O movimento ambientalista tradicional, conhecido por sua oposição à energia nuclear, está perdendo força à medida que cresce a demanda global por energia limpa. Embora a maioria dos grupos ambientais ainda mantenha uma posição contrária à tecnologia nuclear, não há mais a mesma eficiência em suas campanhas para fechar usinas ou impedir o desenvolvimento de reatores avançados.
Um dos fatores que contribuem para essa mudança é a dificuldade de conciliar a ideia de que a mudança climática é uma ameaça urgente, ao mesmo tempo que se argumenta contra a energia nuclear, uma das poucas fontes de energia de baixo carbono. Além disso, a ideia de que o mundo poderia ser alimentado exclusivamente por energias renováveis, como a eólica e a solar, foi desafiada por estudos recentes que expuseram as limitações dessas fontes para atender à demanda energética global.
Eventos globais, como o fechamento de usinas nucleares após o desastre de Fukushima, que resultaram em aumentos significativos nas emissões de gases de efeito estufa, e a crise energética provocada pela pandemia e pela invasão da Ucrânia pela Rússia, também contribuíram para mudar a percepção pública e política em relação à energia nuclear.
Nos Estados Unidos, o movimento ambiental foi surpreendido pela crescente pressão para manter usinas nucleares em operação. Um exemplo significativo foi o caso da usina nuclear de Diablo Canyon, na Califórnia, que foi salva do fechamento por um movimento pró-nuclear que se mostrou mais forte que a oposição ambientalista. A decisão do governador e da legislatura da Califórnia de manter a usina aberta foi quase unânime, apesar da resistência dos principais grupos ambientais.
No cenário federal, o Congresso dos EUA aprovou legislações nos últimos anos para modernizar o licenciamento de novos reatores nucleares e destinou bilhões de dólares para apoiar a demonstração de reatores avançados. As votações mostraram um apoio esmagador à energia nuclear, com grande parte do apoio vindo de ambos os partidos.
Embora grupos ambientalistas tradicionais, como o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC) e o Sierra Club, tenham continuado a se opor à energia nuclear, seu impacto parece estar diminuindo, tanto em nível federal quanto estadual. Mesmo com orçamentos significativos, a oposição ao setor nuclear está se tornando cada vez mais irrelevante em um mundo que busca soluções eficazes para reduzir as emissões de carbono e garantir a segurança energética.
Por Ted Nordhaus, fundador e diretor executivo do Breakthrough Institute.