Os EUA parecem estar perdendo a corrida pela liderança científica global para a China, mas poderiam contrariar essa tendência ao se adaptar ao ambiente de pesquisa emergente e tentar “novas abordagens”, de acordo com uma alta funcionária científica americana.
Durante o discurso inaugural sobre o Estado da Ciência, realizado no mês passado em Washington, Marcia McNutt, presidente da Academia Nacional de Ciências (NAS), afirmou que os EUA ainda eram o maior investidor mundial em pesquisa e desenvolvimento, mas que não demoraria muito para que a China assumisse essa posição.
Os EUA gastaram US$ 806 bilhões em comparação com os US$ 668 bilhões da China em P&D em 2021, mas a taxa de investimento da China era o dobro da dos Estados Unidos, disse McNutt, uma geofísica e a primeira mulher a presidir a NAS desde sua fundação em 1863.
McNutt também é a primeira mulher editora-chefe da revista Science e foi eleita membro estrangeiro da Academia Chinesa de Ciências em 2019.
Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, os EUA foram “não apenas líderes mundiais, mas dominantes no mundo” em ciência e engenharia, respondendo por quase 60% de todos os Prêmios Nobel já concedidos, disse ela.
Enquanto isso, a China tem se aproximado rapidamente tanto na quantidade quanto na qualidade dos artigos publicados, ao mesmo tempo que dobrou o número de patentes registradas pelos EUA em 2021. “Tudo isso sugere para mim que há tendências muito preocupantes.”
Diversos métodos de classificação, incluindo aqueles usados por instituições analíticas nos EUA, Grã-Bretanha e Japão, todos sugerem que a China superou os EUA no número de artigos mais citados, uma medida chave do impacto da pesquisa.
Segundo McNutt, os EUA se tornaram “excepcionalmente dependentes” de estudantes internacionais em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), incluindo da China e da Índia.
Estudantes estrangeiros não só superam em número os estudantes domésticos nos programas de pós-graduação das universidades americanas, como 65% permanecem nos EUA por pelo menos 10 anos, mantendo a força de trabalho STEM do país, disse ela.
“Literalmente, não conseguiríamos preencher nossos empregos em STEM se não fosse por esses estudantes estrangeiros vindo e permanecendo nos EUA.”
No entanto, à medida que os esforços de P&D da China cresceram, as universidades americanas viram uma queda no número de estudantes chineses nos últimos anos. “Os estudantes internacionais têm muitas opções, e já não somos mais o destino preferido”, disse McNutt.
McNutt recomendou proteger a liderança dos EUA em ciência fortalecendo sua própria educação STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) no ensino fundamental e médio (K-12) e construindo uma força de trabalho científica doméstica para o futuro.
A tradição de fazer com que outras nações – especialmente aquelas na Ásia – invistam em sua formação K-12 e depois “roubar seus estudantes para virem para cá” deve ser mudada, afirmou.
Segundo McNutt, os EUA também devem trabalhar para atrair “os melhores e mais brilhantes talentos” de todo o mundo, reduzindo a burocracia para vistos de estudantes. Uma estratégia nacional de pesquisa de cima para baixo também é crucial para ajudar a coordenar os gastos em P&D por agências governamentais e pelo setor privado, acrescentou.
Fan-Gang Zeng, cientista auditivo da Universidade da Califórnia, Irvine, disse que o discurso de McNutt apresentou muitas boas ideias, mas implementar algumas das recomendações seria desafiador devido a diferentes objetivos ou interesses concorrentes.
“Algumas podem até ser inerentemente incompatíveis, como apoio federal versus industrial, estudantes domésticos versus internacionais e segurança nacional versus colaboração internacional”, escreveu Zeng em sua conta no LinkedIn.