Usando o hino pop de Beyoncé, “Freedom”, como trilha sonora, Kamala Harris fez seu discurso mais enfático até agora para a Casa Branca em um vídeo marcante postado nas redes sociais na quinta-feira. “Há algumas pessoas que acham que deveríamos ser um país de caos, de medo, de ódio”, disse a vice-presidente, enquanto imagens de Donald Trump apareciam na tela. “Mas nós escolhemos algo diferente. Escolhemos a liberdade.”
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Faltando cerca de 100 dias para a eleição presidencial dos EUA em novembro, o primeiro vídeo oficial da campanha de Harris permitiu que a vice-presidente se reapresentasse ao eleitorado americano e deu uma prévia de algumas das mensagens que sustentarão sua campanha inicial para a presidência. Mas também expôs a difícil escolha que os americanos enfrentarão quando forem às urnas em novembro.
Na semana passada, a maioria dos eleitores dos EUA temia uma repetição da eleição de 2020, que colocou o atual e o ex-presidente — dois homens brancos envelhecidos — um contra o outro. Agora, os eleitores estão sendo apresentados a um conjunto muito mais nítido de contrastes que atravessam gerações, gênero e raça.
Enquanto os republicanos tentarão enquadrar Harris como uma radical perigosa, os democratas destacarão a distinção entre uma ex-promotora de 59 anos e um ex-presidente de 78 anos que este ano foi considerado culpado por um júri de 34 acusações criminais.
Um establishment democrata que estava desanimado nas últimas semanas agora está exultante com a possibilidade de eleger a primeira mulher presidente, o primeiro presidente asiático-americano e apenas o segundo presidente negro na história dos EUA.
A entrada tardia de Kamala Harris na disputa esta semana abalou uma eleição presidencial dos EUA já histórica. A decisão de Joe Biden no último fim de semana de suspender sua campanha de reeleição e endossar sua vice-presidente como sua sucessora tão profundamente em um ano eleitoral é praticamente sem precedentes na história política moderna. A última vez que um presidente dos EUA desistiu de concorrer a um segundo mandato foi Lyndon B. Johnson em março de 1968.
Ao mesmo tempo, a importante escolha de Biden de se afastar ocorreu apenas uma semana depois que Trump sobreviveu por pouco a uma tentativa de assassinato em um comício de campanha na Pensilvânia. A última vez que um atual ou ex-presidente dos EUA foi baleado foi Ronald Reagan em 1981.
“Há décadas em que nada acontece, e dias em que décadas acontecem”, diz Bob Shrum, professor da University of Southern California e veterano de campanhas presidenciais democratas. “Estamos vivendo os dias em que décadas acontecem.”
O tumulto das últimas semanas deixa analistas cautelosos em tirar conclusões precipitadas sobre o que a candidatura de Harris pode significar para o resultado das eleições de novembro. “Não há um bom precedente histórico para o que está acontecendo agora”, diz Kyle Kondik, do apartidário University of Virginia Center for Politics. “Estamos voando às cegas.”
Mas a candidatura de Harris à Casa Branca injetou energia e entusiasmo em um Partido Democrata que por semanas foi atormentado por brigas internas sobre a idade de Biden, sua aptidão para o cargo e números de pesquisas em queda. Somente nos primeiros quatro dias de sua campanha, ela arrecadou mais de US$ 126 milhões em contribuições de campanha e inscreveu mais de 100.000 novos voluntários.
Até mesmo os democratas mais otimistas reconhecem que Harris enfrenta uma escalada íngreme se quiser derrotar Trump em novembro, em parte porque ela há muito tempo sofre com índices de aprovação relativamente baixos — a última média da Real Clear Politics mostra que apenas 39% dos americanos aprovam o trabalho que ela está fazendo como vice-presidente. Trump lidera há meses nas pesquisas de opinião nacionais, que penderam ainda mais a seu favor após a exibição desastrosa de Biden no debate televisionado no mês passado e o atentado contra a vida de Trump.
No entanto, pesquisas realizadas esta semana sugerem que Harris já está se saindo melhor do que Biden, estreitando a liderança de Trump para dentro da margem de erro. Uma pesquisa do New York Times/Siena College divulgada na quinta-feira mostrou Harris atrás de Trump por apenas um ponto, 48-47, entre os prováveis eleitores — um empate virtual. No início deste mês, após o desempenho no debate que levou à queda de Biden, o presidente estava atrás de Trump por impressionantes seis pontos.
“Os democratas precisavam de um impulso de otimismo, e eles tiveram um”, diz Kondik, acrescentando: “[Eles] transformaram a morte em uma chance de lutar para viver.”
Harris enfrenta vários testes políticos significativos no horizonte, começando com a seleção de um companheiro de chapa, uma decisão que pode ser anunciada já na próxima semana. A vice-presidente está supostamente examinando vários possíveis parceiros, incluindo o senador do Arizona Mark Kelly e vários governadores democratas, como Josh Shapiro da Pensilvânia, Roy Cooper da Carolina do Norte e Andy Beshear do Kentucky.
Em meados de agosto, ela estará no centro das atenções ao aceitar formalmente a indicação democrata para presidente na convenção nacional do partido em Chicago. E em setembro, ela pode enfrentar Trump no palco do debate, embora as duas campanhas estejam em desacordo sobre a data, os moderadores e o formato.
Enquanto isso, Harris enfrenta um desafio mais imediato: definir a si mesma e sua candidatura para o público americano. “A vice-presidência é um cargo importante, mas não é o cargo mais visível do país”, observa Charles Franklin, um pesquisador veterano e diretor da Marquette Law School Poll. “Esta é uma oportunidade para ela se reapresentar aos eleitores.”
“Temos uma candidata que é bem conhecida em termos de identificação de nome, mas ela não é realmente muito bem definida”, disse Amy Walter, editora-chefe do Cook Political Report, em um evento esta semana no Instituto de Política da Universidade de Chicago. “Ela pode entregar a mensagem certamente muito melhor do que Biden fez”, acrescentou Walter. “Mas quão confiável ela é como mensageira? Essa é a coisa real que será testada.”
Até agora, Harris ecoou os argumentos de Biden, embora com uma mensagem mais incisiva. Seu discurso aos eleitores tem se concentrado amplamente em fazer o caso contra Trump e retratar a si mesma e ao partido Democrata como os guardiões da liberdade, especialmente quando se trata de aborto.
A questão dos direitos reprodutivos provou ser uma vitória eleitoral para os democratas desde que a Suprema Corte dos EUA revogou o direito constitucional ao aborto em 2022. Mas fontes internas do partido acreditam que Harris será uma defensora mais eficaz dos direitos reprodutivos do que Biden, um católico praticante que, no início de sua carreira, era a favor de mais restrições ao acesso ao aborto.
Embora Trump tenha tentado moderar sua posição sobre o assunto, os democratas também devem destacar o histórico de JD Vance, seu companheiro de chapa, que no passado apoiou uma proibição nacional de abortos e se opôs a exceções em caso de estupro ou incesto.
Harris herdou em grande parte o aparato da campanha de Biden e disse esta semana que manteria Jen O’Malley Dillon, a arquiteta da bem-sucedida campanha de Biden em 2020, como presidente de sua própria candidatura à Casa Branca. Um dos muitos problemas que a campanha de Biden estava enfrentando era o crescente apoio a Trump entre eleitores negros e latinos. Em um memorando esta semana, O’Malley Dillon insistiu que Harris, filha de imigrantes da Índia e da Jamaica, seria capaz de galvanizar o apoio de eleitores negros, eleitores latinos, eleitores asiático-americanos e eleitoras em particular.
“Esta campanha será acirrada, será muito disputada, mas a vice-presidente Harris está em uma posição de força — e ela vai vencer”, escreveu O’Malley Dillon.
Outro contraste com Trump que os democratas estão tentando destacar é seu histórico de lei e ordem. Em comentários para equipes de campanha na segunda-feira, Harris deixou claro que ela se apoiaria em suas credenciais como promotora de São Francisco, e mais tarde procuradora-geral da Califórnia, para ir atrás de Trump.
“Nessas funções, enfrentei perpetradores de todos os tipos: predadores que abusavam de mulheres, fraudadores que roubavam consumidores, trapaceiros que quebravam as regras para seu próprio ganho”, disse Harris, no que se tornou um elemento fixo de seu discurso de campanha. “Então, ouçam-me quando digo: conheço o tipo de Donald Trump.”
Trump e os republicanos também não perderam tempo em ir atrás de Harris, a quem eles tentaram pintar como uma democrata perigosamente de esquerda, cujas políticas estão fora de sintonia com o mainstream. Muitos apontaram para um ranking de 2019 da GovTrack, uma empresa que rastreia registros de votação do Congresso, que nomeou Harris a senadora “mais liberal” dos EUA.
“Eu realmente acredito que ela é uma radical de São Francisco. Ela é, na verdade, eu acho, uma candidata muito pior, de certa forma, muito pior do que [Biden]”, disse Trump à Fox News na quinta-feira. “Ela também quer desfinanciar a polícia, e ela realmente quer fazer isso mais do que qualquer outra pessoa. Ela é provavelmente a pessoa mais radical que já tivemos no cargo, muito menos no cargo de presidente.”
O pesquisador republicano Whit Ayres diz que “a maneira como eles devem concorrer contra ela é como um liberal de São Francisco” que já teve posições sobre energia e saúde “muito mais à esquerda da maioria dos americanos”. Ele acrescenta: “A mensagem menos eficaz deles é ir atrás da raça e do gênero dela… Isso vai explodir na cara deles. É totalmente desnecessário.”
Trump e seus aliados também tentaram culpar Harris pela inflação e pelo fluxo de migrantes na fronteira EUA-México, duas das maiores vulnerabilidades políticas de Biden.
“Se os republicanos fizerem seu trabalho e a definirem como uma democrata radical e a vincularem ao histórico de Joe Biden… ela voltará à Terra e afundará como cimento na água algum tempo depois do Dia do Trabalho”, diz o estrategista republicano da Flórida Ford O’Connell, em referência ao feriado bancário dos EUA no início de setembro. “Os democratas estão tentando reorganizar as cadeiras do convés no Titanic e, no ritmo em que as coisas estão indo, ainda será o mesmo resultado.”
Harris concorreu à presidência uma vez antes, em uma disputa primária democrata que começou com grandes expectativas no início de 2019, mas fracassou antes do fim do ano. A então senadora dos EUA desistiu da disputa dois meses antes das primárias de Iowa de 2020, em meio a números medianos de pesquisas, uma crise financeira e uma incapacidade de apresentar um caso convincente para sua candidatura.
Mas os democratas insistem que Harris aprendeu as lições daquela campanha, quando sua história como uma promotora “dura com o crime” trabalhou contra ela enquanto tentava conquistar os eleitores democratas progressistas. Como candidata à eleição geral desta vez, Harris precisa conquistar os moderados no meio — e os aliados insistem que ela cresceu como comunicadora e candidata durante seu tempo na administração Biden.
“Harris fez um discurso extraordinário quando anunciou sua candidatura à presidência em 2019. Mas ela nunca teve uma mensagem clara”, relembra Shrum. “Isso não é um problema agora. A mensagem é sobre o que está errado com Trump e sobre como ela está lutando pelas pessoas.”
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