A ascensão de Julani de afiliado da Al-Qaeda a um líder “moderado” reconhecido pelo Ocidente exemplifica como a geopolítica supera a ideologia. Por anos, o Ocidente fingiu combater o terrorismo enquanto alavancava Julani e sua vasta rede terrorista ligada à Al-Qaeda e ao ISIS para desestabilizar a Síria
Bem a tempo para a conquista relâmpago da Síria pelo braço da Al-Qaeda, Hayat Tahrir al-Sham (HTS) , uma campanha de relações públicas ocidental foi lançada para renomear o líder do grupo terrorista, Abu Mohammad al-Julani.
A BBC garantiu aos seus leitores que Julani, agora comumente conhecido como Ahmed al-Sharaa – que é seu nome verdadeiro – havia se “reinventado”, enquanto o Telegraph insistiu que o ex-vice-líder do ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, agora é “amigo da diversidade”.
Em 6 de dezembro, poucos dias antes de entrar na capital Damasco, Julani sentou-se com a jornalista da CNN Jomana Karadsheh para uma entrevista exclusiva para explicar seu passado.
“Julani diz que passou por episódios de transformação ao longo dos anos”, escreveu a CNN , depois de garantir a Karadsheh que “ninguém tem o direito de eliminar” os alauítas, cristãos e drusos da Síria.
Mas por que Julani estava tão ansioso para convencer o público americano de que não tinha planos de exterminar as minorias religiosas da Síria? Essa questão se torna maior quando lembramos o massacre de 190 alauitas em Latakia em 4 de agosto de 2013, e a tomada de centenas de outros como prisioneiros.
Naquela época, militantes do HTS (então Frente Nusra), ISIS e Exército Livre da Síria (FSA) atacaram 10 vilas, massacrando civis de maneiras documentadas pela Human Rights Watch : ferimentos de bala, esfaqueamentos, decapitações e restos carbonizados. “Alguns corpos foram encontrados em estado de carbonização completa, e outros tinham os pés amarrados”, afirmou o relatório.
Outro recurso útil dos EUA
Avançando para os últimos anos, a “transformação” de Julani parece menos sobre arrependimento e mais sobre utilidade. Apesar do HTS permanecer na lista de terroristas dos EUA – e uma recompensa americana de US$ 10 milhões reservada para o próprio Julani – o ex-enviado especial dos EUA para a Síria, James Jeffrey, descreveu o grupo como um “ativo” estratégico para as operações dos EUA na Síria.
Sob o pretexto de combater o extremismo, Washington adotou uma estratégia dupla: impor sanções econômicas severas à Síria — do tipo que matou 500.000 crianças iraquianas na década de 1990 — ao mesmo tempo em que garantia que suas regiões ricas em petróleo e abundantes em trigo permanecessem sob controle dos EUA.
O embaixador Jeffrey admitiu à PBS em março de 2021 que o HTS de Julani era a “opção menos ruim das várias opções em Idlib, e Idlib é um dos lugares mais importantes na Síria, que é um dos lugares mais importantes no Oriente Médio no momento”.
Mas como Julani ascendeu ao poder em Idlib, que o oficial americano Brett McGurk descreveu como “o maior refúgio seguro da Al-Qaeda desde o 11 de setembro”, sem mencionar o papel crítico dos EUA em fazê-lo acontecer? Sua Frente Nusra liderou a conquista de 2015 sob a bandeira do Jaish al-Fatah (o Exército da Conquista), uma coalizão que combinou homens-bomba da Nusra com combatentes do Exército Livre da Síria (FSA) equipados com mísseis TOW fornecidos pela CIA . A Foreign Policy saudou o rápido progresso da campanha, creditando essa sinergia de jihadistas e armas ocidentais.
Anos mais tarde, o oficial americano Brett McGurk rotularia Idlib como “o maior refúgio seguro da Al-Qaeda desde o 11 de setembro”. No entanto, o papel crucial das armas e da ajuda estratégica dos EUA nesse resultado não foi mencionado.
Assistência também de Tel Aviv e Bruxelas
Esta assistência estendeu-se para além das armas: o Financial Times (FT) relatou que, em resposta, os ministros dos Negócios Estrangeiros da UE “levantaram um embargo petrolífero contra a Síria para permitir que os rebeldes vendessem petróleo bruto para financiar as suas operações”.
Enquanto o FSA reivindicava o controle dos campos de petróleo, os ativistas reconheciam abertamente que a Frente Nusra era a verdadeira beneficiária, transportando barris para a Turquia para refino ou exportação para a Europa. O acordo rendeu milhões à Nusra antes que o ISIS tomasse os campos um ano depois.
O acadêmico e especialista em Síria Joshua Landis observou a importância de controlar os campos de petróleo, explicando que “quem quer que ponha as mãos no petróleo, na água e na agricultura segura a Síria sunita pela garganta” e que “a conclusão lógica dessa loucura é que a Europa estará financiando a Al-Qaeda”.
Nos bastidores, potências ocidentais e regionais facilitaram a ascensão de Julani. Ataques aéreos israelenses apoiaram a Nusra durante confrontos com forças sírias, enquanto o chefe do exército israelense Gadi Eisenkot admitiu fornecer “armas leves” a grupos rebeldes – essencialmente reconhecendo o que o Exército Árabe Sírio (SAA) vinha relatando há anos para “desacreditar os rebeldes como capangas dos sionistas”.
Relatórios anteriores do Wall Street Journal mostraram que Israel forneceu durante anos ajuda humanitária e médica aos “rebeldes” no sul da Síria, inclusive trazendo combatentes da Nusra através da fronteira para Israel para tratamento.
Em uma entrevista ao The American Conservative na vila fronteiriça de Beit Jinn, militantes revelaram que Israel vinha pagando salários — da ordem de US$ 200.000 por mês — durante todo o ano antes das tropas do HTS serem expulsas da área pelo SAA e fugirem para Idlib.
Enquanto isso, os EUA supervisionaram uma “catarata de armamento” para a oposição da Síria, conforme descrito pelo New York Times . Embora publicamente destinadas ao FSA, essas armas frequentemente acabavam nas mãos da Nusra.
A ascensão meteórica de Julani começou anos antes, semeada por seus laços com a Al-Qaeda no Iraque e seu líder jordaniano, Abu Musab al-Zarqawi. Este último, cujas atividades justificaram convenientemente a invasão do Iraque pelos EUA, operou com o reconhecimento tácito dos EUA.
Julani seguiu uma trajetória semelhante, emergindo como um ator-chave na Frente Nusra, que realizou atentados em Damasco e outras cidades em 2011 e 2012, com ataques inicialmente atribuídos erroneamente ao governo sírio.
Um principado salafista
Por que a UE escolheu “financiar a Al-Qaeda” ao abandonar as sanções ao petróleo? Por que os EUA forneceram uma “catarata de armamento” à Nusra?
Um relatório da Agência de Inteligência de Defesa (DIA) de agosto de 2012 revelou que os EUA e seus aliados regionais apoiaram o estabelecimento de um “principado salafista” no leste da Síria e no oeste do Iraque como parte do esforço para depor o presidente Bashar al-Assad e dividir o país.
O relatório do DIA disse que um miniestado religioso radical exatamente do tipo posteriormente estabelecido pelo ISIS como seu “califado” era o objetivo dos EUA, mesmo admitindo que a chamada revolução síria que buscava derrubar o governo de Assad estava sendo impulsionada por “salafistas, a Irmandade Muçulmana e a Al-Qaeda”.
As sementes do principado salafista foram plantadas quando o falecido líder do ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi, enviou Julani para a Síria em agosto de 2011 – naquela época, o grupo de Baghdadi era conhecido como Estado Islâmico do Iraque (ISI).
O proeminente jornalista libanês Radwan Mortada, que estava incorporado aos combatentes da Al-Qaeda do Líbano na Síria, encontrou-se com Julani na cidade central síria de Homs nessa época. Mortada informa ao The Cradle que Julani estava sendo hospedado pelas Brigadas Farouq, uma facção do FSA baseada na cidade.
Ao contrário dos relatos da mídia, os comandantes do Farouq insistiram que o grupo não era composto por desertores do exército sírio. Em vez disso, eles disseram que o Farouq era um grupo sectário salafista que incluía combatentes que lutaram pela Al-Qaeda de Zarqawi no Iraque (AQI) após a invasão dos EUA em 2003.
Poucos meses depois, Julani e seus combatentes entraram secretamente na guerra contra o governo sírio realizando múltiplos ataques terroristas. Em Damasco, em 23 de dezembro de 2011, Julani enviou homens-bomba para atingir a Diretoria Geral de Segurança em Damasco, matando 44, incluindo civis e pessoal de segurança.
Duas semanas depois, em 6 de janeiro de 2012, Julani enviou outro homem-bomba para detonar explosivos perto de um ônibus no distrito de Midan, em Damasco, matando cerca de 26 pessoas.
A criação da “Frente de Apoio ao Povo do Levante”, ou Frente Nusra, foi revelada depois que uma fita de vídeo foi fornecida ao jornalista Mortada mostrando Julani e outros homens mascarados anunciando a existência do grupo e reivindicando a responsabilidade pelos ataques, que ativistas da oposição atribuíram ao próprio governo sírio.
A grande libertação da prisão
A ascensão de Julani, no entanto, foi facilitada anos antes. No que foi apelidado de “Grande Libertação da Prisão de 2009”, o exército dos EUA libertou 5.700 detentos de alta segurança da Prisão de Bucca, no Iraque. Entre eles estava Julani, ao lado de futuros líderes do ISIS, como Baghdadi. Craig Whiteside, do US Naval War College, descreveu Camp Bucca como “Universidade Jihadi da América”, enfatizando o papel dessas libertações na revitalização do Estado Islâmico do Iraque – que havia sido quase derrotado por levantes tribais sunitas.
“Os Estados Unidos são frequentemente injustamente culpados por muitas coisas que estão erradas neste mundo, mas a revitalização do ISIL [ISIS] e sua incubação em nosso próprio Camp Bucca é algo que os americanos realmente possuem”, escreveu Whiteside.
“O governo iraquiano tem muitos inimigos, e os Estados Unidos ajudaram a colocar muitos deles nas ruas em 2009. Por quê?”, Whiteside se perguntou, sem perceber que eles seriam enviados à Síria como parte da guerra secreta dos EUA para derrubar Bashar al-Assad.
Mais alarmante hoje é a perspectiva de o HTS liberar milhares de combatentes do ISIS de prisões curdas-americanas no norte da Síria para expandir suas fileiras. Não seria a primeira vez. Em julho passado, curdos apoiados pelos americanos libertaram cerca de 1.500 prisioneiros do ISIS de campos de detenção, que os militares dos EUA descrevem como um “exército em espera” do ISIS.
A questão de quem é Abu Mohammad al-Julani – suas motivações, ideologias e transformações – é, em última análise, menos importante do que o que ele representa. Nas últimas duas décadas, um fato permanece consistente: Julani é uma ferramenta da estratégia dos EUA e de Israel.
Desde seus primeiros dias no Iraque até sua ascensão como líder da Frente Nusra e, mais tarde, do HTS, Julani desempenhou um papel fundamental no avanço dos interesses geopolíticos de seus benfeitores. Seja rotulado como terrorista ou como um moderado “ vestindo blazer ”, suas ações têm consistentemente servido como um meio de desestabilizar a Síria e a região mais ampla da Ásia Ocidental.
A “reinvenção” de Julani nada mais é do que um verniz criado para mascarar a realidade duradoura de seu papel: um trunfo estratégico em um jogo onde a ideologia é secundária ao poder.
Com informações de The Cradle*