Cientistas chineses querem desenvolver submarinos equipados com laser para destruir satélites furtivamente debaixo d’água, potencialmente revolucionando a guerra antissatélite (ASAT).
O South China Morning Post (SCMP) informou que cientistas do Exército de Libertação Popular (ELP), liderados pelo professor Wang Dan da Academia Naval de Submarinos, sugeriram que os submarinos chineses poderiam ser equipados com armas laser de estado sólido de classe megawatt, capazes de atingir satélites como a extensa rede Starlink da SpaceX enquanto permanecem submersos.
O relatório diz que essa abordagem aborda o desafio de ocultar as operações ASAT, que dependem de mísseis terra-ar que podem facilmente revelar a localização do local de lançamento.
Ele menciona que os submarinos de ataque a laser propostos poderiam usar um mastro optoeletrônico retrátil para disparar contra satélites e depois mergulhar de volta à profundidade, aumentando o elemento surpresa e a segurança operacional.
O SCMP diz que o estudo destaca a ineficiência do uso de mísseis contra satélites pequenos, numerosos e densamente compactados, como os do programa Starlink, e defende a produção em massa de submarinos equipados com laser para combater ameaças militares.
Ele observa que o artigo dos cientistas do PLA fornece um guia detalhado para atacar satélites semelhantes ao Starlink, enfatizando a necessidade de orientação da posição do satélite por outras forças devido às limitações do equipamento de detecção do submarino.
Além das operações ASAT, o relatório diz que submarinos equipados com laser podem executar várias tarefas, incluindo atacar aeronaves antissubmarinas, escoltar navios mercantes e atingir alvos terrestres.
Submarinos de ataque nuclear (SSN) podem ser plataformas ideais para montar armas a laser, com seus reatores nucleares fornecendo energia suficiente para uma arma de alto consumo de energia, ao mesmo tempo em que oferecem a vantagem furtiva dos submarinos.
Em um artigo de junho de 2024 para o Instituto Naval dos EUA (USNI), Liam Nawara diz que os SSNs têm o potencial de manter liberdade de manobra irrestrita sob inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) persistentes baseados no espaço, possivelmente tornando-os plataformas ASAT potentes.
Nawara menciona que, à medida que o custo de lançamento em órbita baixa da Terra (LEO) diminui, as constelações de satélites suportarão ISR mais persistente, impactando conflitos marítimos.
Ele diz que SSNs, como a classe Virginia da Marinha dos EUA, são um exemplo de plataforma capaz de atacar satélites de vigilância adversários com armas de energia direcionada, como lasers e sistemas de micro-ondas de alta potência.
Nawara ressalta a importância das capacidades furtivas dos submarinos em uma era em que navios de superfície e forças terrestres lutam pela superioridade localizada devido à onipresença do ISR baseado no espaço.
Ele prevê um futuro ambiente operacional onde submarinos equipados com armas de energia direcionadas por ASAT desempenham um papel crucial na obtenção de superioridade ISR localizada e no apoio a operações de força conjunta.
Além disso, HI Sutton escreveu em um artigo da Forbes de fevereiro de 2020 que um submarino ASAT armado com laser só precisará se revelar brevemente para eliminar a ameaça e que é complicado se defender contra lasers, pois eles viajam na velocidade da luz.
Sutton menciona que, além de destruir satélites, lasers montados em submarinos podem ser eficazes contra veículos de superfície não tripulados (USV) em enxame, prometendo custos insignificantes por tiro, diferentemente de sistemas baseados em armas e mísseis. Ele acrescenta que armas a laser podem ser eficazes contra embarcações de ataque rápido ou outros alvos tripulados que não valem um torpedo.
Ele também diz que lasers montados em submarinos podem atingir alvos costeiros, como píeres de submarinos ou mastros de comunicação. No entanto, ele menciona que a ressalva é que o alvo deve ter valor suficientemente alto para justificar o risco de colocar o submarino tão perto de uma costa hostil.
No entanto, os lasers montados em submarinos também podem ter desvantagens significativas, o que pode ser inferido a partir do desenvolvimento de mísseis superfície-ar (SLAMs) lançados por submarinos, um sistema de armas semelhante montado em mastros.
Tyler Rogoway menciona em um artigo de julho de 2020 para The War Zone que sistemas de armas submarinas montadas em mastros, como SLAMs e possivelmente lasers, podem ser úteis apenas como uma última linha de defesa para submarinos que foram detectados e enfrentam destruição por uma ameaça aérea ou espacial.
Rogoway diz que os SLAMs ou lasers montados em submarinos exigiriam que o submarino estivesse perigosamente perto da superfície para disparar, deixando o submarino vulnerável a ataques.
No entanto, ele diz que o uso de SLAMs ou lasers montados em submarinos pode permitir uma negação plausível, já que a nacionalidade do submarino atacante pode não ser necessariamente conhecida antes de um ataque SLAM ou a laser.
Rogoway adverte que um SLAM ou ataque de laser submarino pode não destruir seu alvo pretendido imediatamente. Se isso acontecer, ele diz que um ataque fracassado pode revelar a posição do submarino, o que provavelmente significaria destruição garantida para o submarino.
Ele também observa problemas técnicos na montagem de SLAMs ou lasers no espaço limitado de um mastro de submarino.
Em janeiro de 2024, o Asia Times destacou que as armas a laser atuais são limitadas por requisitos físicos, de peso, de potência e de resfriamento, que podem não estar disponíveis em navios de guerra de superfície e talvez muito menos em submarinos.
Rogoway diz que SLAMs ou lasers montados em submarinos podem ser uma arma de último recurso, dadas as implicações significativas de seu uso. Além disso, ele menciona que tais armas entram em conflito com táticas tradicionais de guerra submarina.
A ideia de lasers montados em submarinos também pode ser totalmente negada pela crescente transparência dos oceanos do mundo, provocada pela proliferação de tecnologias como imagens de satélite comerciais, radar de abertura sintética, monitoramento hidroacústico e até mesmo mídias sociais.
Em um artigo do The Conversation de março de 2023 , Roger Bradbury e outros escritores dizem que os avanços na ciência podem levar à detecção de movimentos submarinos e seus impactos ambientais, potencialmente tornando os oceanos “transparentes” e marcando o fim da era submarina.
Bradbury e sua equipe conduziram uma análise abrangente em 2020 para antecipar o futuro e seus desenvolvimentos potenciais, com foco na década de 2050. Sua avaliação utilizou o software Intelfuze, que fornece avaliações probabilísticas completas, transparentes e atualizáveis, particularmente adequadas para abordar questões com dados incertos e especulativos.
De acordo com suas descobertas, é altamente provável (com 90% de probabilidade sob algumas perspectivas) que os oceanos se tornarão transparentes na maioria dos casos até a década de 2050.
Eles dizem que essa estimativa de alta confiança, avaliada independentemente pelo software com mais de 70% de certeza, sugere que submarinos, incluindo os movidos a energia nuclear, provavelmente serão detectáveis nos oceanos do mundo devido aos avanços na ciência e na tecnologia, apesar de quaisquer desenvolvimentos em tecnologias furtivas.