O colono Itamar Ben Gvir já foi uma figura marginalizada; agora, ele está moldando a segurança interna em tempos de guerra.
Depois de uma semana difícil, em que os assassinatos de seis reféns israelenses pelo Hamas provocaram protestos em todo Israel, o ministro da Segurança Nacional de extrema-direita do país, Itamar Ben-Gvir, foi à praia.
De terno, apesar do calor opressivo, o ultranacionalista chegou à costa da secular e liberal Tel Aviv no início deste mês e foi recebido com vaias dos banhistas. Uma jovem supostamente jogou um punhado de areia em sua direção, e foi aí que o problema começou.
Policiais que protegiam Ben-Gvir prenderam a mulher, algemaram suas mãos e pernas e a mantiveram na prisão durante a noite. Ela foi acusada de “agredir um servidor público”, um crime que pode levar a uma pena de até três anos de prisão.
Para muitos em Israel, o incidente foi o exemplo mais recente de como a força policial do país foi transformada sob o comando de Ben-Gvir nos 20 meses desde que seu partido se juntou ao governo de Benjamin Netanyahu.
Ex-altos oficiais da polícia, analistas jurídicos e ativistas antigovernamentais afirmam que a força nacional de 30.000 homens está sendo politizada de acordo com a agenda de um ultranacionalista extremo, em um momento de tensões elevadas devido à guerra com o Hamas em Gaza.
Eles alertam que a reformulação da força por um homem que orgulhosamente diz aos palestinos que os judeus são seus “senhores” pode ter ramificações de longo alcance para a conduta policial, o estado de direito e até mesmo para a democracia israelense.
David Tzur, um ex-chefe de polícia sênior, disse: “Isso é o que se chama de elefante em uma loja de porcelanas… Eles colocaram um criminoso condenado no mais sagrado dos sagrados do sistema de aplicação da lei. É algo inacreditável.”
Desde que Ben-Gvir assumiu a supervisão da polícia do país, a força tem sido acusada de policiamento frouxo em relação à violência dos colonos na Cisjordânia ocupada, de usar táticas agressivas contra manifestantes antigovernamentais e de não conseguir deter ataques de extrema direita a comboios de ajuda humanitária destinados à Gaza sitiada. Ao mesmo tempo, Ben-Gvir tem buscado mudar unilateralmente regras de longa data que regem o lugar sagrado mais sensível de Jerusalém, o complexo da mesquita de al-Aqsa, conhecido pelos judeus como o Monte do Templo.
O agitador de 48 anos, condenado várias vezes no passado por acusações relacionadas ao ativismo antiárabe, seria visto até poucos anos atrás como um candidato impossível para assumir a responsabilidade pela aplicação da lei.
Como discípulo adolescente do falecido rabino extremista judeu Meir Kahane, Ben-Gvir apareceu pela primeira vez em público em 1995, quando quebrou um enfeite do carro do então primeiro-ministro Yitzhak Rabin.
“Assim como chegamos a este símbolo, podemos chegar a Rabin”, disse Ben-Gvir em uma entrevista na TV, segurando o mascote do Cadillac. Semanas depois, Rabin foi morto a tiros por um extremista judeu de extrema-direita que se opunha ao processo de paz entre Israel e Palestina.
Ben-Gvir, que mora no assentamento de Kiryat Arba, no sul da Cisjordânia, costumava manter uma foto emoldurada em sua sala de estar de Baruch Goldstein, que, em 1994, assassinou mais de duas dúzias de fiéis palestinos na mesquita Ibrahimi, nas proximidades.
Nos últimos anos, Ben-Gvir voltou-se para a área jurídica, especializando-se na defesa de colonos judeus suspeitos de atacar palestinos. A mídia israelense começou a buscá-lo para entrevistas, e seu perfil público cresceu, resultando em uma campanha bem-sucedida para o parlamento em 2021, como chefe do partido Poder Judaico.
Netanyahu, ele próprio um direitista, prometeu publicamente na época que Ben-Gvir não se tornaria ministro em seu governo. No entanto, um ano depois, o premiê de longa data precisou de Ben-Gvir e seu partido para obter apoio suficiente para formar sua atual coalizão governamental.
O preço do apoio de Ben-Gvir foi o grandiosamente renomeado ministério de “segurança nacional” — anteriormente apenas “segurança interna” — com poderes expandidos sobre a polícia.
Ben-Gvir, que fez campanha com uma plataforma de “lei e ordem”, disse que seu objetivo é “aumentar a governança e a soberania” ao mesmo tempo em que fortalece a polícia com orçamentos maiores.
No entanto, de acordo com dados policiais tornados públicos pelo Movimento pela Liberdade de Informação, a criminalidade geral aumentou sob sua supervisão. Em particular, a criminalidade violenta dentro de cidades e vilas árabes-israelenses atingiu níveis recordes, aumentando de 116 assassinatos em 2022 para 244 em 2023, de acordo com dados vistos pelo Financial Times. Quase 170 árabes-israelenses foram assassinados até agora em 2024.
A polícia israelense disse que “combater a violência na comunidade árabe-israelense continua sendo uma prioridade máxima”, para a qual “recursos substanciais” foram alocados.
No entanto, a confiança pública geral na polícia despencou, mostram as pesquisas. O moral dentro da força caiu, e muitos oficiais de médio e alto escalão renunciaram ou estão ameaçando fazê-lo, de acordo com entrevistas, reportagens da mídia e comunicações internas vistas pelo Financial Times. Seis comissários adjuntos saíram apenas nos últimos dois meses.
“Ben-Gvir representa tudo o que é antidemocrático — intimidação, violência, racismo… Enquanto seus planos e fracassos forem permitidos a continuar e se aprofundar, não haverá mais uma polícia ‘democrática’”, disse um ex-comandante sênior da polícia. “A polícia começará a mirar em elementos antigovernamentais e minorias. Você começa com os árabes, mas não vai terminar aí.”
Ativistas antigovernamentais passaram a chamar a força de “milícia de Ben-Gvir”.
O próprio ministro exigiu atuar como um “supracomissário de polícia” acima do comandante máximo, buscando envolvimento não apenas em políticas gerais, mas também nas especificidades das operações e no uso da força, disseram vários ex-oficiais de polícia de alto escalão.
Os ex-oficiais disseram que isso violava não apenas as normas democráticas, mas também a lei israelense, que estipula que o comissário de polícia deve permanecer independente de intromissão política. A Suprema Corte buscou defender essa independência depois que grupos da sociedade civil apelaram contra os poderes estendidos de Ben-Gvir.
Em vez disso, de acordo com os ex-policiais, Ben-Gvir exerceu influência pelos fundos.
“O ponto crucial do poder [de um ministro] está na construção da força — em outras palavras, nomeações. É aí que está seu poder principal”, disse Tzur.
Ben-Gvir utilizou esse poder amplamente, entrevistando pessoalmente até mesmo comandantes de médio escalão para promoção e ligando diretamente para chefes de distrito, disseram várias pessoas com conhecimento das operações policiais.
“Há caos dentro da polícia, e ele instila medo nos policiais de acordo com sua própria agenda”, disse o ex-comandante da polícia. “Ele molda as personalidades que comandam a polícia, e para todos os outros isso mostra a eles onde suas lealdades devem estar.”
O gabinete de Ben-Gvir e o Ministério da Segurança Nacional de Israel não responderam aos repetidos pedidos de comentários.
No mês passado, Ben-Gvir nomeou Danny Levy como comissário de polícia, uma escolha chocante, dado que Levy era comandante distrital há menos de um ano. Ele havia, ao longo do ano anterior, supervisionado a dispersão violenta de protestos semanais antigovernamentais na cidade natal de Netanyahu, Cesareia.
“Você é a pessoa certa no lugar certo”, Ben-Gvir disse a Levy em sua cerimônia de nomeação. “Danny vem com uma agenda sionista e judaica e ele liderará a polícia de acordo com a política que eu estabeleci para ele”, acrescentou.
Tzur argumentou, no entanto, que as tentativas de difamar Levy como alguém que deve exclusivamente a Ben-Gvir eram injustas, chamando-a de uma “nomeação digna”. “Só porque a pessoa que o nomeou é um criminoso não invalida todas as nomeações. [Mas] o ônus da prova agora está com [Danny Levy]”, disse Tzur.
O comissário de polícia cessante, Kobi Shabtai, emitiu um aviso severo em julho, quando seu mandato terminou. “A luta contra a politização da polícia e seu desvio do caminho profissional está a todo vapor”, disse ele.
Na primeira semana de Levy como comissário, no início de setembro, cerca de 125 manifestantes foram detidos nacionalmente — em meio a protestos em massa pedindo um acordo para libertar reféns mantidos em Gaza — em comparação com uma média de 85 por mês nos 20 meses anteriores, de acordo com a Detainee Legal Support Front, uma organização sem fins lucrativos.
Um manifestante em Tel Aviv, Nadav Gat, foi detido neste mês enquanto estava simplesmente parado na calçada, ele disse ao Financial Times. Ele foi mantido detido durante a noite sem um boletim de ocorrência. “Não havia nem a aparência de profissionalismo”, disse ele.
Ao mesmo tempo, ativistas de extrema direita, que são intimamente identificados politicamente com Ben-Gvir e o movimento de assentamento da Cisjordânia, bloquearam, durante o primeiro semestre deste ano, comboios de ajuda que tentavam chegar à Gaza devastada pela guerra, com intervenção policial mínima. Ninguém foi preso.
Uma fonte de segurança israelense disse que havia suspeitas dentro do exército de que policiais tinham avisado os grupos sobre o movimento dos comboios. Até mesmo a administração dos EUA exigiu publicamente que as autoridades israelenses fizessem mais para impedir os ataques.
Há outros exemplos de uma abordagem aparentemente branda à extrema direita. Em julho, gangues ultranacionalistas invadiram duas bases militares israelenses em protesto contra a prisão de vários reservistas acusados de torturar detentos palestinos. Enquanto a polícia montava uma resposta sem destaque, o exército israelense foi forçado a mobilizar infantaria para proteger uma das bases. Nenhum dos ultranacionalistas foi preso.
Vários ex-oficiais disseram que a maior indiferença policial estava em Jerusalém e na Cisjordânia ocupada. Os ataques de colonos israelenses a palestinos aumentaram acentuadamente, de acordo com dados da ONU e de organizações israelenses de direitos humanos sem fins lucrativos.
O chefe da agência de segurança interna Shin Bet, Ronen Bar, alertou em uma carta enviada ao gabinete — mas não a Ben-Gvir — no mês passado que o aumento foi resultado da “mão fraca da polícia e possivelmente até mesmo de uma sensação de apoio até certo ponto”, de acordo com relatos da mídia israelense.
Em resposta a perguntas específicas do Financial Times, a polícia israelense disse que “opera como uma instituição apolítica dedicada a lidar com delitos com imparcialidade e profissionalismo. Alegações sugerindo que a polícia é influenciada por agendas políticas distorcem a verdade e minam o estado de direito.”
No entanto, Yoav Segalovich, ex-policial de alto escalão e ex-vice-ministro da Segurança Interna do partido de oposição Yesh Atid, disse que o público israelense estava cada vez mais convencido de que a polícia havia se politizado sob Ben-Gvir, uma percepção que, segundo ele, prejudicou fatalmente a confiança.
“Este é o maior dano que pode ser causado em um sistema democrático”, disse Segalovich. “Você precisa defender a lei… e [na Cisjordânia] a polícia simplesmente não está presente nos lugares onde precisa estar.”
Em Jerusalém, o complexo de al-Aqsa tem sido o cenário do que vários antigos e atuais oficiais israelenses, incluindo da polícia, disseram ser talvez as intervenções mais perigosas de Ben-Gvir. O local, no topo da colina, desencadeou repetidas violências entre israelenses e palestinos, enquanto, por décadas, um “status quo” foi mantido, no qual os judeus podem visitar, mas não rezar. A polícia é essencial para manter a ordem nesse ponto crítico.
No entanto, Ben-Gvir disse no mês passado, em um site, que havia mudado unilateralmente o “status quo” — uma alegação que Netanyahu rapidamente rejeitou. Surgiu um vídeo de um Ben-Gvir radiante caminhando entre centenas de adoradores judeus se prostrando, enquanto a polícia observava passivamente.
“Você tem que entender o absurdo [dessa situação]: a responsabilidade de realizar a avaliação semanal sobre o Monte do Templo… e decidir sobre os arranjos de segurança cabe ao ministro [da segurança nacional]”, disse Tzur. “Ele decide sobre a política com relação ao Monte do Templo e está mudando isso. Nós vemos isso… a franja da franja se tornou o mainstream.”
Bar, o chefe do Shin Bet, escreveu em sua carta que tais provocações de Ben-Gvir “levariam a muito derramamento de sangue e mudariam a face do Estado de Israel além do reconhecimento”.
Este mês, Netanyahu novamente teve que insistir que não havia nenhuma mudança nas regras que governam al-Aqsa e exigiu que os ministros buscassem sua aprovação antes de visitar. Segalovich disse que o dano já estava feito.
“Netanyahu permitiu tudo isso”, disse ele. “Se você colocar um agente do caos como ministro encarregado da polícia, então não se surpreenda com os resultados. Este é o objetivo de Ben-Gvir: caos e desordem.”