassinato marcou o mais recente ataque em uma guerra paralela crescente entre Kiev e Moscou, realizada por suas vastas e poderosas agências de inteligência estatais, ambas sucessoras das agências de espionagem da União Soviética, sendo a SBU uma descendente direta da KGB.
Operando atrás das linhas inimigas, essas agências têm como alvo oficiais militares e políticos, sabotado infraestrutura energética e sistemas ferroviários e usado táticas de guerra híbridas, incluindo ataques cibernéticos e campanhas de desinformação para semear o caos dentro das fronteiras umas das outras.
Do lado ucraniano, o frequentemente controverso SBU, que os EUA e outros aliados há muito tempo pressionam Kiev a reformar, foi estimulado pela competição interna com a diretoria de inteligência militar conhecida como GUR. Tornou-se o que um oficial de inteligência envolvido no planejamento de operações chamou de “liquidatário de russos”.
Um funcionário do SBU confirmou que sua agência era responsável pela morte de Kirillov, chamando-o de “criminoso de guerra” que “deu ordens para usar armas químicas proibidas contra os militares ucranianos”. Ele alertou: “Um fim tão inglório aguarda todos os que matam ucranianos.”
O SBU é amplamente focado domesticamente, mas desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2014, ele tem operado dentro da Ucrânia ocupada pelo Kremlin e dentro da Rússia. Desde a invasão em larga escala de Moscou em 2022, ele atacou a ponte da Crimeia da Rússia e destruiu grande parte de sua frota do Mar Negro com drones navais.
O oficial de inteligência observou vários assassinatos de líderes separatistas pró-Rússia nas regiões de Donetsk e Luhansk controladas por Moscou entre 2014 e 2021, realizados por agentes de Kiev.
Outro oficial de inteligência, falando sob condição de anonimato, disse que os próprios agentes do SBU operaram dentro das fronteiras da Rússia, mas também recrutaram russos anti-Kremlin para realizar sabotagem e até assassinatos. O FSB disse na quarta-feira que prendeu um suspeito uzbeque pelo assassinato de Kirillov.
O SBU se tornou um instrumento crucial para Kiev, pois luta contra a Rússia em várias frentes. A Rússia tem lutado para conter seus esforços, disse Andrei Soldatov, um membro sênior do Center for European Policy Analysis. “O FSB [principal agência de segurança da Rússia] é muito bom em investigar o que já aconteceu, mas não muito bom em coletar inteligência sobre o que está por vir. É um conjunto diferente de habilidades”, disse ele.
“Para isso, a agência deve ser uma agência de coleta de informações muito boa, o que significa que há confiança, bom compartilhamento de informações — algo que você não vê entre agências russas.”
Valentyn Nalyvaichenko, um MP que serviu duas vezes como chefe do SBU, disse que a agência de espionagem “coletou muitas informações e dados de contrainteligência” sobre a liderança militar e de inteligência da Rússia. Ela encontrou maneiras de plantar espiões, quebrar comunicações dentro do território inimigo e identificar vulnerabilidades na rede de inteligência de Moscou.
Parte da eficácia do SBU vem de seu vasto tamanho, ironicamente um resultado de seu legado soviético. Quando a Ucrânia ganhou a independência em 1991, o SBU herdou muitas das estruturas, recursos e responsabilidades da KGB, e não reduziu.
Com mais de 30.000 funcionários e ainda mais agentes clandestinos, o SBU é quase tão grande quanto o FBI, com seus 35.000 agentes. É mais de sete vezes o tamanho do serviço de segurança doméstica do Reino Unido, o MI5, e mais de quatro vezes o tamanho do Mossad de Israel.
“Uma das principais tarefas do Serviço de Segurança da Ucrânia, especialmente em tempos de guerra, é combater os serviços especiais do inimigo”, disse Vasyl Malyuk, chefe do SBU, em respostas inéditas a perguntas enviadas pelo Financial Times no início deste ano.
Malyuk se recusou a comentar diretamente sobre as operações dentro da Rússia. Mas ele disse: “A posição do serviço de segurança é clara e inequívoca: todo crime do agressor deve ser punido.”
O SBU raramente reivindica crédito público explícito por assassinatos. Em vez disso, ele frequentemente escolhe negação plausível.
Em agosto de 2022, a agência plantou uma bomba em um carro pertencente ao ideólogo ultranacionalista russo Alexander Dugin, um aliado próximo do presidente russo Vladimir Putin e proponente da guerra na Ucrânia. Mas Dugin não estava dirigindo; sua filha Darya Dugina estava ao volante e morreu quando detonou .
O trabalho do SBU tem sido frequentemente controverso. Ele realizou um assassinato falso de um jornalista russo dissidente em Kiev para supostamente expor uma equipe de assassinos contratados por Moscou para desestabilizar a Ucrânia; engajou-se na vigilância de jornalistas investigativos e ativistas que relatavam suposta corrupção dentro de suas fileiras; e enfrentou múltiplos escândalos de apropriação indébita.
“[O SBU] exerce um poder enorme — alguns diriam poder demais”, disse um diplomata ocidental ao FT.
O diplomata disse que a agência se mostrou, durante anos, imune a grandes reformas, apesar da insistência do maior apoiador da Ucrânia, os EUA, outros membros do G7 e países da UE.
Mas em meio à guerra com a Rússia, essas nações ocidentais deixaram de lado algumas reclamações e fortaleceram laços e compartilhamento de inteligência. A agência desenvolveu laços especialmente próximos com a CIA, que investiu milhões de dólares em programas de treinamento para agentes ucranianos.
“O que começamos em 2014 agora está funcionando”, disse Nalyvaichenko sobre sua colaboração com agências ocidentais.
O SBU percorreu um longo caminho desde o final de fevereiro de 2014, quando foi devastado pelo ex-presidente Viktor Yanukovych após a revolução Euromaidan. Antes de fugir, Yanukovych ordenou um ataque à agência, com seus agentes roubando segredos de estado cruciais e queimando o que não conseguiam levar de carro e helicóptero.
O SBU, já enfrentando problemas de confiança, sofreu deserções significativas na primavera e no verão daquele ano, quando a Rússia anexou a Crimeia e assumiu o controle de cidades no leste da Ucrânia.
Como o novo diretor do SBU na época, Nalyvaichenko herdou uma agência fragmentada, cheia de espiões leais ao Kremlin. Milhares de agentes eram suspeitos de colaboração. Um expurgo se seguiu, com autoridades prendendo dezenas de seus próprios espiões e iniciando investigações de traição.
“Começamos do zero, a partir dos arquivos de operação queimados em nosso quintal na SBU”, disse ele.
Nalyvaichenko disse que Kiev trouxe agentes mais jovens e patriotas, cuja lealdade era ao território dentro das fronteiras internacionalmente reconhecidas da Ucrânia em 1991.
Desde que a invasão em larga escala da Rússia começou há quase três anos, dificilmente se passou um mês sem uma manchete sobre uma autoridade russa envolvida no esforço de guerra sendo eliminada pelos agentes do SBU.
No mês passado, o SBU assumiu a responsabilidade pela morte de Valery Trankovsky, chefe do Estado-Maior da 41ª Brigada de Mísseis da frota da Marinha Russa no Mar Negro, em um atentado com carro-bomba na Crimeia ocupada.
Mas há momentos em que o crédito é dado à sua agência irmã, a diretoria de inteligência militar conhecida como GUR. Sob a supervisão de seu enigmático chefe Kyrylo Budanov, a unidade também conduziu operações secretas e assassinatos muito além das linhas inimigas.
As duas agências competem por direitos de se gabar, cada uma tentando superar a outra assassinando oficiais de alto escalão ou atacando alvos militares maiores cada vez mais fundo na Rússia. Às vezes, elas colaboram.
Não é a primeira vez que o trabalho do SBU deixou o establishment de defesa da Rússia desanimado. Yuri Kotenok, um repórter de guerra russo, escreveu que os serviços secretos da Ucrânia “sentem que têm total impunidade sobre a Rússia”. Ele acrescentou: “Obviamente, ninguém duvidou do papel de Kiev, mas o fato de que o inimigo está se gabando abertamente sobre isso é bem sintomático.”
Com informações do Financial Times*