O novo transportador Haolong será o primeiro veículo reutilizável desde o ônibus espacial da NASA, mas foi projetado exclusivamente para cargas, sem capacidade de transportar tripulação
A China aprovou o desenvolvimento de um novo ônibus espacial mais de uma década após os Estados Unidos encerrarem seu próprio programa. A nave reutilizável Haolong será não-tripulada e tem como propósito reduzir o custo do transporte de cargas para e da estação espacial chinesa Tiangong, além de melhorar a eficiência.
Lin Xiqiang, vice-diretor da Agência Espacial Tripulada da China, afirmou que a agência tem buscado alternativas de baixo custo para abastecer a Tiangong, e o Haolong foi um dos dois selecionados para passar pela verificação de voo de engenharia. A outra nave, no entanto, não será reutilizável.
“Para diminuir ainda mais o custo do transporte de carga uplink para a estação espacial chinesa, aumentar a flexibilidade no transporte de carga e explorar o desenvolvimento de modelos comerciais no espaço, no ano passado, emitimos um comunicado solicitando um projeto para sistemas de transporte de carga de baixo custo para a estação espacial”, explicou Lin durante uma entrevista coletiva antes do lançamento da missão Shenzhou-19 para a estação espacial.
O ônibus espacial de carga Haolong foi desenvolvido pelo Chengdu Aircraft Design Institute, uma subsidiária da Aviation Industry Corporation of China (AVIC).
Este é um veículo espacial comercial alado e reutilizável, projetado para ser lançado por um foguete transportador e capaz de atracar na estação espacial Tiangong. Após a reentrada, o ônibus espacial poderá pousar horizontalmente em uma pista de aeroporto.
O design inclui uma envergadura ampla e uma alta relação sustentação-arrasto, o que pode permitir ao ônibus espacial transportar cargas úteis de grande volume, segundo uma publicação em uma das plataformas sociais oficiais da AVIC.
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