Um jornalista de Nova York foi preso na terça-feira, acusado de acompanhar um grupo de manifestantes pró-palestinos que picharam casas de líderes importantes no Museu do Brooklyn, em junho deste ano. Samuel Seligson, cinegrafista independente, enfrenta acusações de crime de ódio.
De acordo com uma queixa criminal apresentada por um detetive da polícia, Seligson, 31, estava com o grupo de manifestantes enquanto eles desfiguravam as fachadas de dois apartamentos pertencentes ao diretor e ao presidente do museu. Os ativistas são acusados de pichar portas e calçadas com mensagens que acusavam os dois líderes de apoiar o genocídio. Uma faixa pendurada na casa do presidente judeu do museu o chamava de “sionista supremacista branca”.
A advogada de Seligson, Leena Widdi, afirmou que seu cliente estava atuando como membro credenciado da mídia, descrevendo as acusações de crime de ódio como um exagero “terrível” por parte da polícia e dos promotores. Ela disse que a polícia invadiu a casa dele no Brooklyn duas vezes antes de ele se entregar na terça-feira de manhã.
Embora a queixa tenha descrito Seligson como participante do crime, um oficial da lei afirmou que ele não estava diretamente envolvido na pichação ou nos danos à propriedade. O oficial falou com a Associated Press sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir a investigação em andamento.
A prisão de Seligson gerou condenações de grupos de liberdade de imprensa e levantou questões sobre os direitos de um jornalista de documentar atividades ilegais. Seligson, que é judeu, é uma figura constante nos protestos de Nova York e já licenciou e vendeu filmagens para veículos de comunicação tradicionais, como Reuters e ABC News.
“Samuel está sendo acusado por suposto comportamento que é protegido pela Primeira Emenda e consistente com seu trabalho como membro credenciado da imprensa”, disse Widdi em um e-mail. “O mais preocupante, no entanto, é que esse membro da imprensa está sendo acusado de um crime de ódio.”
Seligson foi indiciado na terça-feira à tarde no Brooklyn por oito acusações de dano criminoso, quatro das quais foram classificadas como crime de ódio. Ele foi liberado sob supervisão.
“Esta é uma acusação extremamente séria contra um jornalista”, disse Robert Balin, advogado que defendeu fotojornalistas presos pelo NYPD. “Se ele não foi participante desses eventos, isso poderia ser uma violação descarada do direito da imprensa de coletar notícias.”
Para provar uma acusação de crime de ódio, disse Balin, os promotores teriam que demonstrar que Seligson participou da ação e mirou os diretores por causa de sua religião, raça ou outras características pessoais. Balin representou a Associated Press e outras organizações de notícias em negociações sobre o acesso aos casos legais do ex-presidente Donald Trump.
Seligson foi preso anteriormente em maio durante uma manifestação pró-Gaza. Ele disse ao US Press Freedom Tracker que estava transmitindo a manifestação ao vivo enquanto a polícia fazia prisões e se identificou como jornalista. Um porta-voz do promotor público do Brooklyn disse que o caso havia sido encerrado e selado.
A ação de junho teve como alvo quatro casas pertencentes a membros do conselho do Museu do Brooklyn, gerando alegações de antissemitismo e condenações de todo o espectro político.
Os ativistas usavam máscaras faciais e roupas escuras enquanto pintavam slogans nas casas dos membros do conselho, segundo documentos judiciais. Eles também penduraram faixas com um triângulo vermelho invertido que as autoridades dizem ser um símbolo usado pelo Hamas para identificar alvos militares israelenses.
A ação ocorreu dias após centenas de manifestantes pró-palestinos ocuparem o saguão do Brooklyn Museum e marcarem obras de arte. Os organizadores do evento disseram que o museu estava “profundamente envolvido e cúmplice” nas ações militares de Israel em Gaza por meio de sua liderança, curadores, patrocinadores corporativos e doadores — uma alegação que os funcionários do museu negam.
Na semana passada, a polícia prendeu outro suspeito, Taylor Pelton, de 28 anos, acusado de dirigir o carro usado pelos manifestantes. As autoridades ainda estão procurando quatro pessoas envolvidas na ação.
Enquanto protestos violentos eclodiam na cidade de Nova York contra as ações de Israel na guerra com o Hamas, o Departamento de Polícia de Nova York foi criticado pelo tratamento dado tanto aos manifestantes quanto aos jornalistas.
Em maio, policiais foram acusados de abordar e prender dois fotojornalistas que cobriam um acampamento em uma universidade estadual. Altos oficiais da polícia também foram atrás de jornalistas nas redes sociais, acusando um repórter freelancer de “inventar narrativas falsas” sobre o tratamento dado aos manifestantes.
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