Du Toit levou 16 meses para capturar imagem de leões em um poço de água no Vale do Rift Sul do Quênia.
Jogar pelo seguro não faz parte da rotina do fotógrafo de vida selvagem Greg du Toit. O sul-africano passou as últimas duas décadas capturando imagens de leões, rinocerontes e elefantes, enfrentando mais perigos e aventuras do que a maioria das pessoas vivenciará em toda a vida.
Ao contrário de muitos fotógrafos da sua área, du Toit não utiliza iscas, armadilhas fotográficas, manipulação digital, animais criados em cativeiro ou drones. Ele confia apenas em sua câmera Nikon, na oportunidade de se aproximar do seu objeto, na luz natural e, acima de tudo, na paciência. Essa abordagem lhe rendeu reconhecimento internacional, incluindo o título de Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano em 2013 e, mais recentemente, o prêmio na categoria vida selvagem no Fine Art Photography Awards de abril, pela série “The Enchanted Forest”, que retrata elefantes em uma floresta na fronteira entre Zâmbia e Zimbábue.
Em entrevista à CNN, enquanto se dirigia à Tanzânia para seu próximo projeto, du Toit compartilhou sua visão sobre a fotografia de belas artes, as lições que aprendeu ao longo de duas décadas e por que capturar imagens na África é uma experiência única.
CNN: Quais são os aspectos mais importantes para você quando tira uma foto na natureza?
Greg du Toit: Aprendi a fotografar em filme, então gosto que meu trabalho se assemelhe a um momento que vivenciei por trás da minha câmera, uma espécie de momento na natureza. Então, nunca faço múltiplas exposições. A coisa fundamental continua a mesma, como sempre foi desde a primeira vez que peguei uma câmera, e isso é a luz. Eu realmente gosto de trabalhar com uma luz de qualidade bonita, dourada ou azul às vezes. E então, além disso, meio que adicionar um toque de humor ou um toque de mistério.
CNN: Como você cria clima nas suas fotos?
Du Toit: Eu passo muito tempo na natureza. Eu acordo super cedo, pela boa luz, fico acordado até tarde e então, como para essa série Enchanted Forest, eu simplesmente encontro lugares na floresta que funcionam bem, onde há uma janela bonita ou há uma luz bonita entrando, e eu apenas espero um elefante aparecer. Então esse portfólio, são literalmente cinco fotografias e me levou cinco anos. Do ponto de vista empresarial, isso não faz absolutamente nenhum sentido financeiro, mas eu sou apenas um artista. Para mim, é tudo sobre apenas criar a arte, mesmo que isso tenha um grande custo em termos de investimento de tempo. Eu também adoro estar lá fora, então não é um grande sacrifício.
CNN: Na era das mídias sociais, eu esperaria que os fotógrafos postassem constantemente série após série, em vez de realmente dedicarem seu tempo…
u Toit: Eu sempre foquei apenas na qualidade. Eu costumava tirar, tipo, seis fotos por ano e ficava feliz com isso. Então, as mídias sociais apareceram e especialmente o Instagram, e era tipo, ‘não, você precisa de pelo menos uma imagem por dia’, ou mais do que isso, e eu simplesmente não conseguia fazer isso.
Eu meio que desisti das mídias sociais, o que meio que me fez sentir como se estivesse cometendo suicídio profissional quando fiz isso. Mas estou apenas me mantendo firme. Não consigo me adaptar e apenas produzir quantidade porque a maneira como trabalho simplesmente não permite isso.
CNN: O que você espera transmitir com sua fotografia da vida selvagem?
Du Toit: Só quero dizer às pessoas que não é tarde demais, especialmente aqui na África. Ainda temos áreas selvagens incríveis, cheias desses animais incríveis, e é por isso que quando fotografo, realmente tento focar não apenas no animal em si, mas no ambiente em que ele vive. Essa série vencedora de elefantes é exatamente isso. Ainda existem esses lugares incrivelmente selvagens que ainda estão cheios de animais incríveis e não é tarde demais para apreciá-los, preservá-los e conservá-los.
CNN: Você se concentra principalmente em tirar fotos na África. O que você diria que torna a fotografia de vida selvagem na África diferente de outras partes do mundo?
Du Toit: Eu já viajei e as outras partes do mundo são maravilhosas. Por exemplo, eu fui até o Ártico para fotografar ursos polares, e eu fui à Índia para ver tigres e coisas assim. Mas toda vez que eu fiz isso, eu simplesmente senti que aqueles lugares não tinham essa energia que a África tem. É como uma energia selvagem… há aquela sensação de mistério e intriga, a sensação de que esse lugar é tão grande e tão vasto e um pouco perigoso, e eu amo isso.
Du Toit ficou famoso por passar 16 meses fotografando leões em um poço de água no Vale do Rift Sul do Quênia. Nos primeiros 13 meses, ele sentou-se em um buraco no chão ao lado do poço de água, seguido por três meses deitado na água, em um esforço para obter a foto perfeita.
CNN: Quando você tirou suas fotos icônicas dos leões, você ficou lá sentado na água por meses, você pegou malária. Existe algum tipo de contradição entre a beleza do produto final e a realidade do trabalho que envolve obter a imagem?
Du Toit: Sim, as fotografias que você vê são apenas polidas e parecem lindas, mas a realidade de obter essas fotografias é muito diferente. Muitas vezes, nesses lugares realmente selvagens na África, você pega moscas ciganas e acaba sendo picado por essas moscas e é muito doloroso, então entre as fotos você está meio que espantando moscas. É quente e suado, então não é um trabalho glamoroso. Além disso, suas câmeras ficam sujas e [África] é um lugar muito empoeirado. Mas eu realmente adoro o produto final. Obter uma boa fotografia é o tipo de melhor coisa que posso fazer. É a melhor sensação, e eu realmente amo a natureza. Eu prefiro estar lá do que em qualquer outro lugar.
CNN: Uma coisa que muitas pessoas não percebem é que, além da foto dos dois leões, há outra com um bando de leões parados ali…
Du Toit: Isso mesmo, havia outros me observando. Eu meio que desembrulhei isso no meu livro [“Wilderness Dreaming”, publicado em 2022], mas eu só tinha pensado em tirar as fotos, não pensei além disso.
Então, quando aquelas duas leoas terminaram de beber, elas ficaram deitadas na beirada me observando e então começou a escurecer. Então, lentamente, comecei a tentar me mover para o lado do poço d’água (…) Estou me movendo, estou chegando à beira da água. A água está ficando mais rasa. Então, mais e mais do meu corpo está ficando exposto e essas leoas estão ficando cada vez mais interessadas…
Estou bastante surpreso por ter sobrevivido para contar a história. Eventualmente consegui chegar à beira do poço de água, pulei e corri.
CNN: Você não usa armadilhas fotográficas, manipulação digital ou animais criados em cativeiro. Por que isso é importante para você?
Du Toit: Quero fotografar animais em seus habitats selvagens, fazendo o que eles fazem naturalmente. Para mim, é tudo sobre a vida selvagem… É tudo sobre o assunto e o ambiente do assunto, e então é sobre a luz, e realmente usar luz de boa qualidade porque para mim é isso que traz esse tipo de mistério, e então apenas trabalhar com bons ângulos. Eu também adoro bons fundos.
CNN: Você tem algum truque específico para capturar o comportamento natural dos animais sem perturbá-los?
Du Toit: Os animais selvagens conhecem a forma de um ser humano e eu não quero assustar ou intimidar meus temas; eu quero que eles apenas façam o que fariam naturalmente. Então eu aprendi maneiras de esconder a forma humana, e uma das maneiras mais simples é fotografar de um veículo. Eu posso passar 10, 12 horas por dia em um carro, então bem mais de 50.000 horas por ano em um carro. A outra coisa que eu faço, que eu fiz com os leões, eu cavei um buraco no chão, então você senta no buraco e então você tem um teto sobre você, e então você fotografa de lá.
CNN: Qual é seu próximo projeto fotográfico?
Du Toit: Estou tentando criar um corpo de trabalho e então ir para a cratera de Ngorongoro [no nordeste da Tanzânia] porque é um daqueles lugares na África que são ignorados. É o lugar mais incrível. É um vulcão extinto e é a reserva de caça da própria natureza. É como Jurassic Park. Vou passar uma semana lá agora, o que é divertido.