O presidente parece determinado a permanecer na disputa, enquanto doadores ricos estão discutindo planos para direcionar seu dinheiro para outros lugares.
Após vários dias de reclamações discretas e esperança de que o presidente Biden desistisse de sua campanha de reeleição por conta própria, muitos doadores democratas ricos estão tentando tomar medidas por conta própria.
Usando suas fortunas tanto como incentivo quanto como ameaça, os doadores tomaram uma série de iniciativas para pressionar o Sr. Biden a deixar o topo da chapa e ajudar a preparar o terreno para um candidato alternativo.
Os esforços — alguns coordenados, outros conflitantes e outros ainda incipientes — expõem uma divisão notável e crescente entre a classe de contribuintes do partido e seu porta-estandarte, que pode ter um impacto nas disputas eleitorais, independentemente de os doadores influenciarem a decisão do Sr. Biden.
Na quarta-feira, o presidente reafirmou seu compromisso de permanecer na corrida, em meio a críticas por seu fraco desempenho no debate da semana passada. Mas isso não acalmou doadores ou estrategistas que temem que ele não possa vencer em novembro.
Um grupo deles está trabalhando para arrecadar até US$ 100 milhões para uma espécie de fundo em custódia, chamado Next Generation PAC, que seria usado para apoiar um candidato substituto. Se o Sr. Biden não se retirar, o dinheiro poderia ser usado para ajudar candidatos em disputas eleitorais menores, segundo pessoas próximas ao esforço.
Apoiadores de possíveis substitutos, como a vice-presidente Kamala Harris, estão se posicionando para promover seu sucessor preferido. Outros doadores estão ameaçando reter contribuições não apenas do Sr. Biden, mas também de outros grupos democratas, a menos que o Sr. Biden se retire.
Há um movimento separado para direcionar dinheiro a candidatos para cargos menores. E apoiadores financeiros estão incentivando funcionários eleitos em todos os níveis a pressionarem publicamente o Sr. Biden a se retirar, sinalizando apoio àqueles que o fizerem. Alguns grandes doadores, como Reed Hastings, tornaram públicas suas chamadas para que o Sr. Biden se retire.
Gideon Stein, um doador e operador com profundas conexões na política democrata, disse que sua família estava retendo US$ 3,5 milhões em doações planejadas para organizações sem fins lucrativos e organizações políticas ativas na disputa presidencial, a menos que o Sr. Biden se retirasse. Ele disse que praticamente todos os grandes doadores com quem conversou acreditavam que “uma nova chapa é do melhor interesse para derrotar Donald Trump.”
Abigail E. Disney, cineasta e herdeira da fortuna Disney, disse em uma troca de e-mails que a campanha do Sr. Biden e os comitês que a apoiam — incluindo o Comitê Nacional Democrata, super PACs e grupos sem fins lucrativos — “não receberão mais um centavo de mim até que enfrentem a realidade e substituam Biden no topo da chapa.” A Sra. Disney, que tem sido uma grande doadora democrata, acrescentou: “Biden é um bom homem que serviu bem ao seu país, mas as apostas são altas demais para permitir que a timidez determine nosso curso de ação.”
Damon Lindelof, produtor de Hollywood que doou mais de US$ 115.000 para democratas neste ciclo eleitoral e que participou do evento de arrecadação de fundos do Sr. Biden em Hollywood no mês passado, publicou um ensaio no Deadline pedindo o que chamou de “DEMbargo” do Sr. Biden e de outros candidatos democratas até ou a menos que o Sr. Biden se retire. O Sr. Lindelof disse em uma troca de mensagens de texto: “Ninguém está ansioso para doar a ninguém até que a poeira proverbial se assente.”
A campanha de pressão financeira ocorre enquanto o Sr. Biden e sua equipe procuram tranquilizar doadores e funcionários democratas de que ele está à altura da tarefa, dizendo em particular a aliados chave que sabe que os próximos dias são cruciais e reconhecendo que pode não ser capaz de salvar sua candidatura.
Se o Sr. Biden continuar em frente, isso poderá criar um impasse dramático com uma base de grandes doadores justamente no momento em que é mais necessária: quando a corrida entra em sua reta final de altos gastos. Embora o Sr. Biden tenha superado por pouco Donald J. Trump em arrecadação no mês passado, não está claro se ele eliminou a vantagem financeira que o Sr. Trump e seu partido tinham sobre o Sr. Biden e seu partido no início de junho.
Um aumento nas doações para a campanha do Sr. Biden após o debate foi impulsionado principalmente por doações online, que tendem a vir de doadores menores, embora ele também tenha participado de algumas recepções de arrecadação de fundos previamente planejadas com grandes doadores.
E nem todos os grandes doadores estão abandonando o barco. Alguns dos apoiadores ricos da chapa, mesmo aqueles que querem um candidato diferente, disseram que ainda estão fazendo doações, embora relutantemente. Mesmo assim, alguns democratas estão preocupados com a taxa de arrecadação de grandes somas de dinheiro. Nenhum evento de arrecadação de fundos com o Sr. Biden está previsto até um evento em Denver no final do mês, de acordo com uma lista recente de eventos distribuída aos principais doadores de Biden, embora mais possam ser adicionados.
Mas muitos grandes doadores estão procurando uma maneira de seguir em frente e construir uma infraestrutura financeira para uma campanha pós-Biden.
“Isso é algo único”, disse James Carville, o veterano estrategista democrata. Ele acrescentou que incentivou os doadores a recusar chamadas de arrecadação de fundos de grupos de campanha democratas e que a situação atual diferia das revoltas de doadores em campanhas passadas, quando os contribuintes reclamavam, mas, “na maioria das vezes, você se senta, escuta, toma notas e depois diz ‘sim’, e então não faz nada e tudo fica bem.”
Muitos megadoadores ansiosos de Biden estão se mantendo quietos publicamente, receosos de serem vistos como envolvidos em um golpe de grandes somas de dinheiro. Em vez disso, vários disseram em entrevistas que estão mudando suas doações para proteger candidatos ao Congresso e a cargos estaduais dos danos que poderiam resultar das preocupações sobre o topo da chapa.
“Você tem que continuar financiando a máquina”, disse Andrew E. Beck III, um executivo financeiro aposentado que doou mais de US$ 100.000 para a campanha do Sr. Biden e para o Comitê Nacional Democrata (D.N.C.). O Sr. Beck, que atende por Trey, assinou uma declaração divulgada na quarta-feira por uma coalizão de executivos empresariais pedindo ao Sr. Biden que se retirasse e também trabalhou em particular para persuadir funcionários eleitos democratas a pedirem publicamente esse resultado.
Mas de todos os esforços dos democratas ricos, talvez nenhum seja tão ambicioso quanto o Next Generation PAC, que planeja criar uma conta de custódia para apoiar um sucessor do Sr. Biden no topo da chapa democrata. Várias propostas para reservar algum dinheiro para um candidato democrata que não seja Joe Biden ganharam força entre líderes de Wall Street e do Vale do Silício, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com as conversas.
O novo esforço do PAC é liderado por Mike Novogratz, o bilionário das criptomoedas que apoiou Dean Phillips nas primárias democratas; seus assessores; e o cineasta de Hollywood Andrew Jarecki, segundo três pessoas informadas sobre o plano, com provável apoio do Movement Voter Project. O Next Generation PAC, que não havia apresentado documentos federais até a tarde de quinta-feira, disse aos doadores que está buscando arrecadar entre US$ 50 milhões e US$ 100 milhões, mas não planeja começar oficialmente até que algum dinheiro esteja disponível.
Esse grupo qualquer-um-menos-Biden pretende segurar o dinheiro até que o Sr. Biden se retire como candidato ou a Convenção Nacional Democrata conclua, de acordo com materiais distribuídos aos doadores e revisados pelo The New York Times. Se o Sr. Biden se retirar, o PAC gastaria dinheiro em anúncios para o novo candidato e contra o Sr. Trump. Se o Sr. Biden permanecer como candidato, o grupo diz que gastará o dinheiro ajudando outros democratas.
Pessoas ligadas à equipe de Biden tomaram conhecimento desse projeto furtivo e tentaram convencer alguns envolvidos a não aderirem a ele, de acordo com uma das pessoas. Os doadores e estrategistas não responderam aos pedidos de comentário.
Alguns desses esforços podem beneficiar a Sra. Harris, que enfrentou ceticismo de alguns grandes doadores, mas cujos aliados estão agora consolidando discretamente algum apoio de doadores ultrarricos e seus grandes operadores financeiros, de acordo com entrevistas e memorandos internos.
Pessoas próximas à Sra. Harris entraram em contato com líderes empresariais influentes para avaliar como ela poderia construir sua base de doadores, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o contato.
Se o Sr. Biden se retirasse e fosse substituído pela Sra. Harris, ela poderia herdar o dinheiro da campanha, que estava em US$ 212 milhões no início do mês passado. Se outro candidato se tornasse o indicado, o processo poderia se tornar mais complicado, potencialmente exigindo que os fundos fossem transferidos para o D.N.C. ou para um grupo independente.
Alguns megadoadores democratas disseram diretamente à campanha de Biden que são a favor de uma troca de candidato, segundo um arrecadador de fundos que transmitiu essa mensagem. Outros perguntaram para onde iria seu dinheiro se ele se retirasse.
“Nós estamos totalmente planejando que o presidente Biden seja o candidato, mas a maior parte do dinheiro arrecadado pelo Fundo de Vitória de Biden vai para o D.N.C., que apoia todos os democratas na cédula”, disse um membro da equipe de campanha de nível médio a um grupo de doadores, de acordo com uma pessoa que compartilhou a mensagem escrita.
Alguns apoiadores de Harris estão prontos para se manifestar publicamente.
“Nós estamos prontos para apoiar uma chapa Harris”, disse Jon Henes, que liderou o comitê financeiro nacional da campanha de 2020 da Sra. Harris. O Sr. Henes disse que apoiava o Sr. Biden, mas que, se ele optasse por não concorrer, “não há dúvida de que ela está pronta para ser presidente.”
Raymond J. McGuire, presidente da firma financeira Lazard, chamou a Sra. Harris de “singularmente capaz de unir esta nação atravessando todas as divisões.”
“A candidatura dela é convincente”, disse ele. Até agora, essa candidatura não existe.
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