Quando Joe Biden foi empossado como presidente há um ano hoje, muitos americanos deram um suspiro pesado de alívio. O presidente Donald Trump tentou roubar a eleição, mas falhou. A insurreição violenta que ele incitou em 6 de janeiro de 2021 abalou o sistema democrático dos Estados Unidos até o âmago, mas o deixou de pé no final.
Um ano após a presidência de Biden , no entanto, a ameaça à democracia americana não diminuiu. Embora as instituições democráticas dos EUA tenham sobrevivido à presidência de Trump, elas foram gravemente enfraquecidas. O Partido Republicano, além disso, se radicalizou em uma força extremista e antidemocrática que põe em risco a ordem constitucional dos EUA. Os Estados Unidos não estão caminhando para uma autocracia no estilo russo ou húngaro, como alguns analistas alertaram, mas para outra coisa: um período de instabilidade prolongada do regime, marcado por repetidas crises constitucionais, violência política intensificada e, possivelmente, períodos de governo autoritário.
ESCAPAR POR UM TRIZ
Em 2017, alertamos na Foreign Affairs que Trump representava uma ameaça às instituições democráticas dos EUA. Os céticos viam nossa preocupação com o destino da democracia americana como alarmista. Afinal, o sistema constitucional dos EUA estava estável há 150 anos, e resmas de pesquisas em ciências sociais sugeriam que a democracia provavelmente perduraria. Nenhuma democracia nem remotamente tão rica — ou tão antiga — quanto a dos Estados Unidos já havia entrado em colapso.
Mas Trump provou ser tão autocrático quanto anunciado. Seguindo o manual de Hugo Chávez na Venezuela, Recep Tayyip Erdogan na Turquia e Viktor Orban na Hungria, ele trabalhou para corromper agências estatais importantes e subvertê-las para fins pessoais, partidários e até antidemocráticos. Autoridades públicas responsáveis pela aplicação da lei, inteligência, política externa, defesa nacional, segurança interna, administração eleitoral e até mesmo saúde pública foram pressionadas a implantar a máquina do governo contra os rivais do presidente.
Trump fez mais do que politizar as instituições estatais, no entanto. Ele também tentou roubar uma eleição. O único presidente na história dos EUA a se recusar a aceitar a derrota, Trump passou o final de 2020 e o início de 2021 pressionando funcionários do Departamento de Justiça, governadores, legisladores estaduais, autoridades eleitorais estaduais e locais e, finalmente, o vice-presidente Mike Pence, para anular ilegalmente os resultados da eleição. Quando esses esforços falharam, ele incitou uma multidão de seus apoiadores a marchar até o Capitólio dos EUA e tentar impedir o Congresso de certificar a vitória de Biden . Esta campanha de dois meses para permanecer ilegalmente no poder merece ser chamada pelo seu nome: uma tentativa de golpe.
Como temíamos, o Partido Republicano falhou em restringir Trump. Em um contexto de extrema polarização política, previmos que os republicanos do Congresso eram “improváveis de seguir os passos de seus antecessores que controlaram Nixon”. A lealdade partidária e o medo de desafios primários por apoiadores de Trump superaram os compromissos constitucionais, minando a eficácia do mais poderoso controle do sistema sobre abuso presidencial: impeachment. Os abusos de Trump excederam os de Nixon em ordens de magnitude. Mas apenas dez dos 211 republicanos na Câmara votaram pelo impeachment de Trump após o golpe fracassado, e apenas sete dos 50 republicanos no Senado votaram para condená-lo.
Trump provou ser tão autocrático quanto anunciado
A democracia americana sobreviveu a Trump — mas por pouco. O comportamento autocrático de Trump foi atenuado em parte por autoridades públicas que se recusaram a cooperar com seus abusos, como o secretário de estado da Geórgia, Brad Raffensperger, ou que se recusaram a permanecer em silêncio sobre eles, como Alexander Vindman, um especialista do Conselho de Segurança Nacional. Muitos juízes, incluindo alguns nomeados pelo próprio Trump, bloquearam seus esforços para anular a eleição.
Eventos contingentes também desempenharam um papel na derrota de Trump. A pandemia da COVID-19 foi seu “momento Katrina”. Assim como o mau manejo do presidente George W. Bush em relação às consequências do furacão de 2005 corroeu sua popularidade, a resposta desastrosa de Trump à pandemia pode ter sido decisiva para impedir sua reeleição. Mesmo assim, Trump quase venceu. Uma pequena mudança na votação na Geórgia, Arizona e Pensilvânia teria garantido sua reeleição, colocando seriamente em risco a democracia.
Embora a democracia americana tenha sobrevivido à presidência de Trump, ela foi gravemente ferida por ela. À luz do abuso de poder flagrante de Trump, sua tentativa de roubar a eleição de 2020 e bloquear uma transição pacífica, e os esforços contínuos em nível estadual para restringir o acesso ao voto, os índices globais de democracia rebaixaram substancialmente os Estados Unidos desde 2016. Hoje, a pontuação dos Estados Unidos no Índice Global de Liberdade da Freedom House está no mesmo nível do Panamá e da Romênia, e abaixo da Argentina, Lituânia e Mongólia.
AMEAÇAS CRESCENTES
A derrota de Trump na eleição de 2020 não acabou com a ameaça à democracia americana. O Partido Republicano evoluiu para um partido extremista e antidemocrático, mais parecido com o Fidesz da Hungria do que com os partidos tradicionais de centro-direita da Europa e do Canadá. A transformação começou antes de Trump. Durante a presidência de Barack Obama , os principais republicanos lançaram Obama e os democratas como uma ameaça existencial e abandonaram as normas de contenção em favor do jogo duro constitucional — o uso da letra da lei para subverter o espírito da lei. Os republicanos aprovaram uma onda de medidas estaduais destinadas a restringir o acesso às urnas e , o mais extraordinário, recusaram-se a permitir que Obama preenchesse a vaga na Suprema Corte criada pela morte do Juiz Associado Antonin Scalia em 2016.
A radicalização republicana acelerou sob Trump, a ponto de o partido abandonar seu compromisso com as regras democráticas do jogo. Os partidos comprometidos com a democracia devem, no mínimo, fazer duas coisas: aceitar a derrota e rejeitar a violência. A partir de novembro de 2020, o Partido Republicano não fez nenhuma das duas coisas. A maioria dos líderes republicanos se recusou a reconhecer inequivocamente a vitória de Biden, seja abraçando abertamente a “Grande Mentira” de Trump ou permitindo-a por meio de seu silêncio. Mais de dois terços dos membros republicanos da Câmara dos Representantes apoiaram uma ação movida na Suprema Corte buscando anular a eleição de 2020 e, na noite da insurreição de 6 de janeiro, 139 deles votaram contra a certificação da eleição. Os principais republicanos também se recusaram a rejeitar inequivocamente a violência. Trump não apenas abraçou milícias extremistas e incitou a insurreição de 6 de janeiro, mas os republicanos do Congresso mais tarde bloquearam os esforços para criar uma comissão independente para investigar a insurreição.
Embora Trump tenha catalisado essa virada autoritária, o extremismo republicano foi alimentado por uma poderosa pressão vinda de baixo. Os principais eleitores do partido são brancos e cristãos, e vivem em subúrbios, pequenas cidades e áreas rurais. Não apenas os cristãos brancos estão em declínio como uma porcentagem do eleitorado, mas a crescente diversidade e o progresso em direção à igualdade racial também minaram seu status social relativo . De acordo com uma pesquisa de 2018, quase 60% dos republicanos dizem que “se sentem como um estranho em seu próprio país”. Muitos eleitores republicanos acham que o país de sua infância está sendo tirado deles. Essa perda relativa percebida de status teve um efeito radicalizador: uma pesquisa de 2021 patrocinada pelo American Enterprise Institute descobriu que impressionantes 56% dos republicanos concordaram que o “estilo de vida tradicional americano está desaparecendo tão rápido que podemos ter que usar a força para impedi-lo”.
As ameaças à democracia americana estão aumentando
A virada republicana em direção ao autoritarismo se acelerou desde a saída de Trump da Casa Branca. De cima a baixo, o partido abraçou a mentira de que a eleição de 2020 foi roubada, a ponto de os eleitores republicanos agora acreditarem esmagadoramente que é verdade. Em grande parte do país, os políticos republicanos que rejeitaram abertamente essa mentira ou apoiaram uma investigação independente sobre a insurreição de 6 de janeiro colocaram suas carreiras políticas em risco.
O recém-transformado Partido Republicano lançou um grande ataque às instituições democráticas em nível estadual, aumentando a probabilidade de uma eleição roubada no futuro. Logo após a campanha “pare o roubo” de Trump, seus apoiadores lançaram uma campanha para substituir autoridades eleitorais estaduais e locais que certificaram a eleição de 2020 — de secretários de estado a oficiais de distritos de bairro — por leais a Trump que parecem mais dispostos a anular uma vitória democrata. As legislaturas estaduais republicanas em todo o país também adotaram medidas para restringir o acesso às urnas e capacitar autoridades estaduais a intervir em processos eleitorais locais — expurgando listas de eleitores locais, permitindo a intimidação de eleitores por grupos de observadores brutamontes, movendo ou reduzindo o número de locais de votação e potencialmente jogando fora cédulas ou alterando resultados. Agora é possível que as legislaturas republicanas em vários estados-campo de batalha, sob uma interpretação frouxa do Ato de Contagem Eleitoral de 1887, usem alegações de fraude infundadas para declarar eleições fracassadas em seus estados e enviar listas alternativas de eleitores republicanos ao Colégio Eleitoral, violando assim o voto popular. Tal jogo duro constitucional pode resultar em uma eleição roubada.
A comunidade empresarial dos EUA, historicamente um eleitorado republicano central, fez pouco para resistir à virada autoritária do partido. Embora a Câmara de Comércio dos EUA tenha prometido inicialmente se opor aos republicanos que negaram a legitimidade da eleição de 2020, ela depois reverteu o curso. De acordo com o The New York Times , a Câmara de Comércio, junto com grandes corporações como Boeing, Pfizer, General Motors, Ford Motor, AT&T e United Parcel Service, agora financia legisladores que votaram para anular a eleição.
As ameaças à democracia americana estão aumentando. Se Trump ou um republicano com a mesma mentalidade ganhar a presidência em 2024 (com ou sem fraude), a nova administração quase certamente politizará a burocracia federal e implantará a máquina do governo contra seus rivais. Tendo expurgado amplamente a liderança do partido de políticos comprometidos com as normas democráticas, a próxima administração republicana poderia facilmente cruzar a linha para o que chamamos de autoritarismo competitivo — um sistema no qual existem eleições competitivas, mas o abuso do poder estatal pelo titular inclina o campo de jogo contra a oposição.
IMPEDIMENTOS À AUTOCRACIA
Embora a ameaça de colapso democrático nos Estados Unidos seja real, a probabilidade de uma descida para uma autocracia estável, como ocorreu, por exemplo, na Hungria e na Rússia, continua baixa. Os Estados Unidos possuem vários obstáculos ao autoritarismo estável que não são encontrados em outros casos de retrocesso. Veja a Hungria sob Orban. Depois de vencer a eleição em 2010 em uma plataforma etnonacionalista, Orban e seu partido, Fidesz, lotaram os tribunais e os órgãos eleitorais, suprimiram a mídia independente e usaram gerrymandering, novos regulamentos de campanha e outras manobras legais para ganhar vantagem sobre a oposição. Alguns observadores alertaram que o caminho de Orban para o autoritarismo poderia ser replicado nos Estados Unidos.
Mas Orban conseguiu consolidar o poder porque a oposição era fraca, impopular e dividida entre partidos de extrema direita e socialistas. Além disso, com o país tendo emergido recentemente do regime totalitário, o setor privado e a mídia independente da Hungria eram muito mais fracos do que seus equivalentes americanos. A capacidade de Orban de ganhar rapidamente o controle de 90% da mídia húngara — incluindo o maior diário independente e todos os jornais regionais — continua impensável nos Estados Unidos. O caminho para a autocracia foi ainda mais suave na Rússia , onde a mídia e as forças de oposição eram mais fracas do que na Hungria.
Em vez de autocracia, os Estados Unidos parecem caminhar para uma instabilidade endêmica do regime
Em contrapartida, um esforço para consolidar a autocracia nos Estados Unidos enfrentaria vários obstáculos assustadores. O primeiro é uma oposição poderosa. Ao contrário de outros países em retrocesso, incluindo Hungria, Índia, Rússia, Turquia e Venezuela, os Estados Unidos têm uma oposição unificada no Partido Democrata. É bem organizado, bem financiado e eleitoralmente viável (ganhou o voto popular em sete das últimas oito eleições presidenciais). Além disso, devido às profundas divisões partidárias e ao apelo relativamente limitado do nacionalismo branco nos Estados Unidos, um autocrata republicano não desfrutaria do nível de apoio público que ajudou a sustentar autocratas eleitos em outros lugares. Ao contrário, tal autocrata enfrentaria um nível de contestação social nunca visto em outros retrocessos democráticos. Como Robert Kagan argumentou , os republicanos podem tentar fraudar ou anular uma eleição acirrada em 2024, mas tal esforço provavelmente desencadearia enormes — e provavelmente violentos — protestos em todo o país.
Um governo republicano autoritário também enfrentaria uma mídia, setor privado e sociedade civil muito mais fortes e independentes. Mesmo o autocrata americano mais comprometido não seria capaz de ganhar o controle dos principais jornais e redes de televisão e limitar efetivamente fontes independentes de informação, como Orban e o presidente russo Vladimir Putin fizeram em seus países.
Finalmente, um aspirante a autocrata republicano enfrentaria restrições institucionais. Embora esteja cada vez mais politizado, o judiciário dos EUA continua muito mais independente e poderoso do que seus equivalentes em outras autocracias emergentes. Além disso, o federalismo dos EUA e um sistema altamente descentralizado de administração eleitoral fornecem um baluarte contra o autoritarismo centralizado. O poder descentralizado cria oportunidades para malversação eleitoral em estados vermelhos — e alguns roxos —, mas torna mais difícil minar o processo democrático em estados azuis. Assim, mesmo que os republicanos consigam roubar a eleição de 2024, sua capacidade de monopolizar o poder por um longo período de tempo provavelmente será limitada. A América pode não ser mais segura para a democracia, mas continua inóspita para a autocracia.
FUTURO INSTÁVEL
Em vez de autocracia, os Estados Unidos parecem estar caminhando para uma instabilidade endêmica do regime. Tal cenário seria marcado por crises constitucionais frequentes, incluindo eleições contestadas ou roubadas e conflitos severos entre presidentes e Congresso (como impeachments e esforços executivos para contornar o Congresso), o judiciário (como esforços para expurgar ou lotar os tribunais) e governos estaduais (como batalhas intensas sobre direitos de voto e administração de eleições). Os Estados Unidos provavelmente alternariam entre períodos de democracia disfuncional e períodos de governo autoritário competitivo durante os quais os titulares abusam do poder estatal, toleram ou encorajam o extremismo violento e inclinam o campo de jogo eleitoral contra seus rivais.
Nesse sentido, a política americana pode vir a se assemelhar não à Rússia, mas à sua vizinha Ucrânia, que oscilou por décadas entre a democracia e o autoritarismo competitivo, dependendo de quais forças partidárias controlavam o executivo. No futuro previsível, as eleições presidenciais dos EUA envolverão não apenas uma escolha entre conjuntos de políticas concorrentes, mas sim uma escolha mais fundamental sobre se o país será democrático ou autoritário.
Finalmente, a política americana provavelmente será marcada por uma violência política intensificada. Polarização extrema e intensa competição partidária frequentemente geram violência e, de fato, os Estados Unidos experimentaram um pico dramático na violência de extrema direita durante a presidência de Trump. Embora os Estados Unidos provavelmente não estejam caminhando para uma segunda guerra civil, eles podem muito bem experimentar um aumento em assassinatos, bombardeios e outros ataques terroristas; levantes armados; ataques de multidões; e confrontos violentos de rua — frequentemente tolerados e até mesmo incitados por políticos. Tal violência pode se assemelhar àquela que afligiu a Espanha no início dos anos 1930, a Irlanda do Norte durante os Problemas, ou o Sul dos Estados Unidos durante e após a Reconstrução.
A democracia americana continua em risco. Embora os Estados Unidos provavelmente não sigam o caminho da Rússia de Putin ou mesmo da Hungria de Orban, o conflito duradouro entre poderosas forças autoritárias e democráticas pode trazer instabilidade de regime debilitante — e violenta — pelos próximos anos.