O presidente Joe Biden classificou sua decisão de “passar a tocha para uma nova geração” como uma tentativa de salvar a democracia dos EUA em seus primeiros comentários públicos desde que anunciou que não buscará um segundo mandato.
Em um discurso à nação na noite de quarta-feira, Biden prometeu usar os seis meses restantes na Casa Branca para avançar com sua agenda de política interna e externa, além de pedir reformas significativas na Suprema Corte dos EUA. Ele também defendeu seu histórico e sua decisão de suspender sua campanha de reeleição, dizendo: “Eu reverencio este cargo, mas amo meu país mais.”
“Foi a honra da minha vida servir como seu presidente, mas na defesa da democracia, que está em jogo, acho que é mais importante do que qualquer título”, acrescentou Biden. “Nada, nada pode atrapalhar a salvação da nossa democracia. Isso inclui ambição pessoal.”
O raro discurso público no Salão Oval, ocorrido a pouco mais de 100 dias da eleição presidencial de novembro, foi a primeira aparição de Biden desde que anunciou no fim de semana que estava suspendendo sua campanha de reeleição e apoiando a vice-presidente Kamala Harris para concorrer em seu lugar.
A decisão de Biden veio após mais de três semanas de pânico e brigas internas entre os democratas sobre se o presidente de 81 anos estava mental ou fisicamente apto para servir por mais quatro anos no cargo.
“Há um tempo e um lugar para novas vozes, vozes frescas, sim, vozes mais jovens”, ele disse na quarta-feira. “Esse tempo e lugar é agora.”
Biden agradeceu a Harris por servir como sua vice-presidente e elogiou-a como uma líder “experiente, forte e capaz”, acrescentando: “Agora a escolha é sua, do povo americano.”
A saída de Biden da corrida presidencial significa que Harris está pronta para enfrentar Donald Trump nas urnas em novembro. Pesquisas de opinião nacionais sugerem uma disputa acirrada, com Trump tendo uma ligeira vantagem.
Biden não mencionou Trump pelo nome na noite de quarta-feira, mas alertou que a democracia estava “em jogo” na eleição deste ano.
“Acredito que a América está em um ponto de inflexão, um daqueles raros momentos na história em que as decisões que tomamos agora determinam o destino de nossa nação e do mundo nas próximas décadas”, disse ele. “A América terá que escolher entre seguir em frente ou para trás, entre esperança e ódio, entre unidade e divisão.”
Biden evitou os olhos do público desde que foi diagnosticado com Covid-19 na semana passada e foi se recuperar em sua casa de férias em Delaware. Ele retornou à Casa Branca na terça-feira, mas não realizou eventos públicos até seu discurso.
O presidente deixou claro na quarta-feira que pretendia cumprir o restante de seu mandato. Ele disse que passaria os seis meses até a posse de seu sucessor em janeiro “focado em fazer meu trabalho como presidente.”
Biden também confirmou publicamente pela primeira vez que pediria reformas radicais na Suprema Corte, um movimento que ele descreveu como “crítico para nossa democracia”. O presidente não detalhou seus planos de reforma, que podem variar de uma nova legislação a uma emenda constitucional, ambos extremamente difíceis de serem alcançados com um Congresso fortemente dividido.
Ele acrescentou que “continuaria trabalhando para garantir que a América permanecesse forte, segura e líder do mundo livre”. No entanto, o presidente continuará a enfrentar vários desafios de política externa em seus últimos meses no cargo.
Biden deve realizar uma reunião de alto risco na Casa Branca na quinta-feira com o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu. O governo dos EUA está pressionando por um acordo de cessar-fogo em Gaza, o que seria uma conquista significativa de política externa que poliria o legado do presidente.
A decisão de Biden de não concorrer à reeleição marca o início do fim de uma carreira histórica em Washington que se estendeu por mais de meio século. Eleito pela primeira vez para o Senado dos EUA em 1972, Biden passou mais de três décadas na câmara alta do Congresso antes de cumprir dois mandatos como vice-presidente de Barack Obama, de 2009 a 2017.
“Foi o privilégio da minha vida servir esta nação por mais de 50 anos”, disse Biden na quarta-feira. “Em nenhum outro lugar da Terra uma criança com gagueira, de origens modestas em Scranton, Pensilvânia, e Claymont, Delaware, poderia um dia sentar-se atrás do Resolute Desk.”
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