A China declarou que espera restabelecer as relações com o Reino Unido após a vitória esmagadora do Partido Trabalhista nas eleições, mas a maioria dos observadores não prevê mudanças significativas na política. Quando era primeiro-ministro, David Cameron celebrou uma “era de ouro” nas relações entre os dois países, mas essas relações se deterioraram significativamente desde então, com a China sendo recentemente descrita como um “desafio de segurança definidor de época” para o Reino Unido.
O governo do novo primeiro-ministro, Keir Starmer, prometeu realizar uma “auditoria completa” das relações do país com a China nos primeiros 100 dias de mandato. Ruby Osman, especialista em China do Instituto Tony Blair para Mudança Global, sediado em Londres, afirmou que isso pode proporcionar alguma “clareza” após a “incoerência das diferentes estratégias em relação à China” observadas nos últimos anos.
David Lammy, que deve se tornar o próximo secretário de Relações Exteriores, afirmou que a estratégia trabalhista em relação à China será “competir, cooperar e desafiar” com “realismo progressista”. Osman acrescentou que o “realismo progressista” implica resolver problemas globais ao se engajar com partes que não estão necessariamente alinhadas em todos os aspectos.
O Ministério das Relações Exteriores da China respondeu ao resultado eleitoral afirmando: “Esperamos trabalhar com o Reino Unido para colocar as relações China-Reino Unido no caminho certo, com base no respeito mútuo e na cooperação benéfica para todos.” Mao Ning, porta-voz do ministério, disse que um relacionamento “estável e mutuamente benéfico” ajudaria ambos os lados a “responder aos desafios globais juntos e promover a paz e o desenvolvimento mundial”.
Shi Zhiqin, professor de relações internacionais especializado em estudos europeus na Universidade Tsinghua, comentou que o último governo trabalhista e a administração de Cameron seguiram “uma política muito amigável em relação à China”, mas agora “a direção geral dos laços bilaterais é uma deterioração contínua”. Ele destacou que, em questões importantes de segurança, as políticas do Reino Unido e dos EUA tendem a estar amplamente alinhadas, com ambos os países desconfiando dos investimentos chineses e da posição de Pequim sobre a guerra na Ucrânia. No ano passado, a subsidiária holandesa da empresa chinesa Nexperia foi forçada a vender sua fábrica de chips – a maior do Reino Unido – para uma empresa americana por motivos de segurança nacional.
Sebastian Contin Trillo-Figueroa, analista de geopolítica da Universidade de Hong Kong, afirmou que a política britânica no Indo-Pacífico provavelmente manterá o compromisso do Reino Unido com o Aukus, pacto de segurança tripartite com os EUA e a Austrália, criado para conter a crescente influência da China na região. Ele também prevê “restrições contínuas aos fornecedores chineses no mercado 5G”.
James Downes, professor assistente de política comparada e relações internacionais na Universidade Metropolitana de Hong Kong, comentou que o Reino Unido manterá uma “ambiguidade estratégica”. Segundo ele, “o foco em aproveitar os benefícios econômicos com a China continuará, enquanto mantemos laços estreitos com os EUA e a UE”.
Downes acrescentou que o Partido Trabalhista provavelmente compartilhará as preocupações dos EUA e da União Europeia sobre o excesso de capacidade, após Washington e Bruxelas imporem tarifas sobre novos produtos energéticos, como veículos elétricos, alegando que a produção excessiva visa prejudicar o mercado ocidental.
No entanto, ele mencionou que o possível retorno de Donald Trump à Casa Branca poderia complicar a política britânica para a China, citando a ameaça de Trump de impor tarifas universais de 10% sobre todas as importações, incluindo as de aliados europeus, o que pode aumentar a cooperação econômica com a China.
Long Jing, vice-diretora do Centro de Estudos Europeus do Instituto de Estudos Internacionais de Xangai, afirmou que o Partido Trabalhista tende a seguir uma política econômica mais pragmática em relação à China em comparação com os Conservadores.
Ela mencionou que o Reino Unido, sendo um ator internacional utilitário e mercantil, fortalecerá a cooperação pragmática com a China, considerando a desaceleração econômica pós-Brexit e a redução no comércio China-Reino Unido. Ela destacou possíveis novas áreas de cooperação, como governança de IA, economia digital e intercâmbios entre pessoas.
Wang Yiwei, especialista em Europa na Universidade Renmin, observou que os intercâmbios comerciais e não governamentais entre os dois países aumentaram. Ele afirmou que a Grã-Bretanha busca um novo envolvimento com a China e que a China também deseja conquistar a confiança do Reino Unido.
No entanto, observadores apontam que a perspectiva de intercâmbios de alto nível, incluindo visitas de líderes, é baixa devido a questões como Taiwan e direitos humanos em Hong Kong e Xinjiang, que a China considera “interesses centrais” em que estrangeiros não devem interferir.
Trillo-Figueroa mencionou que se o Partido Trabalhista continuar a defender a autonomia de Hong Kong ou expressar preocupações sobre a aplicação da Declaração Conjunta Sino-Britânica, isso poderá complicar a disposição da liderança chinesa de aceitar uma visita.