Capacidade naval chinesa desafia domínio global no extremo oriente

Ao longo dos últimos 25 anos, o Exército de Libertação Popular da China (PLA) deixou de ser uma força militar centrada no exército, inadequadamente equipada, com uma mera marinha costeira, para se tornar a potência naval mais forte da Ásia atualmente. Essa transformação é o resultado de décadas do Partido Comunista Chinês (PCC) priorizando gastos na Marinha do PLA. Os desembolsos de capital foram levados a novos patamares com a ênfase do Secretário-Geral Xi Jinping na República Popular da China (RPC) se tornando uma grande potência marítima para atingir sua meta declarada de completar o “ Grande Rejuvenescimento ” da China.

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Além da vontade política do PCC, essa mudança foi motivada por diferenças na capacidade de construção naval dos Estados Unidos e da China. Conforme revelado pelo Escritório de Inteligência Naval dos EUA em 2023, a China é capaz de produzir mais de 200 vezes mais combatentes de superfície e submarinos do que os EUA.

Fatos e números

Capacidade de construção naval: China vs. EUA

Isso é atribuído ao número de estaleiros que cada nação tem disponível para produzir navios de guerra e submarinos, e às capacidades e capacidades de cada estaleiro. Por exemplo, a China tem 13 grandes estaleiros navais, em comparação com os sete dos EUA . Examinando apenas um dos estaleiros chineses, o Jiangnan Shipyard na foz do Rio Yangtze perto de Xangai, revela uma instalação quatro vezes maior que a Newport News Shipbuilding na Virgínia, o maior estaleiro naval da América. Jiangnan sozinho tem uma capacidade tão grande quanto todos os outros estaleiros dos EUA combinados.

Como resultado dessa grande estratégia do PCC, o equilíbrio do poder naval no Pacífico Ocidental foi alterado em favor da Marinha Chinesa. Por exemplo, a Marinha dos EUA passou de uma vantagem de 76 navios de guerra sobre a China em 2005 para uma deficiência de 39 combatentes em 2023, com base em comparações semelhantes de navios e submarinos . Isso é uma oscilação de 115 plataformas navais em 23 anos. Essa é uma tendência estratégica que continuará ininterrupta por pelo menos a próxima década.

Fatos e números

Poder marítimo chinês vai ofuscar a Marinha dos EUA

Superioridade naval chinesa: quantidade e qualidade

Embora alguns comentaristas sugiram que o número de navios de guerra chineses é uma métrica inadequada para medir o poder naval porque não leva em conta a qualidade e a capacidade de uma marinha, a realidade é que a marinha do país não é apenas quantitativamente superior, mas agora também é qualitativamente superior.

Por exemplo, o cruzador da classe Renhai Tipo 055 da Marinha do PLA , que pesa mais de 12.000 toneladas, é um navio de guerra com 112 tubos de sistema de lançamento vertical que podem disparar uma série de mísseis de cruzeiro de ataque terrestre, mísseis superfície-ar e mísseis de cruzeiro supersônicos antinavio, como o YJ-18, que tem um alcance de 300 quilômetros. Isso o torna mais letal do que sistemas de armas semelhantes na Marinha dos EUA. Dado seu tamanho, velocidade, radar de matriz em fase e outras capacidades, este cruzador é sem dúvida o combatente de superfície mais potente do planeta. Hoje, a Marinha do PLA tem oito cruzadores Tipo 055 operacionais, com mais dois em construção, que são projetados principalmente para funcionar como “espingardas” para os porta-aviões emergentes e grupos de ataque expedicionário da China.

“Considerando seu tamanho, velocidade, radar de matriz em fase e outras capacidades, este cruzador é sem dúvida o combatente de superfície mais potente do planeta”

Embora seus grupos de ataque de porta-aviões hoje ainda não sejam do mesmo calibre que os da Marinha dos EUA, a linha de tendência é inegável. Em 2023, apenas 11 anos após o primeiro caça da Força Aérea da Marinha Chinesa pousar a bordo do convés de seu primeiro porta-aviões Liaoning , o segundo porta-aviões da China, o Shandong , já estava conduzindo “ exercícios de confronto com fogo real ” no Mar da China Meridional. As operações de porta-aviões da China agora incluem lançamentos e recuperações noturnos, bem como operações em águas azuis no Pacífico médio. Os porta-aviões atingiram um número sem precedentes de períodos no mar, rivalizando com os dias no mar de qualquer porta-aviões dos EUA no Pacífico Ocidental no último ano.

Além disso, o terceiro porta-aviões da China, o Fujian de 80.000 toneladas , concluiu os testes de atracação e começou os testes no mar com prontidão operacional esperada para 2025. Embora movido convencionalmente, o Fujian é equipado com três catapultas eletromagnéticas que refletem a urgência da China em atualizar sua força de porta-aviões. Ao pular uma geração de tecnologia, catapultas a vapor, a Marinha Chinesa parece estar no caminho certo para ter pelo menos seis grupos de ataque de porta-aviões em funcionamento até 2035 – uma força, mesmo com porta-aviões individuais inferiores, que pode dominar o combate naval até Guam no curto prazo e que estabelece a base para a meta da China de projeção de poder naval global.

Declínio do estado da robustez naval dos EUA

Curiosamente, o comprometimento da China em desenvolver seus grupos de ataque expedicionário e de porta-aviões acontece em um momento em que Washington questiona a eficácia e o futuro dos navios de guerra de grande porte devido à proliferação de sistemas de mísseis antiporta-aviões (balísticos, de cruzeiro e hipersônicos) e à desordem geral da indústria de construção naval dos Estados Unidos.

O estado decrépito da indústria de construção naval dos EUA foi destacado em abril de 2024, quando a  Marinha dos EUA anunciou grandes atrasos cumulativos  de mais de 11 anos para programas-chave de construção naval. O anúncio veio em um momento em que legisladores e planejadores do Pentágono concordaram que a marinha precisa se modernizar e crescer para um potencial conflito no Pacífico.

O mais notável do relatório de abril — dada a crescente incompatibilidade entre as duas marinhas — foram os atrasos na força submarina dos EUA. O primeiro submarino da classe Columbia está agora projetado para estar entre 12 e 16 meses atrasado, e o quarto e quinto blocos do submarino da classe Virginia estão estimados para estarem até 36 meses atrasados. Atrasos no lançamento de submarinos existentes e futuros da Marinha dos EUA assumem importância crítica, pois os planejadores de defesa americanos há muito acreditam que a força submarina da Marinha seria capaz de dominar o domínio submarino. Tais capacidades são necessárias para derrotar a estratégia de contra-intervenção da Marinha do PLA focada em afundar os porta-aviões de grande convés da Marinha dos EUA.

Fatos e números

Tamanho e peso da frota naval da China estão aumentando

A tendência de queda do tamanho da força da Marinha dos EUA e da infraestrutura de construção naval vem ocorrendo há décadas. Ela transformou o equilíbrio de poder militar no Pacífico Ocidental e agora fortalece os objetivos expansionistas regionais e globais do PCC. 

Cenários

Na última década, a China comissionou 161 grandes combatentes, em comparação com 53 para os EUA. Espera-se que essa tendência continue. Por exemplo, embora um pouco menor do que a média anual de 200.000 toneladas de navios de guerra e submarinos lançados e comissionados antes da pandemia global, o total chinês em 2023 estava se recuperando e atingiu cerca de 170.000 toneladas, em comparação com 110.000 toneladas em 2022. 

Como tal, o desafio para os EUA e seus aliados é complexo e evolutivo, e não será resolvido em um único ciclo orçamentário ou por promessas de ano eleitoral. Vale a pena considerar os seguintes cenários.

Provável: abordagem assimétrica dos EUA

As soluções tradicionais de expansão de frota da Segunda Guerra Mundial não são fiscalmente possíveis nem fisicamente suficientes para enfrentar o desafio imposto pela China. Uma nova abordagem que depende do uso de armas e redes assimétricas está ganhando reconhecimento como a única solução que pode ser alcançada a tempo de se preparar para uma esperada “guerra curta e brusca” chinesa para capturar Taiwan que pode acontecer dentro desta ” Década de Preocupação” (2020-2030) . 

A provável abordagem assimétrica dos EUA foi recentemente revelada pelo Comandante Indo-Pacífico dos EUA, Almirante Sam Paparo, que delineou uma nova estratégia dos EUA. O plano é projetado para construir e implantar rapidamente  milhares de novos sistemas autônomos e não tripulados  que invadiriam o Estreito de Taiwan e manteriam os militares da China ocupados até que mais ajuda pudesse chegar.

Improvável: revitalização naval americana

Hoje, o tamanho da Marinha dos EUA (290 navios) é 30 navios a menos do que seu tamanho antes da aprovação dos primeiros atos de construção naval do Congresso de  1938  e  1940. Conhecido coletivamente como “Two Ocean Navy Act”, a liderança do Congresso reconheceu antes do início da Segunda Guerra Mundial que a Marinha dos EUA era fraca e precisava de uma expansão drástica e imediata.

Hoje, a Marinha Chinesa representa uma ameaça semelhante aos EUA e seus aliados e, portanto, requer uma modernização naval nacional, com ênfase especial na base industrial submarina, tanto para novas construções quanto para capacidade de reparo. Mas, como observado acima, as soluções tradicionais da Segunda Guerra Mundial não são fiscalmente possíveis e, portanto, uma revitalização naval mais ampla e expansão da frota são improváveis.

Menos provável: Continuação do status quo

Dada a dramática alteração do equilíbrio de poder militar da China no Pacífico Ocidental e suas ações cada vez mais beligerantes no domínio marítimo ao redor de Taiwan, das  Ilhas Senkaku  e no Mar da China Meridional, há agora um consenso crescente de que sua “ascensão pacífica” nada mais foi do que propaganda política para congelar os EUA e seus aliados, impedindo-os de tomar as medidas preparatórias necessárias. 

Embora ainda haja muitos nos EUA que promovem a necessidade de envolvimento com a China, suas vozes foram diminuídas durante o governo Trump e pelas ações agressivas subsequentes de Pequim durante o governo Biden, como os disparos de mísseis balísticos contra Taiwan em agosto de 2022, o uso de  canhões de água contra pescadores filipinos  ou ações militares agressivas contra os EUA e aliados da Ásia e da Europa.

Via GIS