Washington planeja regras que limitem remessas de semicondutores para alguns países acusados de fornecer Pequim
Os EUA estão preparando regras que restringiriam a venda de chips avançados de inteligência artificial em certas partes do mundo, numa tentativa de limitar a capacidade da China de aceder aos mesmos, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
As regras destinam-se à China, mas ameaçam criar conflitos entre os EUA e nações que podem não querer as suas compras de chips microgeridos a Washington.
Numa série de medidas datadas de outubro de 2022 e atualizadas este mês , a administração Biden tentou bloquear o acesso chinês aos chips mais avançados, bem como aos equipamentos de fabricação de chips e outras tecnologias. Afirma que o objetivo é impedir que a China utilize a IA para desenvolver as suas capacidades militares e de vigilância.
A última rodada de restrições poderá ocorrer este mês, semanas antes da posse do presidente eleito, Donald Trump. Entre as restrições, o governo pretende introduzir limites nas remessas de chips de IA para determinados países para uso em grandes instalações de computação, disseram pessoas familiarizadas com os planos.
Um grupo de países – aliados próximos dos EUA – não teria restrições, disseram as pessoas, enquanto outro grupo de países enfrentaria limites no número de chips que podem entrar em centros de dados utilizados para IA. As empresas chinesas estão proibidas de comprar chips avançados de IA sem licença do Departamento de Comércio.
Os limites de compras aplicam-se principalmente a regiões como o Sudeste Asiático e o Médio Oriente, disseram as pessoas. As regras abrangem processadores de última geração conhecidos como GPUs, ou unidades de processamento gráfico, que são usados para treinar e executar modelos de IA em larga escala.
As regulamentações visam impedir o acesso da China ao poder computacional localizado em outros países, disseram algumas pessoas. A regra, intitulada Estrutura de Controle de Exportação para Difusão de IA, foi submetida ao Centro de Serviços de Informações Regulatórias na segunda-feira, de acordo com o site do centro. O site não detalha a regra.
As autoridades norte-americanas também estão a considerar outras opções. A administração está a considerar impor controlos às exportações dos chamados pesos que fundamentam os modelos avançados de IA, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, e ponderar outras restrições específicas da China à produção de chips.
O governo enviou recentemente cartas aos principais fabricantes de chips, incluindo a Taiwan Semiconductor Manufacturing e a Samsung Electronics, informando-os sobre algumas das restrições, disseram essas pessoas. As cartas diziam que as empresas precisavam solicitar uma licença para transferir para a China chips fabricados com tecnologia avançada de fabricação de chips ou que atendam a outros critérios.
Esses critérios incluem um limite de tamanho e número de transistores, bem como qualquer indicação de que os chips são para uso no treinamento de modelos de IA, disseram as pessoas. Regulamentações anteriores já limitam o envio de GPUs avançadas e chips de memória para a China, mas as novas regras explicam mais claramente aos fabricantes o que é proibido.
O Departamento de Comércio costuma enviar essas cartas às empresas antes da elaboração de novas regras, mas as restrições podem ser alteradas ou podem nem mesmo ser aplicadas.
A TSMC se recusou a comentar detalhes e disse que cumpre as regras e regulamentos. A Samsung não quis comentar.
A Nvidia desenvolveu chips de IA para o mercado chinês que cumprem as restrições anteriores dos EUA, e a China ainda representa cerca de um oitavo de sua receita.
Qualquer limite nas remessas para projetos em países fora da China pode ter um impacto na Nvidia, dependendo de como a regra final for redigida.
“Embora não comentemos regras não publicadas, estamos prontos para fornecer ao governo qualquer informação necessária”, disse Nvidia. A computação avançada impulsiona a inovação e fortalece as economias em todo o mundo, afirmou.
Algumas empresas manifestaram preocupação sobre as potenciais novas regras que serão implementadas às pressas à medida que a atual administração chega ao fim.
O South China Morning Post relatou anteriormente os limites dos países, e a Reuters relatou as restrições aos chips avançados da TSMC.
A China denunciou as restrições dos EUA e retaliou limitando a exportação de alguns minerais utilizados na produção de chips. Este mês, o país disse que estava abrindo uma investigação antitruste sobre a Nvidia.
Washington impôs pela primeira vez restrições generalizadas à venda de processadores topo de gama e equipamentos de chips à China em Outubro de 2022, procurando impedir a China de utilizar a IA para desenvolver as suas capacidades militares e de vigilância.
A IA é cada vez mais vista através das lentes da segurança nacional pelos decisores políticos, em parte porque pode aumentar as capacidades de armas.
Apesar dos limites às exportações, a China conseguiu fazer progressos com tecnologias avançadas, frustrando o Congresso. A recente descoberta de circuitos centrais produzidos pela TSMC nos chips de IA da Huawei também destacou a dificuldade de tentar isolar a China das tecnologias comerciais.
As nações do Sudeste Asiático são frequentemente vistas pelos responsáveis da indústria como uma porta dos fundos para a China comprar chips avançados de IA que não pode obter directamente dos EUA. Um mercado informal para estes chips surgiu em países como Singapura, com contrabandistas a roubar os principais chips da Nvidia. chips de IA de última geração para a China por meio de canais como frete comum ou indivíduos que os transportam pela alfândega.
Além disso, as entidades chinesas criaram subsidiárias no Sudeste Asiático para contornar as restrições dos EUA e adquirir os processadores.
O Médio Oriente surgiu no radar de Washington durante o ano passado, com estados como os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita a investirem milhares de milhões de dólares para desenvolver os seus próprios ecossistemas de IA.
Em Janeiro, o Comité Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês enviou uma carta à Secretária do Comércio, Gina Raimondo, levantando preocupações sobre a G42, uma empresa dos Emirados apoiada pelo conselheiro de segurança nacional daquele país. Citando relações com entidades chinesas na lista negra, o comitê disse que o G42 pode desviar tecnologia para a China.
O G42 disse na altura que negava categoricamente as alegações relativas às ligações ao governo chinês e ao seu complexo industrial militar. A empresa disse ser uma empresa internacional com parcerias mundiais, inclusive com empresas chinesas.
Em Julho, legisladores dos EUA apelaram a uma investigação ao investimento de 1,5 mil milhões de dólares da Microsoft no G42, citando preocupações semelhantes.
As novas regulamentações de chips testarão as relações entre os EUA, o Médio Oriente e o Sudeste Asiático, regiões com nações de maioria muçulmana já insatisfeitas com o apoio americano à guerra de Israel em Gaza.
Definir um limite máximo de compras e estabelecer uma nova supervisão governamental dos EUA poderia dificultar a ambição de países como a Malásia, que goza de laços amigáveis com os EUA e a China, de se transformarem em centros de IA e outros tipos de computação.