Laços crescem entre Xi e o príncipe saudita, desafiando Trump e alterando o equilíbrio de poder global em pleno confronto de interesses
As exportações e investimentos chineses estão inundando a Arábia Saudita, à medida que a demanda do reino por tecnologias verdes aprofunda uma relação anteriormente definida pelas vendas de petróleo e desafia os laços comerciais com seus tradicionais parceiros ocidentais.
O comércio bilateral tem sido, por muitos anos, quase totalmente dominado pelas compras chinesas de petróleo saudita. Mas agora, as exportações chinesas para a Arábia Saudita estão a caminho de atingir um recorde, alcançando US$ 40,2 bilhões nos primeiros 10 meses do ano, um aumento em relação aos US$ 34,9 bilhões no mesmo período do ano passado, segundo dados do governo chinês.
A China também se tornou a maior fonte de investimento estrangeiro direto em novos projetos (greenfield) do reino, com investimentos de 2021 até outubro deste ano totalizando US$ 21,6 bilhões, cerca de um terço dos quais foram destinados a tecnologias limpas, como baterias, energia solar e eólica, de acordo com dados de investimentos rastreados pelo fDi Markets. Isso se compara com US$ 12,5 bilhões dos Estados Unidos, o segundo maior investidor.
Esses números anunciam uma mudança significativa, com a China ofuscando os tradicionais parceiros de investimento do reino, os Estados Unidos e a França. Muitos dos acordos chineses ainda não apareceram nas cifras oficiais sauditas, indicando que o capital ainda não foi totalmente alocado.
Uma “grande mudança” estava em andamento, disse Camille Lons, especialista em China e Oriente Médio e pesquisadora do European Council on Foreign Relations.
“Quando os sauditas olham para o mapa do mundo, eles cada vez mais se veem como uma ‘potência intermediária’”, disse ela. “Eles tentam ser menos dependentes dos EUA. Aprofundar a relação com a China é uma forma de fazer exatamente isso.”
Laços mais fortes entre a Arábia Saudita e a China poderiam complicar as perspectivas da administração Trump em qualquer negociação com Riyadh, disse Lons. “Se Trump decidir não entregar o que eles realmente querem em termos de garantias de segurança e cooperação tecnológica, eles podem agitar com o ‘cartão chinês’, dizendo ‘temos outras opções’.”
Analistas disseram que a cooperação econômica crescente seguiu esforços políticos e diplomáticos de alto nível, incluindo a viagem do presidente chinês Xi Jinping a Riyadh no final de 2022, suas conversas com o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, e a intervenção de Pequim em março de 2023 para ajudar a restaurar os laços entre a Arábia Saudita e o Irã.
“A reunião [de 2022] entre os dois chefes de governo basicamente desencadeou encontros em toda a cadeia”, disse Charles Chang, responsável pela avaliação de ratings corporativos da Greater China na S&P Global Ratings. “A relação entre a China e a Arábia Saudita começou a se diversificar muito rapidamente.”
Para Xi, o comércio com a Arábia Saudita é estrategicamente importante para aprofundar a influência da China fora dos Estados Unidos e da Europa, onde enfrenta crescentes ameaças de sanções e tarifas, disseram os analistas. O foco da China no comércio e investimento também marca uma mudança em relação ao plano de infraestrutura liderado por dívida da Iniciativa do Cinturão e Rota.
Para o príncipe Mohammed, governante do reino no dia a dia e copresidente do Comitê Conjunto de Alto Nível China-Arábia Saudita, o investimento chinês apoia seus esforços para alcançar sua chamada Visão 2030, um projeto de modernização destinado a diversificar a economia, fazer a transição para energias mais limpas e projetar o reino no palco global.
Até agora, Riyadh tem sido cuidadoso em equilibrar as relações com os EUA, seu parceiro militar mais importante, e tem limitado o comércio com a China em indústrias sensíveis, como defesa e inteligência artificial, segundo autoridades sauditas.
O investimento saudita na indústria de petróleo e gás da China, bem como o investimento chinês no setor de energia renovável saudita, está impulsionando a expansão do comércio. Ken Liu, chefe de pesquisa de energias renováveis, utilitários e energia da UBS, prevê US$ 432 bilhões em comércio adicional relacionado à energia entre o Oriente Médio e a China até 2030.
Nos últimos meses, houve uma série de novos acordos que destacam os laços cada vez mais estreitos. Apoiada pelo investimento saudita, refinarias de petróleo chinesas envelhecidas estão se diversificando para produtos petroquímicos mais downstream, incluindo diesel, metanol e amônia.
Em setembro, a Saudi Aramco expandiu suas parcerias com refinarias e químicas chinesas com a Rongsheng e a Hengli, dois dos maiores grupos petroquímicos da China. A Saudi Aramco também anunciou um plano com o China National Building Material Group para construir instalações de manufatura de tecnologia limpa na Arábia Saudita.
O grupo de investimentos EWPartners, apoiado pelo fundo soberano do reino, PIF, anunciou, em meados de outubro, um plano de US$ 2 bilhões para uma chamada zona econômica especial KSA-Sino no Aeroporto Internacional King Salman, em Riyadh, e para mais empresas chinesas localizarem sua fabricação lá.
Uma tentativa de integrar melhor os sistemas financeiros dos dois países também está ganhando força. Em junho, a China aprovou fundos negociados em bolsa (ETFs) que acompanham o desempenho do FTSE Saudi Arabia Index, permitindo que investidores chineses adquiram ações sauditas de alto nível, incluindo Saudi Aramco e Saudi National Bank. Em troca, a Autoridade do Mercado de Capitais da Arábia Saudita permitiu a listagem do primeiro ETF do país, que acompanha ações chinesas listadas em Hong Kong.
Em agosto, o PIF assinou memorandos de entendimento no valor total de US$ 50 bilhões com seis dos maiores bancos estatais da China. E, em novembro, a China escolheu a Arábia Saudita como o local para a sua primeira venda de títulos soberanos em dólares dos EUA em três anos.
Pequim também está tentando aproveitar os laços mais profundos com a Arábia Saudita para promover o uso mais amplo da moeda chinesa no mercado internacional. O reino, como a maioria dos outros produtores de petróleo internacionais, tem sido relutante em aceitar o pagamento em renminbi devido à limitada capacidade de utilizar os recursos obtidos.
Ainda assim, em uma nota de pesquisa, analistas da S&P apontaram que, embora o comércio significativo de petróleo denominando-se em renminbi entre a China e a Arábia Saudita possa ainda estar a décadas de distância, os laços mais abrangentes entre os dois países poderiam, ao longo do tempo, apoiar o chamado petroyuan.
No fim, disse Chang da S&P, o terreno foi preparado para que a relação entre os dois países “vá além do petróleo”. “Se a Arábia Saudita procura países que foram capazes de se industrializar de forma centralmente planejada e muito rapidamente, a China provavelmente é o melhor exemplo. Isso coloca os interesses de longo prazo dos dois países em alinhamento.”
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