Militantes dizem que continuarão com ataques próximos à fronteira do Líbano com Israel após a sabotagem de dispositivos de comunicação que matou 12
O Hizbollah prometeu retaliar contra Israel por um ataque sofisticado e coordenado que detonou milhares de pagers carregados pelos membros da milícia libanesa, mergulhando Beirute em um pânico generalizado. Doze pessoas, incluindo duas crianças, morreram e até 2.800 ficaram feridas na aparente sabotagem dos sistemas de baixa tecnologia que o grupo usa para evitar a vigilância e tentativas de assassinato por parte de Israel, disse o ministério da saúde do Líbano na quarta-feira. O Hizbollah afirmou que 10 de seus membros foram mortos.
O grupo disse que continuará seus ataques ao longo da fronteira sul com Israel, o que aumentou os temores de um conflito regional mais amplo, mas prometeu vingar separadamente as explosões dos pagers. “Este é outro acerto de contas [para Israel] e ele virá, se Deus quiser”, disse na quarta-feira.
As explosões ocorreram em várias áreas do Líbano, incluindo a capital Beirute, a cidade de Tiro, no sul, e a região ocidental de Hermel, bem como em partes da Síria. Imagens circularam nas redes sociais mostrando explosões e pessoas com os bolsos, ouvidos ou rostos ensanguentados sendo levadas para o hospital.
O exército israelense se recusou a comentar, mas as explosões aumentarão a tensão entre duas forças que estão envolvidas em confrontos fronteiriços intensificados há quase um ano.
Jeanine Hennis-Plasschaert, coordenadora especial da ONU para o Líbano, chamou o ataque de uma “escalada extremamente preocupante” e pediu a todas as partes “que se abstenham de qualquer ação ou retórica belicosa que possa desencadear uma conflagração mais ampla que ninguém pode pagar”.
O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, realizou consultas com seus principais chefes de segurança na noite de terça-feira, incluindo o ministro da defesa, Yoav Gallant, em Tel Aviv.
O Hizbollah afirmou que na tarde de terça-feira “muitos” pagers pertencentes a pessoas que trabalham em suas “diferentes unidades e instituições explodiram”.
O embaixador do Irã em Beirute, Mojtaba Amani, estava entre os feridos, disse um oficial iraniano ao Financial Times, acrescentando que “seu estado geral é bom”. O ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi, “condenou fortemente o ataque terrorista do regime sionista” em uma ligação com seu homólogo libanês, disse o ministério das Relações Exteriores do Irã.
Familiares dos feridos se aglomeraram em uma rua em frente ao Hospital da Universidade Americana, no centro de Beirute. Ali, um homem idoso, disse que seu sobrinho-neto pertencia ao Hizbollah e foi ferido na perna quando seu pager explodiu. “Nenhum membro da família conseguiu vê-lo”, disse ele.
Imagens dos locais de explosão mostraram os restos de um pager com marcas identificáveis da Gold Apollo Systems, uma empresa sediada em Taiwan. A Gold Apollo negou na quarta-feira que fabricou os pagers usados no ataque e disse que o modelo foi fabricado sob licença por uma empresa que identificou como BAC Consulting, com sede em Budapeste.
“De acordo com o contrato, autorizamos a BAC a usar nossa marca registrada para vendas de produtos em regiões específicas, mas o design e a fabricação dos produtos são inteiramente gerenciados pela BAC”, disse a Gold Apollo.
Promotores de Taiwan abriram uma investigação sobre a origem dos pagers e o possível envolvimento da Gold Apollo. O escritório de promotores de Shilin disse que um departamento que lida com casos de segurança nacional está investigando o caso.
O ministério de assuntos econômicos de Taiwan disse que não há registro de remessas diretas de pagers da Gold Apollo para o Líbano nos últimos dois anos, segundo suas estatísticas de exportação. “A empresa exportou 40.929 unidades entre janeiro e agosto deste ano. Os principais destinos de exportação foram os mercados europeu e americano”, disse o ministério.
Os Estados Unidos disseram que não tinham conhecimento prévio do ataque e não desempenharam nenhum papel operacional ou de inteligência nas explosões. O porta-voz do departamento de estado, Matt Miller, recusou-se a comentar quem estava por trás das explosões e acrescentou que “ainda é cedo para dizer” como elas afetarão as negociações de cessar-fogo em Gaza.
Várias companhias aéreas estrangeiras, incluindo Lufthansa e Air France, disseram na noite de terça-feira que estavam suspendendo voos de e para Tel Aviv nos próximos dias.
O Hizbollah recorreu a comunicações de baixa tecnologia depois que Israel aumentou os assassinatos de seus comandantes seniores. Os inimigos começaram a trocar fogo através da fronteira após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro.
Nos últimos 11 meses, ataques israelenses mataram cerca de 470 pessoas no Líbano, a maioria combatentes do Hizbollah, enquanto os ataques do grupo ao Israel mataram mais de 40 pessoas.
Este ano, Hassan Nasrallah, líder do Hizbollah, implorou a seus combatentes que abandonassem seus smartphones para evitar a vigilância, levando muitos a trocar por tecnologias mais antigas, como pagers, telefones fixos e mensageiros humanos.
As explosões de terça-feira no Líbano ocorreram após o que Israel disse ter sido uma tentativa frustrada de assassinato do Hizbollah contra um ex-alto funcionário do estabelecimento de segurança de Israel.
Na terça-feira, o gabinete de segurança de Netanyahu ampliou os objetivos da campanha de quase um ano de Israel contra o Hamas em Gaza para incluir a segurança da frente norte contra o Hizbollah.
O gabinete votou para incluir “o retorno seguro dos moradores do norte às suas casas”, em referência a mais de 60.000 israelenses que foram deslocados pelos confrontos na fronteira entre Israel e o Líbano. Os combates também forçaram cerca de 100.000 libaneses a abandonarem suas casas na região fronteiriça.
A decisão do gabinete de segurança foi vista por analistas como uma mudança nas prioridades das Forças de Defesa de Israel, aumentando os temores de que os confrontos entre Hizbollah e Israel possam se transformar em uma guerra em grande escala.
Com informações do Financial Times*