Teorias da conspiração proliferam em torno de falsas bandeiras, Deep State, Biden e o Serviço Secreto, preenchendo o vácuo de informação enquanto os consumidores escolhem sua própria realidade.
Autoridades policiais rapidamente iniciaram uma investigação sobre o tiroteio de Donald Trump na noite de sábado, classificando-o preliminarmente como uma tentativa de assassinato e oferecendo poucos detalhes. Isso não impediu que uma torrente de teorias não substanciadas inundasse as redes sociais e outros canais logo após o evento.
Alguns relatos da esquerda do espectro político afirmaram imediatamente que o tiroteio foi uma operação de “falsa bandeira” perpetrada pelos próprios apoiadores de Trump. Alguns na extrema direita acusaram o presidente Biden de ordenar um ataque a um rival político.
“Incidentes de violência política geram teorias da conspiração e narrativas falsas quando as pessoas tentam manipular o evento para se adequar às suas várias agendas”, disse Megan Squire, diretora adjunta de análise de dados do Projeto de Inteligência do Southern Poverty Law Center, ao The Washington Post. “Este incidente não é diferente, com pessoas inventando conspirações de ‘falsa bandeira’ e até culpando pessoas inocentes por cometerem este crime ou por inspirá-lo.”
A dinâmica é exacerbada, dizem especialistas, pelo atual ambiente político onde os americanos cada vez mais não conseguem concordar com um conjunto comum de fatos e existem em realidades alternativas — e separadas.
Minutos após os tiros serem disparados, influenciadores de redes sociais de direita e republicanos eleitos começaram a insinuar que figuras poderosas eram responsáveis, direta ou indiretamente, pela tentativa. O deputado Mike Collins (R-Ga.) postou no X que “Joe Biden deu as ordens”, obtendo mais de 4 milhões de visualizações, e posteriormente pediu que Biden fosse acusado de “incitar um assassinato”.
Mais amplamente nas redes sociais, um usuário do TikTok que posta sob o nome @theoldermillenial.1 disse a seus 1,2 milhões de seguidores: “Acho que como os casos nos tribunais não estavam indo tão bem, eles decidiram tentar um caminho diferente. Pessoal, não esqueçam, isso é do que a esquerda é capaz.” Shadow of Ezra, uma conta anônima de teórico da conspiração no X, escreveu que “O Deep State tentou assassinar Donald Trump ao vivo na televisão”, em um post que recebeu mais de 1 milhão de visualizações, segundo dados coletados pela Junkipedia, um repositório de conteúdo de redes sociais. Uma postagem de acompanhamento, descrevendo o tiroteio como “o preço que você paga quando derruba pedófilos satânicos da elite”, foi vista mais de 2,5 milhões de vezes.
Muitos outros responsabilizaram Biden, a ala esquerda e a mídia pelo espírito da violência. O senador Tim Scott (R-S.C.), que Trump mencionou como possível companheiro de chapa, disse que a tentativa foi “auxiliada e incentivada pela esquerda radical e pela mídia corporativa.” Nicole Shanahan, companheira de chapa de Robert F. Kennedy Jr. e crítica de Trump, culpou o “DNC e a mídia tradicional” por incitar a histeria que, segundo ela, levou à violência. E a deputada Marjorie Taylor Greene escreveu no X que os democratas “querem Trump fora há anos e estão preparados para fazer qualquer coisa para que isso aconteça.”
A palavra “encenado” foi tendência no X nas horas após o tiroteio, enquanto as pessoas online especulavam que a cena foi fabricada. Milhares de pessoas retweetaram alegações não comprovadas de que os tiros vieram de uma pistola de pressão.
No calor do momento, especialistas em desinformação instaram o público a não compartilhar informações não confirmadas online.
“Em qualquer evento que se desenvolve rapidamente, há inevitavelmente um grande influxo de informações falsas ou não verificadas, especialmente nas redes sociais”, disse Graham Brookie, vice-presidente de programas e estratégia de tecnologia do Atlantic Council, em um post no X. “Por favor, exerçam empatia e cautela enquanto os eventos se desenrolam.”
Mas canais de extrema direita em plataformas criptografadas estavam em polvorosa com uma mistura de choque, raiva e teorias da conspiração. Slogans triunfantes (“Você errou!”) e chamados para guerra civil acompanhavam a imagem instantaneamente icônica de um Trump ensanguentado, mas desafiador, levantando o punho com a bandeira ao fundo. Sem nenhuma palavra clara das autoridades sobre suspeitos ou motivos, extremistas do MAGA imediatamente abraçaram a ideia de uma tentativa de assassinato politicamente motivada. A desinformação proliferou enquanto trolls procuravam cliques fáceis compartilhando vídeos e informações não corroboradas sobre pessoas que afirmavam ser o agressor.
Alguns culparam antifascistas militantes — antifa — enquanto outros elaboraram explicações complexas envolvendo o Deep State e demônios. Várias contas supremacistas brancas realizaram uma discussão online no X sobre como os judeus haviam tentado assassinar Trump.
“Eles querem uma GUERRA CIVIL. DEVEMOS VENCER”, escreveu Jackson Lahmeyer, líder do grupo de extrema direita Pastores por Trump, em um e-mail para assinantes poucas horas após o incidente.
Pastores por Trump disseram no e-mail que o “Deep State FALHOU. A Mão Protetora de Deus está sobre o Presidente Trump.”
A influenciadora conservadora Laura Loomer e o apresentador de rádio Erick Erickson culparam Biden pelo tiroteio, citando seus comentários dias atrás para doadores de que era hora de colocar Trump “na mira”.
A conta de direita Il Donaldo Trumpo postou uma foto de John F. Kennedy do dia em que foi assassinado com a legenda “NÃO HOJE, DEEP STATE!!!”
Várias contas afirmaram falsamente que “o extremista antifa Mark Violets” foi o atirador no comício e que ele havia discutido seu plano anteriormente em um vídeo no YouTube. Mas o vídeo mostrava a imagem de uma pessoa diferente que não tinha nada a ver com o tiroteio.
Plataformas de internet muitas vezes lutam para conter desinformação viral sobre eventos catastróficos logo após eles acontecerem devido à falta de informações confiáveis e ao tempo que leva para responder a elas, disse Katie Harbath, ex-diretora de políticas públicas do Facebook que agora é diretora de assuntos globais na Duco Experts, uma empresa de consultoria em tecnologia. “Situações de notícias de última hora como esta são as mais difíceis para as plataformas moderarem, pois os fatos sobre o que aconteceu ainda estão sendo conhecidos e você precisa treinar [os algoritmos] para procurar conteúdo específico e informar os revisores humanos sobre o que é ou não aceitável”, disse ela.
Entre as medidas que as plataformas online podem estar ponderando agora incluem atender a quaisquer solicitações potenciais das autoridades para obter informações e analisar imagens do tiroteio para ver se alguma violaria os padrões da empresa contra conteúdo grotesco. Funcionários de políticas provavelmente ficarão atentos a informações sobre a identidade do atirador para bloquear a conta dele ou dela, acrescentou Harbath.
Os chatbots de IA ainda não haviam acompanhado os eventos de sábado à noite quando questionados por um repórter do Post. Perguntado se alguém tentou atirar em Trump, o ChatGPT disse que “não houve uma tentativa recente de atirar” no ex-presidente. A OpenAI não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O assistente de voz Alexa da Amazon teve resultados mistos. Ele respondeu corretamente a uma consulta sobre se Trump foi baleado, citando um relatório da Reuters e do Post sobre o tiroteio no comício na Pensilvânia. Mas quando a pergunta foi formulada de forma ligeiramente diferente, ele fez referência a um evento de comício de 2016 em que um homem tentou pegar uma arma de um policial em uma tentativa de atirar em Trump.
A Amazon não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. O fundador da Amazon, Jeff Bezos, é proprietário do The Washington Post.
Conforme mais detalhes sobre o atirador surgiram ao longo da noite, aparentemente identificando um homem que estava posicionado em um telhado fora do comício de Trump, Elon Musk, o bilionário dono do X, postou que ou o Serviço Secreto sofreu de “incompetência extrema” por permitir que ele se posicionasse lá ou “foi deliberado”.
Paul Penzone (D), ex-xerife do condado mais populoso do Arizona, Maricopa, onde conspirações e dúvidas sobre eleições e instituições democráticas proliferaram nos últimos anos, disse que teorias falsas e desinformação afetam significativamente a emoção e a perspectiva pública, “e, em última análise, os comportamentos humanos — em detrimento do discurso civil.”
Penzone frequentemente direcionava segurança reforçada para funcionários do condado, trabalhadores eleitorais e edifícios do condado em meio a um ambiente hostil em relação aos funcionários públicos no condado em disputa. Ameaças e comunicações de assédio eram frequentemente rastreadas até conspirações alimentadas por desinformação, ele acrescentou.
Hannah Allam, Yvonne Wingett-Sanchez, Naomi Nix e Susie Webb contribuíram para a reportagem.
Autores: Sarah Ellison, Cat Zakrzewski e Clara Ence Morse, 14 de julho de 2024.
Texto publicado originalmente no Washington Post.