A diretora do Serviço Secreto dos Estados Unidos, Kimberly Cheatle, renunciou depois que a agência foi duramente criticada por não ter impedido um suposto assassino de ferir o ex-presidente Donald Trump durante um comício de campanha, informou a Casa Branca nesta terça-feira (23).
O Serviço Secreto, responsável pela proteção dos atuais e antigos presidentes dos EUA, enfrenta uma crise depois que um atirador conseguiu atirar em Trump de um telhado com vista para o comício ao ar livre em Butler, Pensilvânia, em 13 de julho.
“A revisão independente para chegar ao fundo do que aconteceu em 13 de julho continua, e estou ansioso para avaliar suas conclusões”, disse o presidente democrata Joe Biden em uma declaração. “Todos nós sabemos que o que aconteceu naquele dia nunca pode acontecer novamente.”
Biden disse que nomearia um sucessor em breve.
Cheatle enfrentou condenação bipartidária quando compareceu ao Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes na segunda-feira, recusando-se a responder perguntas de legisladores frustrados sobre o plano de segurança para o comício e como a polícia respondeu ao comportamento suspeito do atirador.
Vários legisladores republicanos e democratas pediram que ela renunciasse.
Trump, o candidato presidencial republicano, foi atingido de raspão na orelha direita e um participante do comício foi morto no tiroteio. O atirador, identificado como Thomas Crooks, de 20 anos, foi baleado e morto por um atirador do Serviço Secreto.
“Embora a renúncia do diretor Cheatle seja um passo em direção à responsabilização, precisamos de uma revisão completa de como essas falhas de segurança aconteceram para que possamos impedi-las de continuar”, disse James Comer, presidente republicano do House Oversight Committee, em uma declaração. “Continuaremos nossa supervisão do Serviço Secreto.”
Cheatle, que lidera a agência desde 2022, disse aos legisladores que assumiu a responsabilidade pelo tiroteio, chamando-o de a maior falha do Serviço Secreto desde que o então presidente Ronald Reagan foi baleado em 1981.
O Serviço Secreto enfrenta investigações de vários comitês do Congresso e do cão de guarda interno do Departamento de Segurança Interna dos EUA, sua organização controladora, sobre seu desempenho. O presidente Joe Biden, que encerrou sua campanha de reeleição, também pediu uma revisão independente.
Muitas das críticas se concentraram na falha em proteger o telhado de um prédio industrial onde o atirador estava a cerca de 140 metros do palco onde Trump estava falando.
O telhado foi declarado fora do perímetro de segurança do Serviço Secreto para o evento, uma decisão criticada por ex-agentes e legisladores.
Cheatle ocupava um alto cargo de segurança na PepsiCo quando Biden a nomeou diretora do Serviço Secreto em 2022. Anteriormente, ela serviu 27 anos na agência.
Ela assumiu o cargo após uma série de escândalos envolvendo o Serviço Secreto que mancharam a reputação de uma agência de elite e isolada.
Dez agentes do Serviço Secreto perderam seus empregos após revelações de que levaram mulheres, algumas delas prostitutas, de volta para seus quartos de hotel antes de uma viagem do então presidente Barack Obama à Colômbia em 2012.
A agência também enfrentou alegações de que apagou mensagens de texto da época do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA. Essas mensagens foram posteriormente procuradas por um painel do Congresso que investigava o motim.