Os recursos de guerra eletrônica (GE) de ponta da China estão transformando o equilíbrio de poder no Mar da China Meridional, como demonstrado por um encontro recente entre forças americanas e chinesas.
Este mês, o South China Morning Post (SCMP) relatou as capacidades aprimoradas de guerra eletrônica da China, esclarecendo um incidente ocorrido em dezembro de 2023 entre uma aeronave de guerra eletrônica EA-18 Growler dos EUA e o cruzador chinês Tipo 055 Nanchang no disputado Mar da China Meridional.
O SCMP afirma que, em dezembro de 2023, a Marinha dos EUA demitiu William Coulter, comandante do Esquadrão de Ataque Eletrônico 136 (VAQ-136), estacionado no USS Carl Vinson, alegando perda de confiança em sua capacidade de comando.
O relatório diz que um mês depois, o Exército de Libertação Popular (PLA) reconheceu a tripulação do Nanchang por suas ações contra uma frota de porta-aviões dos EUA. Ele também observa que a mídia chinesa destacou um encontro envolvendo um EA-18G, que se acredita ser do esquadrão de Coulter, e o cruzador Nanchang.
O relatório menciona que cientistas do PLA revelaram recentemente em um artigo do periódico Radar & ECM que o radar aprimorado por IA deu ao Nanchang uma vantagem sobre as capacidades de interferência do EA-18G.
Ele afirma que o EA-18G, fabricado pela Boeing , foi atualizado desde 2021 para guerras futuras, mas enfrenta novos desafios dos sistemas de radar integrados e estratégias de comunicação do PLA-Marinha (PLA-N).
O SCMP observa que esses avanços permitem que navios de guerra PLA-N formem uma “teia de matança” para conter os ataques do EA-18G. Ele também diz que as táticas proativas relatadas do Nanchang e o engajamento bem-sucedido com as forças dos EUA ilustram uma mudança na abordagem EW do PLA-N.
As capacidades EW chinesas muito aprimoradas, desenvolvidas após a controversa visita da então presidente da Câmara dos Representantes dos EUA, Nancy Pelosi, a Taiwan em agosto de 2022, podem ter possibilitado um feito.
O SCMP observou que o PLA falhou em rastrear e vigiar o avião de transporte da Força Aérea dos EUA que transportava Pelosi durante sua visita, apesar de implantar cruzadores Tipo 055 e aeronaves J-16D EW. A fonte diz que quase todo o equipamento EW do PLA falhou em funcionar devido à interferência eletrônica da força de aeronaves de escolta de Pelosi.
Sobre a escolta aérea de Pelosi, John Tkacik disse em um artigo de agosto de 2022 para o Taipei Times que poderia ter sido uma força enorme de F-15s dos EUA que partiu da Base Aérea de Kadena, no Japão, apoiada pelo grupo de ataque do porta-aviões USS Ronald Reagan e o USS Tripoli com F-35s embarcados estacionados no Mar das Filipinas.
A partir dessa experiência, a China pode ter melhorado suas capacidades de guerra eletrônica rapidamente investindo em novas tecnologias e colocando-as em uma rede de destruição mais ampla, composta de elementos cinéticos e não cinéticos.
O SCMP relatou em fevereiro de 2024 que cientistas chineses inventaram uma nova classe de equipamento EW que pode detectar, decodificar e suprimir rapidamente sinais inimigos.
O novo sistema, diz o SCMP, permite que o PLA monitore perfeitamente sinais na zona de gigahertz, abrangendo frequências usadas por rádio amador e até mesmo os satélites Starlink de Elon Musk.
Ele observa que o equipamento inclui chips inovadores de processamento de sinal e integração de IA, aumentando a capacidade da China de combater o bloqueio inimigo e manter o fluxo de comunicação.
Além disso, o SCMP alega que, em encontros com navios da Marinha dos EUA com atividade EW, a China usou equipamentos emissores de eletromagnetismo, incluindo radares de matriz em fase de alta potência, para bloquear vários alvos, incluindo aeronaves baseadas em porta-aviões dos EUA.
Além de desenvolver novas tecnologias, a China pode já ter elevado a guerra eletrônica a uma capacidade estratégica, integrando-a em suas operações multidomínio junto com outras capacidades cinéticas e não cinéticas em uma complexa rede de destruição.
Em um artigo de maio de 2023 para o Mitchell Institute, Heather Penney descreve uma kill web como múltiplos nós interconectados que oferecem caminhos redundantes para executar operações militares, aumentando a quantidade e a resiliência de potenciais kill chains. Uma kill chain é o processo necessário para identificar e eliminar alvos específicos.
Penney diz que, diferentemente das cadeias de destruição lineares, que são mais fáceis de atingir e interromper, as teias de destruição fornecem um sistema mais adaptável e menos previsível, tornando mais difícil para os adversários derrotá-las.
O Asia Times observou em abril de 2024 que a mudança de marca da Força de Apoio Estratégico do PLA da China (PLA-SSF) para Força de Apoio à Informação do PLA (PLA-ISF) destaca a mudança estratégica da China em direção à “guerra inteligente” impulsionada pela tecnologia.
O PLA-ISF foi projetado para integrar IA emergente, tecnologias quânticas e outras na estratégia operacional multidomínio da China contra adversários em potencial como os EUA e seus aliados. A reformulação da marca reflete uma evolução no pensamento militar chinês, transitando de “guerras informatizadas” para “guerra inteligenciada” que inclui EW, operações cibernéticas e inteligência de sinais (SIGINT).
A guerra eletrônica também é um componente essencial do conceito de Guerra de Precisão Multidomínio (MDPW) da China, que utiliza IA e big data para identificar e explorar fraquezas nos sistemas operacionais dos EUA.
O MDPW da China busca desmantelar e destruir as cadeias de destruição dos EUA, visando nós de informação críticos, como aeronaves e satélites, por meio de ataques físicos e redes de informação usando guerra eletrônica e ataques cibernéticos.
Embora os EUA ainda tenham vantagem em guerra eletrônica, adversários próximos como China e Rússia podem estar diminuindo a diferença.
Um manual de defesa do Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA (CRS) de novembro de 2022 diz que a Comissão de Estratégia de Defesa Nacional mencionou que os EUA estão perdendo sua vantagem em guerra eletrônica, prejudicando sua capacidade de conduzir operações contra adversários capazes.
A Army Technology relatou em maio de 2024 que os EUA gastaram US$ 5 bilhões em recursos de guerra eletrônica em 2024, respondendo por 45% dos gastos globais com guerra eletrônica de 2021 a 2023, em comparação com apenas 14% da Rússia e 13% da China.
No entanto, a Army Technology afirma que a posição dominante dos EUA no mercado de guerra eletrônica está sendo desafiada, já que a participação da Rússia, China e Índia deverá aumentar na próxima década.
O relatório observa que, nas últimas duas décadas, a Rússia explorou a suposta complacência dos EUA em estratégias de guerra eletrônica, que se concentraram na contrainsurgência em vez de atores não estatais.
Ele observa que, na Ucrânia, a Rússia usou guerra eletrônica para interromper redes de campos de batalha adversários, apoiar forças de assalto convencionais por meio de SIGINT e ataques de interferência, e proteger territórios capturados contra contra-ataques.
A fonte também menciona que a Rússia usou guerra eletrônica para interromper serviços civis regionais, como GPS e telecomunicações.
Da mesma forma, a Army Technology menciona que a China espelhou o uso de EW pela Rússia e equiparou o domínio da informação ao domínio eletromagnético. Ela diz que, além do equipamento EW embarcado, a China instalou esse equipamento e mais em suas características ocupadas no Mar da China Meridional.
Em consonância com isso, Matthew Funaiole e outros escritores destacam em um artigo do CSIS de dezembro de 2021 a expansão das instalações da China na Ilha de Hainan, no Recife Subi e no Recife Fiery Cross, que agora inclui rastreamento por satélite, plataformas de comunicação e sistemas potencialmente usados em EW e SIGINT.
Funaiole e outros observam que esses desenvolvimentos visam reforçar a capacidade do PLA de operar em ambientes eletrônicos e cibernéticos contestados.